Он снова стал собой. Демоническая энергия схлынула, и черные песчинки, прилипшие к его коже, опали на пол, утратив свою силу.
Сяо рухнул без сил, и Люмин метнулась к нему прежде, чем кто-то успел опомниться и сказать хоть слово. Его била лихорадка. Она осторожно положила его голову к себе на колени, стерла с посеревшего лица слезы — Сяо точно не обрадовался бы, если бы его слабость увидели другие. Ласково убрала налипшие на лоб пряди. Одна из них стала белой — борьба с демонической энергией забрала у Сяо все силы.
Кокоми опустилась рядом.
— Я позабочусь о нем, — пообещала она. — Что вы тут устроили?
Люмин взглянула на Паймон, ожидая помощи, но Паймон была слишком потрясена случившимся. Опустившись рядом с Сяо, она ухватилась своими маленькими ладошками за его ослабевшую руку, и Сяо, почувствовав это, слегка сжал ее в ответ, не открывая глаз.
— Получилось, — просипел он. — Спасибо, Люмин. Если бы это произошло в разгар схватки… Но теперь я знаю, как с этим бороться.
Он приоткрыл глаза и посмотрел на нее.
— Я знаю, что может вытащить меня из тьмы.
— Вы с ума сошли, — потрясенно проронил Кадзуха.
Не обращая на него внимание, Люмин погладила Сяо по щеке. Она хотела остаться с ним, но Кокоми не позволила — ей нужно было позаботиться о ране, из которой до сих пор сочилась кровь. Прихватив Паймон, Люмин устроилась у пробковой доски, стараясь не вслушиваться в недовольное бормотание Кокоми, и стала тихо записывать оставшиеся зацепки.
Что угодно, лишь бы отвлечься. Искаженное звериной яростью лицо Сяо, его отчаянные попытки сопротивляться, борьба, которая выжигала его изнутри… Она восхищалась его силой.
Но еще боялась, выдержит ли Сяо, если столкнется с подобным воздействием еще раз.
Она не могла понять, почему он так спокоен, почему так уверен в своих силах. Он ведь мог умереть — от демонической энергии или от ее собственных рук. Неужели ему не страшно? Неужели он не понимает, что в разгар боя все может быть по-другому, что ему может не хватить сил перебороть такую дикую мощь?
Люмин обернулась через плечо. Лицо Сяо было удивительно умиротворенным. Он ни капли не боялся.
Возможно, и ей тоже не стоит.
— Тебе надо отдохнуть, — велела Кокоми, закончив перевязывать его рану. — И больше никакой самодеятельности. Хотя бы пару часов.
— Я в порядке, — отмахнулся Сяо.
Он поднялся, пошатнулся, но устоял. Прошел несколько шагов и тяжело опустился рядом с Люмин. Сокрушенно качнув головой, Кокоми вернулась в коридор, где продолжила подготовку к ритуалу, а Итто притащил лестницу и принялся заделывать крышу. Кадзуха и Аяка помогали ему, протягивая нужные материалы.
— Я не хотел причинить тебе боль, — сказал Сяо. — Сильно ударилась?
— Ерунда, — заверила Люмин. — Как ты себя чувствуешь?
Сяо поморщился, повел здоровым плечом.
— Как человек, который наконец знает, что ему делать. Спасибо, что доверилась мне.
— Ты не предупреждал, что доверять тебе так непросто, — отозвалась Люмин.
Сяо усмехнулся.
— Да. Стоило тебе сказать. Ну? Что еще ты записала?
Не успели они вернуться к обсуждению улик, как в чайный дом вернулись Дилюк и Венти. Дилюк зашел в зал, сжимая в руках лист бумаги.
— Чем вы так рассердили Кокоми? Я думал, она просто не способна злиться.
Почувствовав дуновение ветра, он поднял взгляд. Медленно оглядел дыры в потолке и стене. Венти за его спиной изумленно присвистнул.
— Хорошо вы тут развлеклись, — заметил он.
И Дилюк, и Венти выглядели уставшими. Впрочем, демонов они не встретили. Дилюк отдал Люмин листок, с которым зашел в комнату, и принялся вытирать полотенцем, протянутым Аякой, мокрые волосы.
— Кэйа еще не вернулся? Бэй Доу?
Люмин заглянула в листок. Похоже, его Дилюку отдала Кокоми — это был тот самый лист бумаги, который ребята нашли в «Ритуальных методах», книге из библиотеки Храма Наруками.
— Нет, — отозвалась она.
Дилюк хмыкнул, но ничего не сказал.
Им с Венти пришлось работать под дождем, и они продрогли так, что даже тепло чайного дома не могло их согреть. Аяка принесла Венти саке. Дилюк от выпивки отказался, ограничившись кружкой крепкого чая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Еще не хватало дурманить мозг алкоголем, — сказал он. — Так что, есть идеи, о каком ритуале идет речь?
Спохватившись, Люмин торопливо перечитала содержимое листка. Подсев ближе, Сяо с интересом скользнул взглядом по строкам, но имя Винсента Райвенса ни о чем ему не говорило. Люмин пожала плечами.
— Так я и думал, — вздохнул Дилюк. — Ладно. У меня есть идея. Правда, я не уверен, что это сработает.
Он опустился на пол, и все остальные с любопытством придвинулись к нему. Порывшись в карманах, Дилюк извлек на свет маленькое карманное зеркальце. Паймон, не сдержавшись, фыркнула.
— Самое время навести марафет, — проворчала она.
Дилюк метнул в ее сторону заинтересованный взгляд.
— За кого ты меня принимаешь, Паймон? По части самолюбования обращайся к Кэйе. Нет, ребята, это не зеркало. Это артефакт, который дала мне перед отъездом Лиза, и если она не ошибается…
Он прокашлялся, постучал по стеклу, обвел пальцем его узкую серебристую рамку. Люмин заинтересованно наблюдала за его движениями. Если бы она не знала Дилюка, она бы решила, что он сошел с ума. Но Люмин давно убедилась, что никогда не узнает о Тейвате достаточно — у этого мира всегда найдется, чем ее удивить.
— Хм, так артефакт все-таки сработал? Как интересно, — раздался знакомый голос, от которого внутри Люмин все скрутилось в один счастливый клубок. — О, милашка! Рада тебя видеть.
Прямо из зеркала на Люмин лукаво смотрела ее старая знакомая, Лиза. Библиотекарь Ордо Фавониус, могущественная ведьма и лучшая выпускница академии Сумеру.
— Сколько красивых лиц тебя окружает, — подмигнула Лиза. — Ой, а кто этот серьезный мальчик? Познакомишь?
Сяо покраснел и, пробормотав нечто неразборчивое, отодвинулся так, чтобы Лиза его не видела.
— Лиза, у нас мало времени. — Дилюк, как всегда, постарался вернуть диалог в продуктивное русло. — Ты сама говорила, что силы этого артефакта ограничены.
— Честно говоря, я даже не думала, что он заработает, — признала ведьма. — Так что вы хотели?
Люмин вкратце ввела ее в курс дела и зачитала текст на вырванной странице. Некоторое время Лиза молчала, задумчиво сдвинув брови, точно перелистывала в своей памяти страницы бесконечной книги знаний.
— Винсент Райвенс, — сказала она наконец. — Конечно, я знаю это имя. Он жил очень много лет назад и изобрел ритуал, который помогал сдержать демонов, порожденных миазмами убитых Архонтов.
Люмин и Сяо обменялись быстрыми взглядами. «Демоны», — одними губами сказал Сяо. Люмин кивнула.
— В землях Мондштадта, конечно, погибло не так много Архонтов, как в Ли Юэ. И все-таки сразу после войны их энергия была чрезвычайно сильна, и люди жили в постоянном страхе перед демонами. Не знаю, как повернулась бы история Мондштадта, если бы не Винсент Райвенс. — Лиза скрестила руки на груди. — Он был гениальным алхимиком и великолепным ученым. К сожалению, как и многие великолепные ученые, он был склонен переоценивать собственные силы, а потому погиб при попытке проведения этого ритуала.
— Погиб? — изумилась Паймон. — Что же это за ритуал такой?
— В самом ритуале нет ничего опасного, но для его проведения требуется колоссальное количество сил. Когда мондштадтцы узнали об опытах Винсента, они, опираясь на его записи, собрали двенадцать людей, владевших Глазом Бога. Теперь они известны как Спасительное Звено. Объединив усилия, Спасительное Звено все-таки сумело провести ритуал и на время запечатать демоническую энергию.
Сяо едва слышно выдохнул. Кажется, он лучше остальных понимал, сколько сил на это потребовалось. Информация не укладывалась у Люмин в голове. Она не могла поверить, что для проведения одного ритуала понадобилось целых двенадцать человек.
— Этого было достаточно, чтобы Мондштадт прожил в покое несколько десятилетий, — продолжила Лиза. — За это время гнев Архонтов поугас. Когда демоны снова появились, мондштадтцы были к этому готовы. К тому же демоны ослабели и были уже совсем малочисленны. Мондштадтцы без труда победили их.
