Их уши были такими же острыми, а кожа – такой же светлой, как у народа эльдарай. Но при этом незнакомцы определённо не являлись эльфами. Их тела были стройнее, а руки и ноги – длиннее, чем у Геденаса или Аустелии. Сиреневые и голубые волосы у большинства из них говорили о том, что это естественный цвет, а не краска, как у Розалинды. Носили они лёгкие платьица разнообразных оттенков – синие, лиловые, белые… Некоторые пришельцы были вооружены яркими пистолетами причудливой формы, по сравнению с которыми даже автоматы гномов и магические луки эльфов выглядели слишком обыденно. Там, где находился таран Ледяного Крестоносца, уже давно разобранный на металлолом, теперь стояли странные агрегаты чужаков. Такой техники Эрнст и Изабелла никогда раньше не видели. Это были шагающая машина на четырёх лапах и корабль с фиолетовым парусом, который непонятно как оказался на лугу, вдали от воды. Но больше всего близнецов заинтересовали цвета, в которые была выкрашена техника – нежные, пастельные, несвойственные для войны.
Перед всеми чужаками стояла высокая женщина с сиреневыми волосами. Она носила белоснежное платье, расшитое золотыми узорами, и фиолетовый плащ с высоким белым воротником. На её лбу красовался золотой венок с крылышками, а худое лицо обрамляли светло-сиреневые волосы, уложенные в элегантную причёску. Длинными тонкими пальцами правой руки женщина держала вычурный блестящий посох, в навершии которого сиял голубой камень. Вид у чужачки был холодный и высокомерный. Неестественно большие для людей и эльфов глаза оценивающе взирали на Гранд-Маршала и его спутников. Эрнст и Изабелла предположили, что она была главной среди пришельцев.
– Приветствую вас, аборигены, – предводительница говорила на правильном нордише без акцента, – я Сэльнериэлкажеллэльриенкиаль, королева фэан.
Её голос звучал напыщенно и высокопарно.
«Как она это выговорила?» – мысленно удивился Эрнст.
Брату было тяжело стоять, поэтому его сильно выручил посох, на который можно опереться.
«И как её звали родители?» – шутливо добавила Изабелла.
Месье Икс что-то шепнул на ухо Гранд-Маршалу.
– Приветствую вас, Ваше Величество! – все взгляды были обращены к усатому командиру, – я Гранд-Маршал Гранд-Альянса, одного из последних государств свободных народов нашего мира. Что вам от меня нужно?
– Мы прибыли с далёких звёзд, Гранд-Маршал, – королева фэан всем своим видом показывала превосходство, – наш родной мир, Фэанерис, некогда был прекрасным, живущим местом. А мы, фэане – мирным народом, который постигал тайны техномагии.
«Техномагия», – подумал Эрнст, – «вот Алхимик обрадуется!»
«Зато Снорри будет глушить в таверне гномский эль», – в воображении Изабеллы промелькнула целая картина.
– Но всё изменилось, когда пришли захватчики из дальнего мира, который вы зовёте Адом, – продолжала королева, – на протяжении долгих лет мы боролись с их армиями в лесах и на грибных болотах нашего мира, пока их число не стало огромным. И тогда мы приняли тяжёлое, но необходимое решение оставить Фэанерис. Мы прошли сквозь портал и оказались в вашем мире, лишённые всего, кроме желания отомстить демонам. И теперь мы просим вас о помощи в войне с ними.
Брат и Сестра представили, как войска Аида разорили и захватили мир фэан. Близнецы понимали всю боль пришельцев, ведь девяносто лет назад их собственную планету постигла почти та же участь. Тем временем на лице Гранд-Маршала отчётливо проявился мыслительный процесс. Командиру помогал верный Месье Икс, который что-то нашёптывал ему на ухо.
– Мы поможем вам, Ваше Величество, – наконец ответил Гранд-Маршал, описывая круги квадратной челюстью, – добро пожаловать в Гранд-Альянс! Лишние союзники нам всегда нужны.
– Достойный выбор, Гранд-Маршал, – свысока произнесла королева, – ты…
Её последнее слово, сочащееся ненавистью, было обращено не к усатому командиру. Арабелла Левски вышла вперёд, впиваясь в королеву взглядом.
– Ты, ведьма, похитительница магии, – голос королевы больше не был царственно спокойным и излучал лишь ярость, – навеки проклятая Эртианией. Я не ожидала почувствовать след твоей скверны здесь.
«Что она имеет в виду?» – недоумевал Эрнст.
– Ваше Величество, я приношу вам свои искренние и глубокие извинения, – с горечью произнесла Арабелла, – я украла у вашей матери Свитки Волн и сожалею о том, что сделала. Но я поступила так с благой целью. Мощь Свитков была нужна мне, чтобы одержать победу над демонами в моём мире и остальной Вселенной.
Прежде волшебница рассказывала Брату и Сестре о том, как после обретения бессмертия в Зхен’Кеасе путешествовала по разным мирам в поисках тайных знаний. И Фэанерис, похоже, был одной из планет, которые она тогда посетила.
– Ничто не оправдает разрушений, что ты причинила Фэанерису, – прошипела королева, – и жертвы, принесённой моей матерью.
– Победа над Тёмным Богом оправдает многое, – уверенно ответила Арабелла, – даже сейчас, когда он отнял у вас родной мир, вы, фэане, продолжаете его недооценивать!
– Хватит, Левски! – прогремел Гранд-Маршал, – нас ждёт серьёзный разговор.
Арабелла замолчала, но они с королевой продолжили сверлить друг друга взглядом. В воздухе повисла напряжённость. Гранд-Маршал испытывал неловкость. Из-за Арабеллы они могли и не заключить союз.
– Я думаю, что наше соглашение остаётся в силе, – спокойным тоном произнесла королева, – выжить в борьбе с Тёмным Богом можно лишь вместе. Однако, Левски, я буду за тобой присматривать, потому что верить твоим лживым словам нельзя.
– Хорошо, Ваше Величество, – процедила Арабелла, – я не возражаю.
– Отныне мы, фэане, вступаем в Гранд-Альянс! – громко провозгласила правительница.
– И мы готовы принять вас, Ваше Величество, – подтвердил Гранд-Маршал.
Он протянул ей руку в латной перчатке, и она сжала её длинными пальцами. Месье Икс рядом рассеянно улыбался. Вытянутое эльфийское лицо Аустелии было нечитаемым.
«Ну вот…» – протянул Эрнст, – «Теперь у нас новые союзники».
Близнецы стояли в стороне от остальных, наблюдая за переговорами.
«С такими машинами мы точно одолеем Аида», – усмехнулась Изабелла, разглядывая шагающее средство передвижения и сухопутный корабль.
В это время королева фэан вернулась к своим подданным.
– Аннириэлемосимэамерола, Тирэномалунокераллинесэ, эрна ниль фатай хи, – обратилась она на родном языке к двум пришельцам, которые находились на палубе корабля.
– Джей гэаль! – ответил один из них. Судя по более низкому голосу, это был мужчина.
Правительница фэан вернулась к Гранд-Маршалу и произнесла на нордише:
– Мы согласны присоединиться к вашей армии и предоставить ей нашу огневую мощь. Но учтите – мы будем следить за вами, чтобы не позволить этой ведьме или кому-нибудь другому предать вас.
– Вас понял, Ваше Величество, – в усах
