– Думаю, все же не стоит сравнивать меня с Христом… Это как-то некорректно. Помнится, очень многим не понравилось, когда подобное сравнение позволили себе «Битлы».
При слове «Христос» Тина опять слегка вздрогнула, но это замечание, похоже, пропустила мимо ушей.
– Все вампиры знают о предсказании, но вряд ли кто-то верит в него всерьез.
– А Синклер?
– Он первый догадался, кто вы такая. Вам позвонил один из его соратников и попросил прийти в книжный магазин. Вы помните?.. В тот день, когда вас похитили?
– Когда? – не поняла я, но тут же сообразила, о чем идет речь. – Ах, вот оно что… – Выходит, на самом деле мне звонил прихвостень Синклера, но, как видно, в лагере завелся шпион, и бойцы Ностро перехватили меня. Синклер, должно быть, летел сломя голову, чтобы успеть на кладбище до моего приезда. Я припомнила, как обратила внимание на его обувь – он оставлял мокрые следы, похоже, ему пришлось мчаться по росе. И в склепе он, наверное, появился за считанные секунды до моего прибытия. – А ты, значит, тоже помогаешь Синклеру?
– Да.
Хм, интересно… И отчасти досадно. Кроме того, у меня не могли не зародиться некоторые подозрения в отношении мисс Тины Шавель. Она знала все ходы и выходы в логове Ностро, но в то же время не была его приспешницей… Как-то странно.
– И что же связывает тебя с этим любителем распускать руки? – полюбопытствовала я.
Тина даже не улыбнулась моим словам.
– Синклер спас меня, забрав у Ностро, – тихо сказала она. – Если бы не он, я стала бы такой же вялой, безжизненной тенью, как и остальные.
– Честно говоря, Тина, мне жаль, что ты работаешь на этого… типа. Значит, ты у него вроде как на побегушках?
– Да, я служу ему. Вот даже как…
– Выходит, он такой же, как Ностро?
– Нет.
Хм… Что тут скажешь?
– Я остаюсь с ним по собственной воле, – продолжала Тина. – И если мне вдруг захочется его покинуть и вернуться на родину, во Францию, и никогда ему больше не служить, он не станет возражать. Ты знаешь… ведь его обратила именно я.
Мне показалось, будто в салоне автомобиля стало вдруг теснее. Ошеломленная услышанным, я уставилась на Тину которая не отрывала взгляда от дороги.
– Ты сделала Синклера вампиром? – изумленно произнесла я.
– Да… Я тогда была просто в отчаянии. Дело в том, что Ностро постоянно держит своих подданных впроголодь, лишь изредка позволяя им подпитываться. Такой у него способ контроля, он боится, что кто-то станет сильнее, чем он.
– Подонок! – прокомментировала я.
– Еще какой, – согласилась Тина. – Я наткнулась на Синклера на кладбище, глубокой ночью. За несколько дней до этого он потерял родителей и сестру… их убили… и остался один в целом мире. Я слишком ослабла от голода, чтобы подкрасться незаметно, и он быстро меня обнаружил – Голос Тины становился все более тихим, казалось, она с трудом выдавливает из себя слова. Вероятно, ей было стыдно за поступок, совершенный много лет назад. – Синклер сразу понял, кто я такая, но ему было все равно, он даже раскинул руки, как бы приглашая меня… Я, конечно, воспользовалась приглашением и… лишила его жизни.
– Ну, этим в общем-то вам и предназначено заниматься.
Тина помотала головой:
– Нет, на это тоже наложен запрет. Делать других вампирами можно только с разрешения Ностро. Но я испытывала такой голод, что мне было наплевать на запреты. Ностро воображает себя ученым, именно поэтому он и культивирует тварей… Впрочем, я отвлеклась. В общем, я пренебрегла запретом, и Синклер расстался с жизнью. Ну а затем я дождалась, когда он поднимется…
Я молчала, переваривая услышанное. Эта история не понравилась мне по целому ряду причин, и прежде всего потому, что у меня возникло сочувствие к Синклеру Воображение тут же нарисовало картинку: он – в черном костюме, осунувшийся, убитый горем, совершенно одинокий, безразличный к собственной судьбе, и бредущая к нему Тина – тонкая, как тростинка, почти прозрачная, дрожащая от слабости. Он видит ее, сразу все понимает и раскрывает объятия – дескать, добро пожаловать к источнику. Поскольку смысл существования утрачен и ничто уже не волнует, даже смерть от клыков вампира.
– Да, потрясающая история… И потом он вырвал тебя из лап Ностро?
– Да… Дело в том, что Синклер обрел большую силу сразу же, как только очнулся. Такое случается нечасто.
– А почему так происходит?
– Никто не знает… Почему некоторые люди рождаются великими художниками или великими математиками?
– Понятия не имею… Я так вообще не смогла вникнуть в смысл тригонометрии.
– Синклер получил такую силу… это просто невероятно! Ностро не хотел с ним связываться… никто не хотел… поэтому он и позволил ему уйти.
– А почему он не попытался его уничтожить?
– Помимо всего прочего, у Ностро есть склонность к позерству, что ты наверняка успела заметить. И в принципе его решения позволено обсуждать. Еще он, наверное, испытывал любопытство. А может, просто боялся.
– Или же он просто безнадежный болван. Ему не помешало бы посмотреть фильмы про Джеймса Бонда. Кстати, они оба напоминают «Плохого Парня номер сто один». Значит, он позволил Синклеру уйти и…
– …и Синклер забрал меня с собой. Мы уже много лет вместе.
– А сколько лет тебе самой?
Тина резко свернула налево и выехала на какую-то жутко грязную дорогу. И когда мы успели выехать из города?
– Я родилась в тот год и в тот месяц, когда началась Гражданская война.[8]
– Ого!.. Ты знаешь, моя мама как раз интересуется историей того периода, она наверняка захочет о многом тебя порасспросить. А сколько лет Носхеру?
Тина засмеялась, услышав видоизмененное имя злодея, однако тут же осеклась. Как будто смеяться над ним было опасно даже на значительном расстоянии от его приозерного логова.
– Этого никто не знает. Судя по его силе, можно предположить, что ему лет четыреста. Но возможно, и больше.
– Невероятно! – изумилась я. – Однако, несмотря на столь почтенный возраст и то, что он занимает руководящее положение, я не могу смотреть на него без смеха.
– Не так-то он и смешон, – заметила Тина.
– Неужели?.. Только не говори, что ты его боишься.
– Я видела Ностро в действии. Однажды он растерзал целую группу студентов, а я и остальные слишком ослабели от голода, чтобы его остановить. Мы просто стояли и смотрели, как он ломает несчастным ребятам кости и высасывает мозг. Я видела…
– Ну ладно, ладно, хватит! – Я с трудом подавила рвотные позывы, чтобы не заблевать весь салон. – Значит, если судить по его силе, он довольно древний персонаж. Но я не совсем понимаю…
– Как я сказала, Синклер уже при воскрешении имел немалую силу, но большинство вампиров обретают ее со временем. Чем дольше питаешься, тем больше узнаешь и тем сильнее становишься. Ведь восьмидесятилетний старик знает жизнь куда лучше, чем ты, верно? А теперь представь старика в молодом теле, который никогда не устает и обладает безграничной силой и проворством.
