Гранд-Маршала промелькнуло подобие улыбки.
«Вот как с ним нужно разговаривать», – задумался Эрнст, – «а Арабелла старалась по-хорошему».
«Хм… это говорит о том, насколько она изменилась с тех пор, как украла те свитки», – заключила Изабелла.
– Адан кирай веллор! – приказала королева.
– Герэа мионц! – отозвалась фэанка, пилотирующая шагающую машину. Подданные королевы выглядели дружелюбнее и не так надменно.
Зажужжали двигатели, и розово-сиреневый шагоход, поднимая лапы, выдвинулся в сторону крепости. Эрнст и Изабелла поняли, что с двух сторон от кабины пилота с прозрачным стеклом были установлены пушки, заряженные жёлтыми ядрами.
– Пераллэн каран! – прокричала фэанка на борту корабля.
То, что раньше Брат и Сестра приняли за драгоценные камни на его корме, засияло голубым светом, и лазурный парусник медленно поднялся в небо. Фэанин взялся за штурвал у мачты и повёл судно в направлении крепости.
– Опустить орудия! – скомандовал Гранд-Маршал часовым на башнях.
Стволы зенитных пушек склонились, демонстрируя, что Гранд-Альянс – не враги фэан. А шагоход чужаков со временем приблизился к тёмно-красным стенам крепости. Члены Гранд-Альянса привели пеших фэан к Восточным воротам. Королева вышагивала рядом с Гранд-Маршалом важно и гордо, опираясь на свой царственный золотой посох. Затем следовали её свита, Арабелла и Месье Икс. Левски молчала и не говорила больше о прошлом. Выстроившиеся у ворот солдаты смотрели на фэан с удивлением и любопытством. Замыкали процессию Сестра и Брат.
«Давай теперь вернёмся в комнату?» – Эрнст медленно переставлял ноги, опираясь на посох. Он ещё чувствовал себя недостаточно хорошо, чтобы ходить быстро.
«Хорошая идея», – согласилась Изабелла, смотря на Брата. Она и сама подустала после знакомства с новой расой и препирательств Арабеллы и фэанки.
Посреди горного озера, вода в котором полностью обратилась в лёд, блестели рыцарские доспехи. Совсем недавно в них жил могучий демон, а теперь они были полностью неподвижны. Изморозь покрыла сияющие стальные латы и рваную накидку из чёрной ткани, которую демон носил поверх них. Под шлемом, за прорезью для глаз не было видно ничего, кроме еле заметного голубоватого дымка.
Послышался хруст – это по льду осторожно ступала демонесса. Её полуобнажённое тело было стройным и изящным, а кожа – гладкой, без единого изъяна. Руки дьявольского создания заканчивались клешнями, а на спине росли чёрные кожистые крылья. В правой клешне демонесса держала плётку.
– Привет, – нежно сказала Тёмная Госпожа.
Она окинула рыцарские доспехи взглядом больших глаз, украшенных длинными ресницами, и её пухлые губы образовали довольную улыбку. Сам Тёмный Бог прислал демонессу, чтобы с помощью похищенной энергии фиолетового Брата оживить Ледяного Крестоносца, которого этот жалкий выскочка так легко победил вместе со своей не менее противной Сестрой. Конечно, демонесса могла бы высосать больше сил и убить Эрнста и Изабеллу, если бы та вдруг не вмешалась и не прогнала её. Но того, что суккуба успела забрать, хватало для поставленной цели.
Тёмная Госпожа медленно приблизилась к Ледяному Крестоносцу, стараясь не поскользнуться на льду. Могучий демон был замурован в своей же собственной стихии, но её жару был подвластен любой холод… Суккуба наклонилась над рыцарскими доспехами и нежно провела левой клешнёй по шлему Крестоносца. Затем Тёмная Госпожа поднесла губы к прорези для глаз, туда, где у человека или эльфа находилось бы лицо, и медленно выдохнула. Вмиг лёд вокруг Крестоносца растаял. Рыцарь-демон начал тонуть, но Тёмная Госпожа протянула ему клешню. Внутри доспехов снова загорелась жизнь, и пальцы латной перчатки крепко ухватились за руку демонессы. Та с силой, сокрытой в её хрупком теле, вытащила Ледяного Крестоносца из свежеиспечённой проруби. Ноги демона в латных ботинках твёрдо встали на лёд.
– Наконец-то, – из-под шлема раздался низкий, холодный голос Крестоносца. Голубой дым за прорезью для глаз стал более отчётливым.
– Милый, неужели ты совсем не скучал? – промурлыкала Тёмная Госпожа, кокетливо подмигивая рыцарю. Она спасла его, но он не уделит ей хотя бы немного внимания?
– Меч, – безэмоционально произнёс Крестоносец.
Демонесса была раздосадована. Рыцарь совсем не хотел играть с ней, но ему зачем-то понадобилась какая-то железка. Вот только воля Тёмного Бога была иной, и этот меч требовалось забрать. Тёмная Госпожа взмахнула крыльями и прыгнула в прорубь, после чего поплыла ко дну озера. Вокруг демонессы таял лёд, освобождая ей путь. Опустившись на дно, суккуба нашла серебристый сияющий меч и подобрала его. От оружия исходил холод, но он не причинял Госпоже никакого вреда – жар её тела был сильнее. Демонесса выбралась на поверхность и положила меч у ног Ледяного Крестоносца. Рыцарь Ада подобрал своё оружие и многозначительно посмотрел на клинок, сверкающий на свету.
– Прекрасно, – кивнул он, – благодарю тебя.
Тёмная Госпожа прижалась к доспехам Ледяного Крестоносца, поглаживая его спину клешнёй. Быть может, теперь он не устоит перед её обаянием?
– Ты такой привлекательный, – сладостно пропела она, – мне нравятся мужчины в броне.
– Нам нужно вернуться в Ледяной Бастион, Тёмная Госпожа, – сухо отрезал Ледяной Крестоносец, игнорируя прикосновения демонессы, – Повелитель ждёт.
– Но ведь ты уделишь минутку красавице? – застонала суккуба, продолжая гладить доспехи рыцаря.
– Нам нужно действовать! – Крестоносец проигнорировал её ласки, – вперёд!
Он уверенно зашагал по белой поверхности льда, который уже начинал таять. Рыцарь не обращал внимания на Тёмную Госпожу, но был сильным и умел настоять на своём. И не забывал о воле Тёмного Бога. Демонессе это нравилось, поэтому она притворно зарыдала, но пошла за ним.
Ледяной Крестоносец и Тёмная Госпожа направились выше, туда, где трава и деревья сменились снежным покровом. Ни мороз, ни беспощадный высокогорный ветер не причиняли вреда босой и почти обнажённой демонессе, а рыцарь наконец-то был рад вернуться в места, которые считал домом. Демоны подошли к горной вершине, где было построено укрепление из чёрного камня. Это был Ледяной Бастион, главный оплот нежити и демонов в Белых Горах, откуда они высылали армии против Гранд-Альянса живых. Казалось, стены крепости поглощали весь свет вокруг. Её угловатые башни были увенчаны острыми шипами, на которые были нанизаны головы убитых врагов Ада, а над стенами реяли чёрные оборванные стяги армии мёртвых.
– Повелитель вернулся! Открыть ворота! – прокричал дозорный на башне.
Медленно, с оглушительным грохотом раздвинулись створки огромных зубчатых ворот. Ледяной Крестоносец и
