Паук тем временем ожил. Он раз за разом набирал код, посылая гравиоволны в эфир.
Неожиданный вой, и стук прервали действия паука. Звуки были громкие и странные. Стук, какое-то завывание, скрежет громадными костями по металлу. Температура стала повышаться, а скрежет усилился. Паук отчаянно заверещал. В этот момент один из окровавленных пиратов сумел придти в себя и подняться. Видно, это была порода с усиленной живучестью и феноменальной регенерацией. Паук скомандовал.
— Держи на прицеле примата!
Затем он ринулся к выходу и снова вскочил назад.
— Похоже, нам конец! Избавь его от мук! Нет, подожди…
Волосатый, как медведь гризли, с головой крокодила, звездный корсар достал здоровенный тесак и, приняв стойку, занес нож над Эраскандэром.
— Отсеки сначала руки, а затем тот орган которым больше всего дорожат глупые стэлзаны!
Какой механизм здесь сработал, неизвестно, только юноша почувствовал небывалое ощущение. Ему показалось, что он способен удержать смертоносное оружие не руками, а всем телом. Пират растерялся, так как громадный тесак, выкованный из гиперлестка (материала в восемь раз тверже алмаза) замер в воздухе, словно застыв в жидком металле. В отчаянии наемник схватил нож двумя руками и изо всех сил надавил на рукоять. Лев почувствовал всю ярость пирата и, в то же время, свою силу. Резко изменив угол наклона, он пропустил вперед клинок противника, сделав обманный круг, и лезвие перерубило врага. Разделившись на две половинки, уродливый монстр рухнул на пол. Эраскандэр почувствовал величайший подъем.
"Получилось!"
Лев понял, что может владеть феноменальной духовной силой.
Паралич исчез, и он легко подсек своего противника, а лучемет под воздействием только одной его мысли сам оказался в его руках.
— Не стреляй! Тебе некуда деваться! Мои друзья скоро прилетят сюда! Проклятый стэлзан!..
Луч бластера прервал его крики, разрезав пауку черепную коробку. Воздух в помещении задымился, превращаясь в удушливую окись фтора. Лев выпрыгнул из отсека.
Снаружи доносились странные завывания.
На улице царил дикий хаос, подобный нашествию демонов из преисподней. Вокруг кишели гигантские, похожие на драконов-тираннозавров твари. Они были ростом в несколько сотен метров. Кроме них были еще насекомые с рылами, как ковши экскаваторов, пятнистые многоцветные змеи длиной в полкилометра с огненным дыханием. В воздухе порхали гигантские бабочки, явно, не хитиновой структуры. К счастью, этим монстрам было не до покореженного металлического обломка. Крылья бабочек переливались и ослепительно сверкали на солнце. Светило стало гораздо ярче, а его лучи прижигали голую смугло-бронзовую кожу юноши. Лев, не смотря на резь в глазах, все же успел обратить внимание, что светил стало два. Возможно, этим и объяснялись разительные перемены в окружающей среде. Новая звезда бала втрое больше диаметром, чем земное солнце, и светило ужасающе интенсивным изумрудным светом. Температура воздуха перевалила далеко за шестьдесят градусов. Вероятно, эти твари с появлением второго светила выползают из подземелий.
Эраскандэр наблюдал невиданное для человека зрелище. Исполинские твари вылезали прямо из грунта, из зелено-фиолетовых песков, разрывая почву. Пожалуй, так светит солнце на Меркурии. Возможно, что это светило еще ярче. Хорошо, что зеленый свет смягчает атаку на органы зрения. Лев растерялся: в такой обстановке он, словно в ловушке. Одна надежда на "избавителей", которые легко могут стать палачами.
Температура продолжала подниматься, причиняя страдания…
Юноша, обливаясь потом, вошел назад в помещение. Там продолжал клубится удушливый дым фторного оксида. Продырявленный труп валялся на полу. От него лучше избавиться, списав, в случае чего, на наружных тварей.
Эраскандэр быстро зарыл труп в песок, а в этот момент его заметил один из диковинных монстров. Из его гигантской напоминающей пещеру пасти полыхнул фонтан пламени. Совершив приличный для такой гравитации прыжок, Лев вышел из зоны огненного вала. Затем разворот и тройное сальто с уходом из-под потока огня, пущенного чудовищем вдогонку. Огонь жег очень сильно, плавя песок. Развернувшись, юноша пальнул по врагу из лучемета прямо по оскаленной морде. Луч лазера частично разрезал хищную пасть противника. Зверь подпрыгнул, умчавшись вверх. Хотя лучемет и рубил противн6ика на максимуме, разрезанная плоть зверя тут же срасталась, словно была сделана из намагниченного жидкого металла.
Температура воздуха уже вышла на двести градусов, а монстры становились более активными. Лев заскочил внутрь звездолета в поисках более мощного и эффективного оружия. Под руки попалось гравиоружье с плазменным зарядом. Громоздкое оружие, но убойная сила колоссальна, плазменные заряды взрываются, как бомба. Через прицел видно красное самонаводящееся пятно. Выстрел — плазма точно ударила в оскаленную морду, последовал мощнейший взрыв, ослепительная вспышка, как от небольшой водородной бомбы. Зверя распылило на кварки. В азарте юноша принялся палить по другим исполинским чудовищам. Зачем? Просто, было слишком жарко, и мозг не мог подавить агрессию. Гигантские монстры вспыхивали и взрывались, их останки падали на поверхность планеты, растекаясь ртутными шариками. Гравиоплазменное оружие стреляло, как пулемет. Большая часть монстров полегла под разрядами.
Но затем стало твориться что-то неразумное…
Мелкие шарики прямо на глазах стали скатываться в кусочки, из которых вновь создавались исполинские чудовища, как две капли похожие на свои прежние обличия, только еще более устрашающего вида. Гигантские бабочки снова взлетали в атмосферу, нагоняя крыльями горячую волну. Какими бы не были тупыми или странными эти существа, но они все же поняли, откуда идет стрельба, поэтому устремились на штурм покореженного корпуса. Заряды из гравиоплазменного ружья на какое-то время сдерживали монстров, но все имеет предел. Да и разряды подошли к концу.
Беснующиеся твари обложили бойца со всех сторон
Вокруг яростные оскалы, дикие Визги, сумасшедший вой, в том числе в терзающем уши ультра-диапазоне. Самое ужасное, это потоки извергающего огня, затопившего все пространство. Пришлось опять спрятаться в корпус корабля. Просто удивительно, что парня не спалило заживо. Но видно в этот день его силы обрели нечеловеческую стойкость. Твари тоже обладали феноменальной силой. Они рвали сверхпрочный корпус звездолета, его бронированную обшивку, как картонную коробку.
Температура воздуха уже зашкалила за триста градусов. Плоть начала обугливаться, а сознание все стало воспринимать в прерывисто-экранном виде. Оскаленные пасти… Атмосфера, перенасыщенная кислородом… От всего этого обычный человек давно бы уже умер. Льву просто повезло, что внезапно открытые способности поддерживали жизнь и сознание в измученном теле. Юноше было не по себе. Видя раскаленные извергающие пламя пасти, у мальчишки мелькнули мысли о смерти — загадочно и необычайно яркой…
— Я не хочу умирать! Только оставаясь в живых, я смогу помочь человечеству! — Крикнул Эраскандэр и захлебнулся обжигающей воздушной волной. На языке вздулись волдыри, легкие сдавила судорога.
Смерть… Что за ней? Он впервые подумал о ней, когда его терзали в подвале Министерства любви и правды, но тогда он был слишком мал. Религия стэлзанов учит, что после смерти индивид, рожденный воином Пурпурного созвездия, перемещается и возрождается в другой вселенной. Там он продолжает воевать и служить империи, его личность и память сохраняются, а другие типы после смерти становятся рабами империи. Точно юноша не помнил, да и не так сильно был знаком с их культурой. А где быть ему, ведь он человек? Наверное, раб, значит, всегда раб.
Однако это детская глупость, во всем полагаться на стэлзанов! Может, правы люди, особенно христиане…
Последние перегородки рушатся, жар, подобно хищному зверю, пожирает плоть. Вот он ад, где пылает и мучится каждая частица тела. И все-таки мудрое учение, и слово веры у землян.
Уже краем глаза Лев увидел, как небо темнеет, а с воздуха сыплются белые и синие шарики, которые, падая вниз, взрываются и лопаются. В голове зазвучал звон колоколов… Затем раскаленное железо вонзилось в тело, погрузив пространство в кромешный мрак лучезарно ослепительного пламени…
Глава 20
Подлый, жестокий каратель
Рьяно империи служит!
Ну а на деле предатель —
Низкий и жалкий прислужник!
В другой точке бескрайнего космического пространства, на далекой Земле, завершались последние приготовления к визиту инспектора. По слухам, до прибытия звездолета оставались считанные дни.
* * *
На планету (и это стало сенсацией) прибыли самолично государственный советник девятнадцатого класса, куратор сектора, заместитель гипергубернатора и галактический гипергубернатор двадцатого класса. Эти советники были выше по рангу Фагирама Шама. Посему их встретили как высоких гостей.
