Имам укрепил границы Имамата, в состав которого входили в основном горный Дагестан и Чечня (горная Чечня, Ичкерия, Аух, Мичик и Качкалык, Большая Чечня, Малая Чечня, Арштхой и Галай). Северной границей Имамата в Чечне считалась река Сунжа, по которой проходила с 1817 года кордонная линия крепостей, укреплений и постов.
В оккупированной царскими колонизаторами зоне оказались часть Чечни в районе Притеречья и равнинной зоны Ауха, земли кумыков и Тарковского шамхальства, а также равнинные территории Дагестана и земли ингушей.
Как только войска Шамиля предпринимали наступление по тому или иному направлению, в оккупированной захватчиками зоне поднимались восстания и к Имамату начинали присоединяться то недовольные колонизаторами ингуши (цоринцы, галгаи, назрановцы), то общества горных грузин-хевсуров и тушин, то общества горного и предгорного Дагестана, то кумыки и ногайцы.
В Имамат за свободой и волей бежали от царских колониальных властей мухаджиры — надтеречные чеченцы, ингуши, кумыки, дагестанцы, осетины, ногайцы, татары, кабардинцы и черкесы, казаки и русские староверы, беглые солдаты, украинцы, пробирались польские и венгерские революционеры. Несмотря на стесненное земельное положение, имам тем не менее с радостью принимал переселенцев, создавая им самые благоприятные условия, вплоть до того, что разрешал даже в своей столице Ведено христианам-казакам строить старообрядческие скиты. В столице Имамата вольно проживали до 500 русских, имевших те же права, что и все свободные уздени. По прибытии в Имамат беглые рабы освобождались от крепостной зависимости и становились вольными людьми.
Если военнопленные изъявляли желание принять мусульманство, то они сразу же освобождались. Шамиль часто выкупал у горцев русских военнопленных и даровал свободу мастеровым и воинам, желавшим остаться жить в Имамате.
Большое внимание в Имамате уделялось подготовке образованных кадров. Во всех мечетях были открыты школы. Официальным языком в горском государстве был арабский, языком же межнационального общения в Чечне и смежных с ней районах Дагестана стал чеченский, а в Дагестане — кумыкский и некоторые другие языки.
Начался расцвет письменности, появились новые алфавиты для горских языков. Так, аварский просветитель из Хунзаха Лачинилау, бывший наибом в Чеберлое (горная Чечня), создал на основе арабской графики свой вариант аварского, а затем чеченского алфавита (самый принцип применения арабской графики для чеченского и аварского письма не был нов и известен задолго до Лачинилау). В период Имамата Шамиля чеченцами и дагестанцами было создано множество летописных хроник, стихов, песен, трактатов по теологии, истории, астрономии и другим наукам. Несмотря на жестокую войну, духовная культура в Имамате расцветала. Многие из создателей этой культуры и многое из их творений погибло в огне страшной войны. Сам имам выше всего ценил книги и знания и сочинял прекрасные стихи на арабском языке.
В ходе народно-освободительной войны из среды горцев выдвинулись поражающие своим военным талантом, умом, храбростью, знаниями и способностями люди.
Известными полководцами и государственными деятелями стали Ташу-хаджи Эндерийский, Шоаип-мулла Центороевский, Бота Шамурзаев, Ахверды Магома Хунзахский, Кибит-Магома Тилитлинский, Байсунгур Беноевский, Солтамурад Беноевский, Улубий-мулла Ауховский, Суаиб-мулла из Эрсеноя, Талхиг Шалинский, Ахмад Автуринский, Ума Дуев из Зумсоя, Сулейман-мулла Мустафинов из села Сольжа, Джаватхан из Дарго, Юсуф-хаджи из Алдов, Батуко Шатоевский, Дуба из ЧIинхоя, Атабай-мулла Атаев из ЧIунгароя и многие другие.
Чеченский вилайет
Сразу после своего избрания имамом Чечни Шамиль приступил к государственно-административному устройству Чеченской области. Осенью 1839 года он назначает своими наибами предводителей крупнейших ичкерийских обществ (селения Дарго из общества Белгатой, общества Центорой, Беной и др.). В начале 1840 года, после многочисленных делегаций от плоскостных чеченцев Шамиль разделил подвластные шариату территории этого края на четыре военных округа — вилайета. Аух с окрестностями занимал междуречье Акташа и Аксая (наиб Ташу-хаджи). Округ Шали—Гирмчик (Большая Чечня) находился на плоскости, в междуречье Хулхуло и Аргуна (наиб Джаватхан). Округ Гехи (Малая Чечня) располагался в междуречье Аргуна и Форганги (наиб Ахверды Магома), а округ Мичик (Мичиковское наибство) — в междуречье Аксая и Хулхуло (его возглавил Шоаип-мулла).
Северной границей округов Имамата служила кордонная линия царских крепостей и укреплений, хотя и эту границу можно считать условной и непостоянной.
После марта 1840 года (всеобщее восстание на оккупированных царскими войсками территориях Чечни) к вилайету Гехи (Малая Чечня) присоединились общества Арштхой (Карабулак) и Галай (галашевцы) (их представители вместе с другими обществами Чечни в начале марта торжественно присягнули на верность имаму в селении Урус-Мартан). С этого времени западной границей Имамата стало среднее течение рек Асса и Сунжа.
Во второй половине 1841 года под руководством наиба Юсуфа-хаджи Сафарова начинаются разработка и строительство четкой государственной военно-административной системы. В 1842 году русскоязычные письменные источники фиксируют существование в Чечне четырех крупных наибств: Ауховское, Мичиковское (пространство между рекой Аксай, Качкалыковским хребтом, реками Сунжа и Хулхуло и Андийским хребтом), Большая Чечня (между реками Хулхуло, Сунжа, Аргун и Черными горами), Малая Чечня (между реками Аргун, Сунжа, Асса, включая и всю горную Чечню).
В мае 1843 года Чечня была подчинена двум мудирам (генерал-губернаторам): Шоаипу были подчинены наибства к востоку от реки Аргун, по водоразделу рек Шаро-Аргун и Хулхуло (Восточная губерния Чечни), а Ахверды Магоме — Западная губерния (Чечня к западу от Аргуна).
Осенью 1843 года Малая Чечня была разделена на два округа, границей между которыми стала река Рошни. Тогда же из Малой Чечни выделились наибства Шатой и Чеберлой. Многие крупные общества также имели особый статус наибств. Часть территорий Чечни (к примеру, Притеречье) находилась в оккупированной царскими войсками зоне, но и там жители негласно выполняли поручения имама и его наибов, платили налоги и в случае необходимости поставляли продовольствие, товары, проводников, разведчиков и воинов.
После марта 1844 года в связи с гибелью начальника Чеченской области Шоаипа наибства Мичиковское и Большая Чечня были разделены каждое на две части, а Малая Чечня — на четыре. Таким образом, Чеченская область стала состоять из 9-ти военно-административных округов: 1. Ауховский, 2. Ичкеринский, 3. Качкалыковский и Мичиковский, 4. Большая Чечня (округ Шали), 5. Чеберлоевский, 6. Шатоевский, Шароевский и Нашха (предгорные аулы и территория всей горной Чечни, аулы выше дороги Урус-Мартан — Нестеровское укрепление, общество Галай и часть Карабулакского общества), 7. Харсеноевский (предгорные аулы между реками Аргун, Мартан и дорогой Атаги — Урус-Мартан), 8. Гойтинский (предгорные аулы между реками Аргун, Мартан, Сунжа и дорогой, связывающей села Атаги и Урус-Мартан), 9. Гехинский (территория между реками Мартан, Сунжа, Асса и дорогой Урус-Мартан — Нестеровское укрепление, т. е. равнинная часть Карабулака).
В 1846 году после образования Эмирата горная Чечня была разделена на три крупных наибства: Шароевское, Шубутовское, Чеберлоевское.
В 1850 году в Чечне, по данным А. Берже, существовали наибства Аух, Ичкерия, Мичиковское, Сунженское, Аргунское, Гойтинское и Гехинское.
После окончательного разгрома и завоевания в 1851 году западной части Чеченской области — Карабулак (Арштхой) и Галашки (Галай), — занятой военными поселениями 1-го Сунженского полка, и эвакуации непокорившихся семейств карабулаков во все округа Чеченской области в Эмирате остаются, по данным Юсуфа-хаджи Сафарова, 9 наибств этой области: Гехи, Шали, Мичик, Аух, Ичкерия, Чеберлой, Шубут, Нашха, Шаро. Были ликвидированы также губернии (мудирства), объединявшие каждая до четырех наибств.
13 мая 1859 года вся Чеченская область, кроме отдельных аулов Ичкерии, входивших в Ауховское наибство (Зандак, Энгеной подчинились и прислали к царскому военному командованию свои делегации только в июне), и непокорного Беноевского общества, объявленного царским командованием вне закона, была завоевана, расчленена и подчинена военно-колониальному управлению царской России.
Столица имамата Дарго и военные крепости Чечни
Главнокомандующий русской армией на Кавказе князь А. И. Барятинский из своей ставки у подножия окруженного Гуниба в победном донесении венному министру 22 августа 1859 года, за три дня до пленения Шамиля, писал, что полувековая кровавая борьба на Северо-Восточном Кавказе закончилась и русским в течение нескольких дней без выстрелов были сданы «крепости замечательной постройки, взятие которых потребовало бы огромных пожертвований...»
