папу, я его очень люблю, хоть он и не умеет разбираться в женщинах. Наверное, именно поэтому ты мне сразу понравилась, — она лучезарно улыбнулась, поворачиваясь ко мне. — Вы с ним очень похожи! У вас одинаковый идеализированный взгляд на мир. Наверное, это у всех людей так?
— Не знаю, никогда не думала об этом. Получается, я — тоже полукровка, — протянула я, начав хоть немножко соображать в особенностях местной генетики. — У меня ведь тоже папа — человек.
— А ты уверена? — хитро прищурилась Мика. — Ведь если твоя мама была эмпузой, то и отец может быть кем угодно. В любом случае, кем бы они ни был, ты пошла в мать. Подробности размножения эмпуз никому не известны, но достоверно установлено одно — их дочери всегда наследуют способности матери. Но… свою магию тебе лучше пока больше никому не демонстрировать. Потому что все сразу поймут, кто ты такая. А это опасно, очень опасно.
Я потерла лоб.
— Вообще-то, я и так ничего не демонстрировала. Понятия не имею, почему этот эльф на меня накинулся.
— Да ладно! — воскликнула Мика, хватая меня за запястье. — То, что произошло в палатке кузнеца нельзя назвать «я ничего не сделала»!
— Мира! — донесся до нас голос Сократа. Мы с соседкой синхронно повернули головы и увидели нашего котика, деловито вышагивающего вдоль торгового ряда, а за ним, пыхтя и отдуваясь, нес бесчисленные свертки серокожий парень в балахоне. Вот только одежда на нем была на тон светлее, чем у остальных. А еще он был заметно моложе других торговцев, в чертах его лица просматривалась некоторая щенячья припухлость, из чего я решила, что перед нами — ребенок. — Я все купил!
— Молодец, — машинально похвалила я с подозрением поглядывая на выпадающие из рук эльфа бежевые свертки.
— Теперь можно идти домой, — выдохнул кот, подошел ко мне и устало опустился на травку.
— А вот это всё добро, я так понимаю, ты предлагаешь тащить мне, — заподозрила я неладное, когда эльф подошел и одним неловким движением сгрузил свою рассыпающуюся ношу мне под ноги. А после, поклонившись, попятился назад и, сделав с десяток шагов попой вперед, ловко крутанулся на месте и растворился в толпе, будто его и не было.
— Кто это был? — спросила Мика, пытаясь рассмотреть, куда подевался парнишка.
— Кто? — переспросил Сократ, лениво лизнув переднюю лапку. — А, этот? Да так, мальчишка местный, на подхвате у торговцев трудится. И за небольшую дополнительную плату подрабатывает носильщиком.
— Симпатичный, — мечтательно протянула Мика, почему-то поглаживая свой живот.
Я подумала несколько минут, поняла, что не хочу знать подробности, согласно кивнула собственным мыслям и вскочила на ноги:
— Ну что, идем? Только я сама все это не унесу, — и, наклонившись к соседке, широко заулыбалась.
— Ладно, — вздохнула она, тоже вставая. — Давай, помогу тебе.
Вместе мы разделили имеющиеся свертки на две примерно одинаковые кучки, но тут уже я засомневалась:
— Нет, так их нести невозможно, всё будет падать.
— А есть какие-то другие варианты? — Мика замахала ладошкой на своё вспотевшее лицо.
А закусила губу и начала соображать.
Чтобы такое придумать, чтоб нести поклажу было проще?
И не придумала ничего лучше, как снять с себя плащ-накидку, завязать узлом подол и рукава, а после начать запихивать внутрь самодельной котомки свою половину свертков. Понаблюдав с минуту за моими действиями, Микаэлла со вздохом сняла собственную верхнюю одежду и приступила к аналогичным манипуляциям. Когда все было готово, мы закинули свои поклажи на спины и отправились в обратный путь под недовольное ворчание Сократа, которому наше поведение почему-то показалось неприличным.
Глава XIV
Однако вскоре степень кошачьего возмущения возросла вдвое, потому что спустя минут десять после начала восхождения на холм, я начала обильно потеть и задыхаться от духоты. Платье Милены оказалось хоть и тонким на ощупь, но очень теплым и совершенно неприспособленным для интенсивных движений и, тем более, марш-бросков с ношей за спиной. Недолго думая, я остановилась, уронила импровизированную котомку на траву и начала раздеваться, потому что терпеть струи пота, змеящиеся вниз по позвоночнику не было ни сил, ни желания.
Первым делом я подобрала подол и, скомкав, связала ткань узлом в районе бедра. По голым ногам тут же пробежал ветер, охлаждая кожу и принося желанное облегчение. После подкатала рукава до самых предплечий и расстегнула все пуговицы, которые имелись. Да, мой внешний вид претерпел значительные изменения, однако чувствовать я себя стала намного лучше.
Подавив улыбку, Микаэлла приступила к усовершенствованию своего наряда — подтянула рукава повыше, оголяя руки, и подвязала длинный низ рубахи над пупком, подставив под легкий ветерок живот. Шаровары так же не остались без внимания — штанины соседка с едва скрываемым хихиканьем подняла выше колен, с легким удивлением уставившись на собственные тощие щиколотки. Кажется, все происходящее казалось ей забавным приключением, включая знакомство со мной.
— Если Мелинда увидит вас в таком виде, у неё волосы дыбом встанут, — мрачно заявил Сократ, когда мы с соседкой возобновили восхождение на холм. — Причем на всех частях тела. И поверьте мне, у неё есть чему вставать, там такая опушка не скошенная…
— Так, — выдохнула я, останавливаясь и гневно оборачиваясь к коту. Подъем был и так непростым, ведь мы шли с грузом, а тут еще и коту вздумалось побурчать. — Подробности о физиологических особенностях данной мадам оставь при себе, не надо делиться воспоминаниями с классом, ладно?
— Да, — отдуваясь, согласилась Мика. — А то меня сейчас стошнит.
— Какие все впечатлительные, — оскорбился кот и, задрав морду повыше, отвернулся. Мы с Микой переглянулись, пожали плечами и отправились дальше.
Я шла, глядя исключительно себе под ноги, потому как выдохлась быстро и начала спотыкаться. Не желая рухнуть на спину, как черепашка, лапками к небу, я сосредоточила всё своё внимание на дороге.
И пропустила появление новых знакомых.
Когда до кованных ворот, обозначающих вход в парк, нам оставалось всего ничего, каких-то семь-десять метров, вдруг раздалось насмешливое:
— Ух, ты! Какая встреча!
Все-таки споткнувшись и едва устояв на ногах, я подняла голову и узрела на дорожке компанию ребят из семи
