– Это еще что? – засмеялся Капитан. – Когда некуда деваться, шавка прибегает к балаганным трюкам? – он обернулся к своему сержанту, Роукису. – Он никогда не был серьезным противником. Просто удачливая помойная крыса. Я ожидал охоты поинтереснее.
Макс не обратил внимания на насмешки и завершил знак. Несмотря на сомнения, он увидел появившийся в воздухе изумрудно-зеленый туман. По позвоночнику пробежала дрожь. Он почувствовал что-то, возможно силу бариши. Ополченцы смотрели на него со смесью недоумения и презрения. Они явно не видели и не чувствовали ничего особенного. Ничего и не происходило. Дженни солгала. Камень не действовал. Знак был иллюзией.
– Тащи его сюда, – холодно приказал Коффин ищейке.
Но действовала ли магия на механического пса? Ведь это было не живое существо. Быстро, озаренный надеждой, Макс повернулся, направив камень на Кловиса Пью-тера, а именно на обвивающую его руку змею и повелел бариши коснуться ее.
Эффект последовал незамедлительно. Под испуганными взорами Персиммон превратился в искрящегося, словно одетого в волшебную бронзу, змея. Шипя, он встал на хвост, увеличившись почти в семь раз, и подался к Максу. На боках змея раскрылись крылья, как у сказочного дракона.
Коффин сдавленно пробормотал какое-то ругательство, наполовину не веря, наполовину испугавшись, в то время как Ополченцы изумленно охнули. Макс инстинктивно схватил змея за шею, и тот обвил его руку как верное оружие. Не успев задуматься, Макс стегнул им ищейку как хлыстом. Сияющие кольца гибкого тела обвили ноги механической собаки, и она беспомощно свалилась на пол. Ее челюсти клацали, а глаза вращались. Тут же Макс взмахнул рукой еще раз. Змеиный хвост взлетел верх, обернувшись вокруг балюстрады галереи, как крепкая веревка.
Коффин пришел в себя и приказал Ополченцам наступать. Он прекрасно понял ближайшие планы Макса, стало быть, тому следует поторопиться. Он отпустил шею змея, свисающего с галереи вниз головой, убрал меч и спрятал талисман обратно за пазуху. Затем, освободив таким образом обе руки, прыгнул к Кловису Пьютеру, повалив того назад. Борьба, в течение которой Пьютер тщетно пытался оказать сопротивление, была короткой. Макс сдернул с пальца кузена кольцо и надел его на свой. Бронзовый змей продолжал висеть, описывая круги головой, шипя и брызгая ядом. Макс едва отваживался смотреть на него. С этим созданием все было не так. Оно не могло и не должно было существовать. Коффин не сомневался, что это только иллюзия.
Сержант Роукис бросился вперед, похоже, единственный из Ополченцев, он не побоялся змея. Однако жуткое создание повернулось к нему, шипя и плюясь, и сержант в страхе отпрянул. Теперь все было просто. Оставив позади своих врагов, Макс бросился к лестнице, ведущей на галерею. Голова змея двигалась так быстро, что казалось, будто она находится одновременно повсюду, отрезая преследователей от Макса. Затем она потянулась к Коффину, который поднял руку, защищая лицо. Змеиный язык коснулся железного ободка перчатки Капитана. В то же мгновение, к ужасу Макса, его странное творение превратилось в камень и упало на пол, разлетевшись на тысячу кусков. Макс замер.
Коффин пришел в себя.
– Чем бы оно ни было, колдовским ли трюком, или хитрым механическим созданием – оно оказалось слишком хрупким, – злорадно произнес он. – Что, Сильвер-Скин, не ожидал?
Макс не стал тратить времени на ответ. Собрав все свои силы, он прыгнул к лестнице. Коффин, грохоча сапогами, бросился за ним с мечом наперевес. Макс бежал по ступеням, ощущая движение воздуха от меча Коффи-на за спиной. Видимо, ему придется повернуться и драться, но, с другой стороны, для других нападающих больше не оставалось места. Какая удача, что ни у кого не было арбалетов. Меч Коффина, настигая, слегка скользнул по голени Макса, но тот даже не заметил этого. У Макса пока была более выгодная позиция. Он посмотрел наверх. До галереи оставалось лишь несколько ступеней, но там Макс окажется более уязвимым. Сражение было бы пустой тратой времени и сил. Он перепрыгнул через оставшиеся ступеньки и бросился к стене башни. Ухватившись за один из гобеленов, Макс начал быстро карабкаться наверх. Примерно в пятнадцати футах над ним располагалось окно. Добравшись до подоконника, он выбил ногой стекло и, повернувшись, отсалютовал Коффину мечом. Макс увидел внизу его перекошенное злобой лицо.
– Я получил истинное удовольствие от нашей встречи, – сказал он. – Увидимся в следующий раз, Капитан!
Макс выбрался из окна. Единственным его стремлением было убежать. Макс чуть не перелетал через вычурные выступы на поверхности башни. В мгновение ока он достиг мостков, тянущихся от верхней части башни к основному зданию Особняка. Внизу начались движение и суматоха. Даже не взглянув туда, Макс пробежал по металлическим мосткам и нырнул в лабиринт Особняка. Он знал его как свои пять пальцев – все его потайные закутки – он прятался там еще ребенком. Его голова начала кружиться, он почувствовал небольшой жар. Сердце колотилось так сильно, что Максу казалось, будто он слышит его эхо, отражающееся от серебряных стен Особняка. Минутой позже Макс уже находился у внешней стены и, цепляясь за выступы, спускался по ней на улицу, навстречу свободе. Теперь его тело сильно дрожало. Нужно было прыгать – наверняка отряд Ополченцев уже выбежал из здания.
Макс прыгнул. При ударе о землю ноги Макса подогнулись, и, взглянув на рану на голени, он понял, что она значительно глубже, чем показалось сначала. Лезвие меча Коффина рассекло икроножную мышцу, что отнюдь не способствовало его побегу. Кровь пропитала брюки от колена и ниже. Макс дико оглянулся вокруг, ожидая услышать топот башмаков с обеих сторон. Раздался крик:
– Сильвер-Скин, сюда!
Подняв голову, он увидел укутанную фигуру, стоящую у входа в одну из узких аллей, уводивших в город. Человек нетерпеливо подзывал его рукой. Макс медленно похромал в тень, сердце грохотало в груди. Светлые пятна плыли перед глазами. Он был на грани обморока и почти упал на фигуру, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся женщиной в темном плаще с капюшоном. Макс почувствовал, что откуда-то знает ее, но мысли путались, и он не мог вспомнить, кто она.
– Вы дурак, господин вор, – сказала женщина. – Вам жить надоело?
Макс не смог ответить. Навалившись на женщину, он позволил ей фактически тащить его по лабиринтам аллей. Она была сильной. Сильной, как железо.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
РОЗА, УКОЛОТАЯ ШИПАМИ
Роза с бокалом вина, поднесенным к губам, смотрела на лежащего на ее тахте мужчину. Почему она это сделала? Она не могла этого понять. Она последовала совету Джека Эша, но это было лишь одной из причин. Разразится катастрофа, если ее разоблачит собственный клан. Макс Сильвер-Скин застонал и поднес руку к лицу. Роза промыла и перевязала его рану и дала, как она надеялась, эффективное противоядие к той отраве, которой Коффин обрабатывал свое оружие. Это был несмертельный токсин, но он мог оказывать влияние на мозг в течение нескольких дней. Розе нужно было, чтобы Макс пришел в себя. Под воздействием импульса – а может, и не только – она привела его сюда. Она поставила бокал и направилась к тахте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
