Маршал рыпаться не стал и подчинился приказам. Второй крепкий парень зашел за спину Джерри.
– Господин майор…
– Да-да… без резких движений…
– Именно…
– Ну что же, прошу проследовать всех к шлюзу номер сорок девять, – приглашающее махнул полковник в сторону выхода, после чего открыл дверь.
Процессия двинулась по коридору, пробегавшие по своим делам офицеры лишь удивленно косились, но ничего не предпринимали. Захватчики держали свои пистолеты так, что их не представлялось возможным разглядеть.
– Ведите себя естественно, маршал, – предупредил полковник. – Не нужно этой дурацкой мимики и вращения глазами, а то окосеете…
– Вы пожалеете об этом, – все еще гневно дышал Вуцкерн. – У меня много друзей в Генеральном Штабе, и смею надеяться, что я на хорошем счету у Его Величества. Я раздавлю вас!
– Не буду с вами мериться своими знакомствами, маршал… признаться, они у меня не очень велики, но все же есть и весьма могущественные… Кроме того, я все же надеялся что мы с вами договорились по-хорошему.
53
Процессия спускалась все ниже и ниже к шлюзовым камерам. Продолжали метаться офицеры и нижние чины останавливаясь только затем чтобы отдать честь маршалу незнамо зачем пожаловавшего на их нижние ярусы и снова умчаться по своим надобностям.
Вот и шлюз под номером сорок девять.
В следующую секунду Дональдан оказался на жесткой ребристой палубе, а вместе с ним маршал, полковник и два его псевдотелохранителя.
– Что произошло?! – во весь голос, перекрикивая включившуюся сирену, истерично закричал полковник Амброй, бросая полные страха взгляды по сторонам.
Ответом ему стало предупреждение, зазвучавшее из тех же динамиков:
– Тревога! Тревога! Корабль атакован противником! Членам экипажа срочно занять свои места согласно боевому расписанию! Повторяю…
Повторное сообщение исказилось от новых ударов. Инстинктивно Дональдан открыл рот, когда уши заложило от очередного удара и новые предупреждающие сообщения наполнили атмосферу:
– Членам экипажа, кроме ремонтных бригад, в связи с угрозой взрывной разгерметизации рекомендовано покинуть отсеки четыре-право-два и три, четыре-право-три, пять-право-два… Повторяю…
Члены экипажа валом устремились к выходу. Ремонтные бригады принялись быстро облачаться в ремонтные скафандры. Вместе с остальными постарались убежать вскочившие маршал Вуцкерн с Дональданом, но не тут-то было.
Раздалась пара громких пистолетных выстрелов, и пришедший в себя полковник Амброй прокричал:
– Куда это вы собрались?
– Вы что, не поняли?! – закричал в ответ маршал. – Мы сейчас находимся в отсеке четыре-право-три! Вот-вот, возможно, произойдет разгерметизация! Еще одно удачное попадание в борт – и нас всех нахрен выбросит в открытый космос!!!
Полковник неуверенно огляделся. Бегущие прочь из отсека матросы подтверждали слова маршала. Но сорок девятый шлюз располагался слишком близко – рукой подать, и он не мог принять решение сбежать, когда дело почти сделано.
– Назад! Ты! – указал полковник на Дональдана. – Быстро на мой корабль!
– Да вы сбрендили, полковник! – закричал в ответ Джерри. – Там же сейчас творится черте что! Работают зенитки! Летают ракеты! Стреляет по кораблю противник! Там же сейчас кромешный ад! Думаете, кто-то будет разбираться, что вы за судно?!
Похоже, полковник плохо отдавал себе отчет в происходящем. Жертва в его руках, и он не мог ее выпустить.
– Взять его – и на корабль! – приказал он своим людям.
Но боевики-телохранители в отличие от своего начальника сохранили некую трезвость мышления и медлили с выполнением приказа.
Снова раздались удары о борт. Где-то по другим отсекам, из динамиков снова послышались все время прерываемые искажением предупреждения, из которых следовало, что отсеки три-право-четыре, два-право-три подверглись повреждению.
В следующий момент из сорок девятого шлюза сквозь щели, образовавшиеся из-за повреждения взрывной волной герметизирующих створок, вырвался огонь.
Все, кто стоял, снова попадали.
– Капец вашему судну, полковник, – прокомментировал произошедшее Дональдан.
– Нарушение герметизации отсека четыре-право-три… – объявил голос из динамиков, и в подтверждение его слов послышался свист выдуваемой атмосферы.
Оставшийся после сбежавших матросов мусор: какие-то клочки бумаги, обрывки ткани и чего-то еще медленно стало подтягивать к месту разгерметизации, точно магнитом.
К сорок девятому шлюзу поспешили ремонтные бригады матросов с огромными баллонами за спиной и раструбами в руках. Ничего не понимающий человек принял бы их за пожарную команду с огнетушителями. В баллонах действительно содержалась пена, только иного назначения – быстро твердеющий герметик.
Матросы проворно облепили повреждение пеной, в результате чего на шлюзе вырос плотный уродливый нарост, и свист выдувания воздуха прекратился.
– Дошло до вас? – поинтересовался Джерри. – Ваш корабль стал отличной мишенью…
Обстрел продолжался, и после очередного удара появилась пробоина в другом месте, мусор стал двигаться быстрее уже в другом направлении. Видимо, компьютер решил, что повреждение слишком велико, и двери, отделяющие отсек от остальных помещений корабля, начали медленно закрываться.
Тут даже до полоумного полковника дошло, что дело дрянь, и все они, точно по команде «Бегом марш!», дали деру, лишь бы поскорее оказаться подальше от поврежденного отсека.
Теперь процессия бежала в обратном порядке. Маршал стремился попасть в свою каюту, чтобы узнать подробности атаки противника, а остальные за ним. Дональдан попытался было увильнуть на очередном повороте, но полковник, видимо, еще на что-то надеялся и дал приказ своим цепным псам задержать Джерри. Пришлось вместе со всеми вернуться в кабинет маршала.
Роолх Вуцкерн тут же включил все мониторы, и голограммный стол-проектор. Присутствующие тут же увидели ужасающую картину. Группировку Вторжения атаковали сотни малых судов, они изрыгали тучи снарядов, ракет и торпед.
Из-за валунов на маневровых движках выглядывали огромные сигары одноразовых лазеров и в ослепительной вспышке разряжали всю энергию в борта ближайших кораблей миротворцев. Группировка оказалась в плотном окружении, противник наседал со всех сторон, и противодействие миротворцев пока что не приносило результата. Оно было еще слишком импульсивным и не методичным, оставалось еще слишком много брешей, которыми вовсю пользовался противник. Тем не менее, вспышки взрывов становились все чаще, миротворцы начали отходить от шока.
– Семерники оказались еще более крепкими и смышлеными ребятами, чем мы думали, – прошептал маршал.
Дональдан мысленно согласился. Командование миротворцев считало, что у них не возникнет больших проблем с покорением вражеского мира. Сначала космическую оборону, если она есть, взломают артбатареи, линкоры и крейсера. Потом на орбиту встанут транспортные корабли с десантом и орбитальный бомбардировщик. Бомбардировщик сметет основную противокосмическую и противовоздушную оборону, после чего в дело вступит десант, оккупирует основные центры – города и производственную инфраструктуру.
И все – победа.
Вместо этого такой позор.
«Миротворцы слишком давно не сталкивались с настоящим противником, – констатировал Дональдан. – Слишком долго занимались всякими повстанцами и уже забыли, что такое настоящая большая война… отсюда и результат».
54
Космическое сражение разгоралось в полную силу. Из авианосца выскакивали юркие истребители и вступали в бой с авиацией противника, защищавшей свои ударные кораблики. И кораблики эти били весьма чувствительно. Настолько, что даже флагману пришлось защищаться изо всех сил. И даже несмотря на это система оповестила экипаж, что уже несколько десятков отсеков полностью перекрыты из-за разгерметизации.
Если так страдал флагман – огромный транспортный крейсер «Моордан Свирепый», то что уж говорить о более мелких судах. Два из пяти фрегатов получили настолько сильные повреждения в ходовых отсеках, что просто встали, отстреливаясь и отрабатывая маневровыми двигателями, чтобы не врезаться в какой-нибудь булыжник размером с себя, а то и более.
Стал ломать строй один из трех линкоров. Он тоже получил масштабные повреждения от лазеров, не успев закрыться завесой из газа. На его борту чернело несколько пятен оплавленной брони.
– Да когда же они опустеют, наконец? – недоумевал маршал, глядя на то, как юркие коробочки продолжают, словно икру, выметывать мины, бомбы, ракеты…
– Кажется, опустели, – произнес Джерри.
И действительно, накал боя довольно существенно спал. Суденышки семерников опустели и только некоторые продолжали сбрасывать смертельный груз. Будто в ответ снизилась активность корабельных средств защиты.
