— Ой! Три луны!
И правда, диск местного светила лишь на четверь был виден из-за горизонта. Еще чуть-чуть и совсем стемнеет. А на противоположной стороне небосклона в рядок разместились три спутника Итарра, все в разных фазах, словно иллюстрация из учебника астрономии.
Айрен усадил меня на необычайно мягкую траву и дал в руки куб скафандра.
— Ты мокрая, он согреет тебя. А вот мне, напротив, надо бы охладиться. Я бы предпочел более естественный способ, но что-то подсказывает, что не стоит тебя сейчас тревожить.
Я покраснела и опустила глаза. И ухватила его за левую руку, разворачивая внутренней стороной вверх.
— Айрен, смотри! — провела пальцем по мерцающим голубым светом линиям. — Что это? Какая-то татуировка?
От запястья к локтю поднимался растительный узор, похожий на молодой побег с не до конца развернувшимися листочками и бутонами.
Командор уставился на изображение ростка и некоторое время молчал.
— Невероятно! Все как в легендах. А я думал, это лишь красивая сказка. Рассказчики древности любили приукрасить. Порой так сильно, что уже и не разберешь, где вымысел, а где правда…
— Это как-то связано со мной?
— Да, Тали. Теперь я всегда буду знать, что с тобой происходит.
— И что это значит?
— Твои чувства ко мне зарождаются, становятся крепче. Со временем эта метка изменится. Все время будет меняться, в зависимости от твоего состояния или отношения ко мне. Точно не знаю. Когда связь окончательно установится, мы это увидим по рисунку. Научимся трактовать сигналы. Я сейчас.
Он чмокнул меня в нос и поспешил к озеру. Разбежался и вошел в воду с размаху, подняв тучу брызг, стремительно поплыл, удаляясь от берега.
Я совсем не беспокоилась, хотя сидела одна на чужой планете на берегу совершенно сказочного озера в одном белье. Эарин уже зашел, и три разноцветные луны заливали местность причудливым светом. Я откинулась на спину и улыбнулась далекому небу, усыпанному незнакомыми созвездиями, и думала, что жизнь моя, наконец, наладилась.
Несмотря на то, что Айрену с утра предстояло прибыть во дворец и стоило поторопиться, мы еще немного посидели на берегу. Слов не требовалось, достаточно было языка тела, невесомых поцелуев и нежных объятий. Не помню, когда в последний раз я испытывала подобное счастье.
Но всему приходит конец, и наш вечер тоже закончился. Заявиться к нему в дом раздетой показалось мне не очень хорошей идеей. Командор принес мое платье и помог его надеть. Вопреки опасениям оно не испачкалось и не помялось. Меня снова усадили в скриллер и пристегнули, не забыв поцеловать.
Айрен уселся на место пилота, и взмыл в воздух. Затем вышел в эфир и предупредил службу безопасности поместья о нашем прибытии. Мысли текли плавно, несмотря на легкое волнение. Все же совсем скоро мне предстоит познакомиться с его матерью. Какая она? Как на меня отреагирует? Ох как бы мне не помешали советы и поддержка Мисти…
Я даже встрепенулась, на миг вынырнув из блаженной полудремы:
— Айрен, будет ли у меня возможность подключиться к земной информационной сети?
Командор задумался.
— Думаю, это вполне возможно, если ваша сеть имеет выходы в Межгалактическую информационную сеть Объединенной федерации планет.
— Кажется, да. Но я как-то не имела возможности проверить.
— Хорошо, я постараюсь это выяснить.
Не откладывая в долгий ящик, командор вызвал какого-то да Урриса и озадачил его этим вопросом. И даже не спросил, зачем мне это понадобилось. А я вдруг поняла, что хотела бы написать и маме. Сообщить, что у меня все в порядке. Она наверняка волнуется.
Усталость никуда не делась, и я снова впала в дремотное состояние, растеряв остатки бодрости. Глаза слипались и не было никаких сил держать их открытыми. Я пожаловалась Айрену.
— Это последствие сброса энергии. Тебе следует выспаться. Не сопротивляйся, — ответил он на мой вопрос.
Я так и сделала. Просто закрыла глаза.
Глава 25. Пока ведьма спит
Айрен да Стар
Моя Тали мгновенно уснула, утомленная долгим и насыщенным днем. Я наблюдал за ней спящей и улыбался, чувствуя себя абсолютно счастливым. Она — настоящее чудо. Подарок Вселенной для меня одного, и я сделаю все, чтобы и она была счастлива рядом со мной. Всю жизнь я готовился к иной судьбе. Гибель в бою, но вероятнее от переизбытка собственного ви-излучения, но о таком и не мечтал. Она — лучшее, что могло случиться.
Показалась ближайшая к моим покоям посадочная терраса. Скриллер мягко опустился на прочное имитирующее натуральный камень покрытие. Я осторожно освободил любимую от ремней и взял ее на руки. Она так и не проснулась, лишь что-то невнятно пробурчала, улыбнувшись во сне.
Не удержавшись, я прижался губами к ее волосам. Прижимая к груди драгоценную ношу, направился ко входу в дом. Улыбнулся, вспомнив древнюю традицию вносить Тали в дом на руках, и ощутил приятное покалывание на коже предплечья. Моя метка менялась, наша связь крепла на глазах. Я припоминал, когда-то прочитанное. Когда, связь окончательно установится, то и у Тали появится ее отражение. С надеждой я осмотрел руки любимой, но кожа оставалась чистой и гладкой без намека на растительный узор. Слишком спешу. Требуется больше времени.
— Айрен!
Навстречу мне спешила Мелин да Стар в традиционный вдовьих одеждах белого цвета с красной каймой по подолу. С тех пор как отца не стало, мама снимает их лишь когда посещает дворец или навещает своих ненаглядных арлисов.
— Здравствуй, мама.
— Это же не бедняжка Ри? — мама обошла меня так, чтобы было удобнее заглянуть в лицо Тали. — Нет, это не Риона. Кто эта девушка, Айрен?
Я не сдержал широкой улыбки.
— Это моя Тали, мама. Подарок Вселенной.
Мама захлопала пышными ресницами. Ее лицо приобрело удивленное выражение, сделав ее похожей на молоденькую дурашку. Но наивная внешность всегда играла ей на руку, маскируя незаурядный интеллект и проницательность.
— Значит, Тали? Ты уверен? — разом посерьезнела она.
Я увидел, как в ее глазах разгорается интеллект ученого. О, нет! Она явно что-то замышляет. Я мысленным приказом растворил левый рукав скафандра и продемонстрировал ей метку.
— Никаких опытов, — предупредил раньше, чем она успела что-то сказать.
Но на лице матери отразилась искренняя радость. Она посмотрела на меня, покачала головой и нежно коснулась рыжего локона На-Тальи. А затем подняла лицо к небу и прикрыла глаза, вознося благодарность Вселенной.
— Никаких опытов без твоего согласия, — кивнула она.
Я благоразумно не стал упоминать дар Лирии, чтобы не обнаружить однажды Тали в ее лаборатории. В жажде исследований мама фору даст даже Нейту Райвану. Я давно понял, маме требуется новая, не менее сложная задача, особенно теперь, когда с арлисами порядок. Мысленно улыбнулся, радуясь, что такая появилась. Пусть теперь Мелин да Стар попробует разгадать, откуда у них взялись крылья. На какое-то время это ее отвлечет от нас двоих.
— Айрен, а что с ней?
Мама шла рядом, не сводя пытливого взгляда с моей избранной.
— Спит. Очень утомилась.
— Это твое ви-излучение ее доконало? — Мелин с подозрением посмотрела на меня. — Девочке требуется медицинская помощь?
— Мама, она даже не замечает ви-излучение, превращая его в обычный Вирум. Уж поверь.
— А что говорит Мадир? Откуда она родом? Где вы встретились? Как Риона? Что, вообще, произошло. Ты улетел так стремительно.
— Мама, давай поговорим за ужином, мне нужно уложить Тали в кровать. Она не сможет составить нам компанию за столом. Не сегодня. Встретимся в малой столовой, и я отвечу на твои вопросы, только приведу себя в порядок и спущусь.
Мама кивнула и уже было повернула на развилке, но вдруг схватила меня за руку.
— Айрен, я сделала большую глупость.
— Какую? — что-то в ее тоне мне не понравилось.
— Пригласила Эссию пожить у нас некоторое время…
