вы уже очнулись! — В послушно раскрывшийся люк бодро забежал некий тип в знакомо выглядящем лабораторном комбинезоне… после просмотра записей о Нате у меня на такую одежду настоящая аллергия. Ага, это корабельный врач, как мне «подсказывает» терминал. Как он отшатнулся, стоило ему увидеть скромно стоящего в уголке Пака! — Проклятье! Откуда… то есть простите… о, вы уже…
— О, док, вы-то мне и нужны. — Улыбнулся я, чувствуя, как сводит уголки губ. — А у меня как раз к вам пара вопросов. На счёт процесса лечения, знаете ли…
Как же «дырокола» на бедре не хватает! Думаю, на врача-наёмника одной улыбки «а-ля Нурс» не хватило бы, вот только Пак, послушно подошедший по моему жесту, сработал ничуть не хуже. Первым делом заставить урода вывести из гибернации детей…
[Кобра][Мерх]: Срочно. Немедленно явиться для проведения личной беседы согласно полученным целевым указаниям.
Чёрт! Приказ капитана и с пометкой срочно — в контракте за невыполнение предусмотрены такие меры, что не подчиниться я не могу… если, конечно, не желаю познакомится с системой контр-штурмовых турелей лично и отнюдь не в процессе ремонта.
[Мерх][Кобра]: Выполняю.
— Извините, меня вызывают. Я попозже зайду. — Пришлось отступится от медика.
— Ну разумеется, только заберите с собой… прибор.
— Это «помощник», а не прибор. — Я внимательно оглядел люки-шестигранники: увы, где ячейки пусты, а где нет — дополненная реальность показать не смогла.
Целеуказания. Идиотская система: указывает, куда идти, не показывая конечной цели. И… так, стоп, мне нужно наружу? У грузовой аппарели до того бодро сопровождавший меня по пустым, как вымершим коридорам Пак затормозил. Всё верно — самостоятельным дроидам не рекомендуется покидать корабль там, где их могут увидеть посторонние: уж больно неоднозначно относятся к мехнам в других местах. Ну ладно. Спуск. Поворот следом за виртуальной маршрутной линией… вот так сюрприз. Хотя, почему сюрприз? Если подумать — всё логично.
На бетонном покрытии космодрома, в пятидесяти метрах от угловатой, даже несмотря на обводы атмосферной брони, «Панцирной рыбы», застыл небольшой кораблик промежуточной категории: меньше лёгкого транспорта и больше малого класса. Такие суда принято называть «катер», в некоторых случаях — «яхта». На элегантных опорах, в «зализанной» броне, снабжённый короткими крыльями и рулями для атмосферного маневрирования, передо мной стоял катер имперской постройки, раскрашенный явно согласно родовым цветам и с большим незнакомым гербом на боку. Целеуказатель вёл меня к его люку.
31.
Корабль имперской постройки и изнутри довольно сильно отличался от тех судов, где мне до сих пор удалось побывать. Класс различался даже просто по внешнему виду: там, где у бортов постройки АСМ* дизайн палуб и помещений диктовался прежде всего их функциональной принадлежностью и, частично, местом расположения относительно общей схемы планировки (причём предпочтение отдавалось модульным системам), здесь всё внутреннее пространство вписывалось в единый дизайн, явно разработанный ещё на стадии проектирования. Никаких технических зон и закутков, куда «свалены» выходы коммуникаций и натыканы управляющие элементы, никаких люков в полу, потолке или в стенах на разных неудобных высотах, при этом объёмы тех же коридоров явно сделаны без мелочной экономии «втиснуть как можно больше». Ну и разумеется — никаких следов «последующих модификаций», являющихся чуть ли не визитной карточкой любых технологических объектов и машин Фронтира. Причём видно было, что всё вышеперечисленное не является желанием разработчиков сделать из судна переходного класса «лимузин» — память безымянного мерха подсказывала, как именно выглядит показная имперская роскошь (хотя, подозреваю, это тоже был вариант «для бедных»). Катер же этот был «рабочей лошадкой», предназначенной не подчеркивать статус владельца, а прежде всего успешно выполнять свои основные задачи по перевозке людей и сопроводительного груза, и при этом быть по возможности удобным в эксплуатации. Примерно такое же впечатление производили только что отстроенные города на Каллиге, если смотреть на них не изнутри технических помещений…
[*АСМ — Ассамблея Свободных Миров, более сотни монопланетных (монозвёздных) государств (и несколько двухзвёздных), никак не объединённых между собой. Приняты формальные общие законы, формальное же признание действия которых автоматически даёт признание государству, как члену Ассамблеи (свободная торговля, таможенный кодекс, хождение конвертируемой валюты, соблюдение базовых прав человека и участие в едином информационном пространстве Ареала Человечества, и т. д.). Нахождение в Ассамблее даёт право на запрос помощи как у соседей, так и у крупных госформаций вроде ФСС и Империи в случае внешней агрессии (ни одного зарегистрированного случая, как и случая нахождения следов инопланетян человечеством), глобальных стихийных бедствий и т. п.]
Путь по имперской посудине получился совсем коротким: всё-таки размеры его были несопоставимы даже с атмосферно-космическим шаттлом, доставшимся команде Нурс. Всё, можно сказать, под боком. Внутренние люки передо мной автоматически распахивались, коридоры были пусты, сеть корабля вежливо подгружала в интерфейс дополненной реальности названия минуемых помещений, а линия целеуказания стабильно вела вперёд… пока не упёрлась в очередную дверь. «Малая гостиная/переговорная». «Явиться для личной беседы», значит? Ну-ну… Шаг. Люк послушно сдвинулся.
Н-да. Помнится, я ещё удивлялся, чего это Нурс и Юн при каждом удобном случае снимают рабочую одежду, равную по характеристикам не самому плохому скафандру, или боевую броню. Год прошёл, и до меня, кажется, начало доходить, зачем. Потому что могут себе это позволить: не беспокоиться о безопасности, не думать о возможности в любой момент оказаться в вакууме или в ситуации, когда этот вакуум лучше создать самому. Не ждать постоянно выстрела в спину, в конце концов… Кобру я узнал сразу — в салоне переговорной каюты оказалось всего два человека, и женщина была в единственном числе. Довольно красивая женщина с тёмными волосами, сложенными в умеренно-сложную причёску, в простом монотонном голубом платье и «греческих» сандалиях. Ей шло. Единственное, что женщина не смогла позволить себе оставить «на работе» — это изящные очки-терминал. По сравнению с ней хозяин помещения облачился намного скромнее и, пожалуй… старомоднее, что ли. По крайней мере, я в первый раз видел здесь, во Вселенной-один, человека, одетого в подобие костюма-тройки: всё скромного очень тёмно-серого цвета. Выбивалась из гаммы лишь одна деталь: то ли воротник рубашки, то ли стилизованный шейный платок в тех же цветах, что и окраска обшивки катера. И да, запонки к такому костюму не полагались, иначе, думаю, на них я бы обнаружил и увиденный ранее герб. И ещё. Уж не знаю, каким именно образом создатели данного шедевра костюмостроения добились такого эффекта, но одежда имперца давала сто очков вперед платьицу капитана наёмников в плане ощущения удобства ношения и качества… ну и стоимости, наверняка.
Все эти мысли мелькнули у меня в один миг… и я заметил, как аристо чуть скривил уголок губы в улыбке… псионик. Разумеется. И я остался без своих «глушилок» — как раз «вовремя». Ч-чёрт. Я уже примерно догадывался, в каком ключе может пойти разговор, и ничего хорошего не ждал. Другое дело, что меня зачем-то сюда позвали, значит, возможно, мне удастся выбрать не самый плохой вариант развития событий… по крайней мере, допрос вести в подобных шмотках не особо удобно, даже при помощи пресловутой «грани». В случае чего, ещё посмотрим кто кого: за детей я буду драться до конца!
— Мерх Миш, рада видеть в добром здравии. — Дав мне оглядеться, заговорила наёмница. — Представляю тебе Корена рим Фога, главу младшей ветви рода Фог. «Панцирная рыба» выполнила в прошлом несколько контрактов найма для господина Корена, потому я сочла возможным организовать вашу встречу. Господин Фог предложил мне переуступить твой контракт, и я склонна согласиться, если вы сойдетесь в условиях.
— Мой контракт? — Я не рискнул пытаться выговорить всякие политесы вроде «так же рад вас видеть»… ходя бы потому, что был совершенно не рад.
— Этот вопрос… тоже входит в условия обсуждения. Хочу, однако, проинформировать, что двадцать два человека из состава нашего отряда уже решили связать свой следующий найм с родом Фог.
Если кэп хотела меня озадачить — у неё это получилось.
— Я буду на борту «Рыбы». Уведомите меня о вашем решении в течении следующих двух полных суток. — Окончательно разрушила мои предположения о ходе событий Кобра, грациозно поднялась
