— Стоп! Все — стоп! Кроме Зая, разумеется. Никто ни в чем не виноват! Так случилось — значит, должно было случиться. Сейчас мы посмотрим Землю, определим время, в котором оказались, и тогда.тогда подумаем, что делать. Чего вы так разошлись? В любом случае — у нас есть могучий корабль, запаса энергии которого хватит на несколько лет, а если экономить — на несколько десятков лет! Есть оружие. Есть питание, одежда — все, что нужно человеку! Мы не пропадем! И придумаем, как вернуться!
— Что мне всегда нравилось в Слае — он оптимист! — проворчал Хаган. — Некогда Слай меня спас, когда я хотел покончить с собой, не выдержав груза вины, потеряв своего клиента. Слай всегда знает, как нужно поступить. И хорошо, когда есть кто-то, кто точно знает, как нужно поступать!
— Ты знаешь какой-то другой способ вернуться? — посуровел Слай. — Ты можешь предложить что-то более дельное? Нет? Тогда заткнись и делай то, что я тебе говорю! И не ерничай по этому поводу!
— Да я и не ерничаю... я искренне. — хмыкнул Хаган. — Честно, всегда легче, когда кто-то за тебя думает. Всегда можно потом свалить вину на командира, мол — это ты мне приказал.так что командуй, капитан! Никогда не хотел быть командиром... или, к примеру, королем (Сихха подозрительно фыркнула). Да, да, не надо хихикать! Не хотел быть королем! Это ответственность, это отсутствие свободы, как ни странно, заговоры, и.преждевременная смерть. Нет уж! Лучше я побуду простым охранником. Или торгашом! Впрочем — торгаш из меня тоже не очень хороший. Вот подраться, башку кому-нибудь оторвать — это да, всегда готов, но торговать. Ладно.извините, друзья, что-то и вправду я разнылся. Видимо, остаточные явления после перехода, стресс. Лезут в голову мысли — как там мама, что с ней.что с братом. Вообще-то не факт, что они выживут. Особенно после нашего триумфального побега. Вдруг негодяям захочется отыграться на моей родне из-за меня. Но не будем о плохом, все равно ничего не изменить.
— Это точно. — задумчиво кивнул Слай, вглядываясь в громадный голубой шар, повисший над головой. — Ну что же? Зай, найди место, которое было заселено гуще всего! Увидим людей — определим, в каком мы веке. Если определим.
— Точка приземления центр материка. — откликнулся искин. — Начинаю снижение.
— Ты вот что, Зай. Выбери место поглуше. Мы, если что, на шлюпке долетим. Ни к чему нам вызывать панику. Ребята, если это и в самом деле Земля прошлого, то будьте осторожнее.
— Да чего нам осторожничать? — оскалился Хаган. — Они против нас ничего не стоят! Да я им голыми руками башки поотрываю! Не бойся!
— Вот этого-то я и боюсь! — нахмурился Слай. — Если это прошлое, то убив кого-нибудь в этом времени ты рискуешь катастрофически изменить ход истории. Да так, что можем исчезнуть и все мы.
— Да ладно! Быть этого не может! Да и не все ли равно? Ну, изменится, нам что из этого? Да черт с ним!
— Хаган, не тупи! — Слай помотал головой, и прикрыл глаза — представь себе, что ты убил своего предка. Ну... пра-пра... в общем — далекого, далекого предка. Одного из тех, кто дал тебе свои гены.
— Волка! — усмехнулась Сихха — Зверюгу такую!
— Может, и волка. — серьезно кивнул Слай. — И гены этого волка не попали в твой народ. И стал он, народ этот, совсем другим. Например — стал похож на кошек. Или на крыс. Я слышал — и такие есть, крысолюди. И скорее всего ты, Хаг, совсем бы не родился. А если бы не родился, мы бы с тобой не встретились. А тогда как бы попали сюда? А если бы мы не попали сюда, то не смогли бы изменить будущее. Парадокс. Это называется парадокс. И никто до сих пор не знает, как быть, если он случится.
— Почему? — тупо спросил Хаган, поигрывая выскакивающим из кобуры лучевиком.
— Потому, что до сих пор никаких парадоксов никогда не случалось. Потому, что никогда и никто не попадал в прошлое. Потому, что никто и никогда не мог этого проверить.
— Ну вот мы и проверим! — хохотнул Хаган. — А что, забавно! Что будет, если мы попробуем изменить будущее? Например — вернемся в наше время, явимся к королю, раскроем заговор — нас еще и наградят! И наш клан снова у власти, и никаких проблем!
— Хаг, ты видимо не понял. — терпеливо продолжил Слай. — Подумай сам: если не было никакого заговора, король жив, то каким образом мы тут оказались? На нас бы не напали, мы бы не спасались, не стартовали мы с поверхности планеты, и нас бы не выкинуло сюда. Если ты все изменишь, значит — прервется цепочка событий. А это невозможно!
— Мда... точно. — Хаган медленно кивнул, и удивленно помотал головой: — Чертовщина все-таки! Все-таки, а если мы вот такие дерзкие, и все-таки захотим изменить судьбу?
— Хаг, не вздумай! — фыркнула Сихха. — Я так и знала, что ты выкинешь что-то подобное! Слай, его нельзя выпускать из корабля! Надо приказать Заю, чтобы он связал Хага ремонтными роботами, иначе этот лохматый болван точно подстроит какую-нибудь пакость!
— Да ничего я не собираюсь устраивать! Просто так спросил, что, нельзя, что ли?! Чего вы на меня набросились? Чисто теоретически! Ну что все-таки будет, если изменить? Ну, к примеру, в воздухе растворимся, или еще что-то?
— Хаг, ну не тупи, а? — поморщился Слай. — Я же сказал, никто не знает, что будет! Может вообще вселенная взорвется! Ведь нарушится причинно-временная связь, а значит, исчезнет то, что сдерживает материю от разрушения! Ну... я так думаю. Я же не специалист в физике и философии. Но я много читал по этому поводу, думал... сериалы смотрел. Про то, как герой попадает в прошлое и все изменяет. И ведь никто никогда не задумывался, когда писал эти сценарии или книжки — а что будет, если изменить прошлое? Нет, вру — задумывались, ведь я откуда-то все это знаю! Но и они ошибались — все ошибались!
— В чем? В чем ошибались? — спросила Сихха, но Слай не успел ответить, его прервал искин:
— Посадка совершена. Мы находимся на земле.
— Что можешь сказать об этом месте? У тебя в памяти есть что-то о прошлом?
— Почти ничего. О доисторическом времени лишь отрывочные сведения. То есть — о том времени, когда ничего не было известно о радиосвязи, не говоря уж о гиперсвязи. Если только это именно то время.
— Если, да если! Нужно лететь — искать людей! — рыкнул Хаган и встал с кресла. — Не будем терять время, летим, ловим аборигена и выпытываем у него все, что он знает! Врезать пару раз — все расскажет, подлец! Когда я учился в школе телохранителей, нас учили допрашивать пленных — оооо! Если бы вы знали, сколько есть способов, чтобы выпытать все, что нужно! Ну, и чего вытаращились на меня? Чего я такого сказал?
— Опять врешь? Насчет школы телохранителей? — хмыкнула Сихха. — Ты, наследный принц, учился в школе телохранителей? Ну и кому ты в уши дуешь?
— Учился! И что такого?! Мне сеть телохранителя вшили, сеть бойца. Потом нужно было закрепить знания, навыки — я и учился! Потом я улетел из дома — и это вы знаете. И где я соврал? Умолчал, что я сорок какой-то там по счету у трона? Да зачем бы я вам это рассказал? Чтобы вы смотрели на меня как на идиота? Я простой парень Хаган, вот и все! И как уже говорил — никогда не хотел быть королем! И начальником! И хватит меня доставать этой глупостью!
— Ладно, ладно..чего ты так перегрелся? — махнул рукой Слай. — Успокойся. Никто тебя не осуждает. По большому счету нам плевать, какого ты происхождения. Главное — какой ты. А я знаю, что ты хороший парень и в беде нас не бросишь. Это все, что мне нужно знать. Что касается поисков пленного — сейчас по местному времени вечер, ловить аборигена будем завтра утром. И никакого членовредительства! Помни, что я сказал о предках! И о парадоксе! Сейчас мы пойдем спать, отдохнем, и с утра — на поиски приключений. Честно сказать, после сегодняшних развлечений у меня одна мечта — доползти до кровати и поспать, часов восемь, не меньше. Чего и вам советую. Все, разбегаемся, все дела утром.
* * *
— Что это?! Что они творят?! Ты посмотри!
— Это война. Ни черта себе они набили! Зай, ты видишь? Можешь посчитать сколько их?
— Тех, что я вижу — двадцать тысяч семьсот тридцать три.
— Они их добивают, глянь! Ходят и добивают!
— Точно. Эй, по нам стреляют! Вот черти!
Бам! Бабам! Бам! Бам!
Тяжелые стрелы били в корпус шлюпки так, будто могли пробить стальную броню, и Слай на всякий случай переместил шлюпку выше — ну их к черту, кто знает, что у них за луки? Пробьет обшивку, попадет в двигатель, и.понятно что будет. Ничего хорошего! Лучше не рисковать.
Подняв шлюпку до облаков, Слай полетел прочь от холма, туда, откуда ранее наступало войско, лежащее теперь на пологом склоне. Холм весь был усыпан трупами и ранеными — жертвы были с обеих сторон, но судя по одежде, флагам, снаряжению — выиграли те, кто сейчас бродил по склонам холма и сейчас добивал нападавших.
Кстати сказать, нападавшие были одеты гораздо солиднее — стальная броня! Закованы в латы с ног до головы, но.это им не помогло. Они валялись в грязи, под мелким противным дождичком и над ними кружились птицы, надеясь на сытный обед. То, что этот обед не заставит себя ждать, было совершенно очевидно — безжалостные победители вытряхивали проигравшись из лат, будто вылущивали орехи из скорлупы. Стервятникам оставалось лишь сесть на мертвое лицо и как следует полакомится вытаращенными глазами несчастных.
