Идём? Продемонстрирую своё мастерство.
Естественно, пошли. Прошлись по городу пока не достигли огромного гриба, высившегося этажей на семь, эдакая растительная башня. Мэри толкнула калитку и привела нас к круглой площадке из гладкого чёрного камня.
- Здесь у нас школа, - пояснила она, указав на башню, - учат всему, в том числе и магическим искусствам. На этой площадке маги тренируются в произнесении заклинаний, так что задействуем её.
Она подошла к средине, развязала мешок, и высыпала на землю кучу всякой дряни, куски растений, грибов, паучьи ноги, несколько жвал и глаз. Последним вывалился яркий кристалл, напоминающий корону.
- Так, - я упёр руки в боки, - кажется, я понимаю, почему на нас напали пауки, пока мы отмокали на горячих источниках. Это вы из грабанули? А эти ноги, они случаем не от паучьей королевы?
- Он неё, - спокойно согласилась некромантша. – И этот камень тоже, он служил ей короной. Дроу воюют с пауками, но мне эти мохнатые твари безразличны, просто их части лучше всего подходят для наших целей. Так мне что, отменить ритуал?
- Нет, - вздохнул я, - раз уж начали, доведём дело до конца.
Мэри кивнула и жестом пригласила Рона занять место в середине круга. Рон встал, Мэри подошла к нему и стала раскладывать неаппетитные запчасти рядом с дворецким в некоей непонятной последовательности.
- А тебе не помешает моя железная рука? – поинтересовался Рон.
- Не, даже наоборот, - покачала головой тёмная волшебница. – Мало кто знает, что некромантии подчиняется вся неживая материя, но в отличие от мёртвой органики, ей гораздо сложнее манипулировать, ведь она никогда не была живой, но ничего, я справлюсь. Будет больно, терпи.
О, наша некромантка знает слово «органика»? В Мензоберранзане неплохо преподают.
Мэри закончила раскладывать куски пауков, отошла немного назад, придирчиво осмотрела, кивнула и вышла за пределы площадки.
- Ни в коем случае не пересекайте предел чёрного круга, - предупредила она, - будет плохо. Лучше всего отойдите подальше.
Мы подчинились. Мэри встала у самого края чёрной площадки и воздела руки вверх. Если присмотреться, она девчонка довольно симпатичная, но вот чёрные кровеносные сосуды, просвечивающие сквозь кожу… Так себе зрелище.
Некромантка закрыла глаза и начала что-то напевать. Это было похоже на песню без слов, набор звуков, не складывающихся в речь. По её телу пробежала тёмная волна, кровеносные сосуды вспыхнули пронзительной чернотой, это пробудилась дремлющая мёртвая мана, и вокруг девушки завертелся тёмно-синий вихрь. Ударили призрачные серые молнии, и вихрь распался на несколько частей, растёкшись по круговой площадке. Мэри запела пронзительнее, и вихри растворились в чёрном камне.
- Я тебе говорила, - прошептала Розалин, - это практически стихийная магия. Абсолютно ненаучная. Видишь, как её песня синхронно вибрирует с тёмной маной? Это даже не заклинание, она управляет ей при помощи воли и голоса.
- Жутенько, - согласился я.
- Но завораживает, - закончила Розалин.
На площадке проступили концентрические круги, завиваясь спиралью прямо к стоящему посередине Рону. По его лицу было видно, что дворецкий с большим удовольствием удрал бы из всей этой свистопляски, но гордость «второго после семьи милорда» ему не позволяла. Чёрные потоки пробежали по поверхности камня, поглотили запчасти пауков и синхронно вонзились в убивца. Рон выпучил глаза, но не издал ни звука, возможно потому, что просто не мог. Бикрос занервничал.
- Стой, - прошептал я ему, - не прерывай ритуал, а то погибнут все, и Мэри и твой отец.
Бикрос обмяк, Рон же наоборот, напрягся ещё сильнее. Тёмные молнии покинули камень и сконцентрировались в его руке, большим сгустком мрака. Металл словно плавился, не нагреваясь, стальная рука растекалась ярко светящимся серебром, что резко контрастировало с прожилками тьмы, пронзившими протез. Тьма разрасталась сильнее, расползаясь по всей руке и закрыв половину тела убийцы. Мэри уже не пела, она выла, приплясывая, как металлист на сцене, я даже пожалел, что у меня нет электрогитары. Рона наконец прорвало, он взвыл в такт Мэри, и оба, дуэтом, завели какую-то жуткую песню. Вопль достиг крещендо и всё внезапно оборвалось, тьма с хлопком исчезла, Мэри с Роном мешком осели на землю. Я подошёл к Мэри, помог подняться, а затем направился к обновлённому дворецкому. Тот удивлённо шевелил протезом, больше напоминавшем смесь металла с органикой.
- Ну как… - начал я и осёкся. Левый глаз дворецкого светился ярко-красным светом.
- Что не так? – посмотрел на меня Рон. – Я прекрасно себя чувствую, да и рука себя отлично ведёт.
- Глазик твой красным светится, - осторожно произнёс я, - прямо как паучий.
- Это побочный эффект, - к нам подковыляла Мэри, - сейчас мёртвая мана уляжется и всё будет нормально.
- Мёртвая мана, говоришь? – задумчиво произнёс Рон. – А я могу ей управлять?
- Это от тебя зависит, - пожала плечами Мэри. – Тренируйся. Но учти, ты – не я. Мёртвая мана в тебе есть, но лишь в этой руке. Все остальные её виды для тебя всё равно опасны, пойми, ты не дроу, и поглощать её, как они, не можешь.
- Ничего, - Рон поднёс новую руку к лицу и пошевелил пальцами, - это тоже неплохо. Спасибо Мэри.
- Отлично, - я пожал некромантке руку. – Ты принята в команду на должности некроманта. Оклад обсудим, но хорошему специалисту полагаются хорошие деньги. Когда закончится буря наверху?
- Завтра уляжется, - обнадёжила Мэри.
- Тогда решено, - подытожил я. – Собирайся и перебирайся к нам в гостиницу, будешь вливаться в наш дружный коллектив. Завтра выезжаем. Начнётся твоё знакомство с внешним миром.
Мэри явилась к нам через два часа, и в честь новой сотрудницы мы устроили небольшой корпоративчик. Оказалось, что в плане выпивки она тот ещё крепкий орешек, и способна потягаться даже со мной. Мэри ухитрилась выжрать три бутылки, и у неё даже эмоций не прибавилось. Сильна мадмуазель. Разговорчивей она не стала, зато выяснилось, как она дошла до жизни такой. Некромантской, в смысле.
История оказалась донельзя банальной. Её семья пятнадцать лет назад решила бежать из владений барона, успешно миновала стену, но попала в мана-шторм. Родителей убило на месте, а вот мелкую десятилетнюю девчонку отчего-то нет. Он бежала в пустыню, впитывая мёртвую ману, но так и не умерла, и когда её нашёл патруль дроу, была уже такой, какой мы видим сейчас.
- Уж больно не хотелось умирать, - флегматично рассказывала Мэри, - может это сказалось.
