— Простите, уважаемый дан, — заговорил я. — Нам срочно нужно лекарство для нашего друга, противоядие. Он очень болен, и, если не помочь, скорее всего умрёт.
Дан смерил меня чуть насмешливым взглядом. Примерно так человек смотрит на ползущего по земле муравья — с полным превосходством сильного над слабым.
— Какое мне дело?
— Мы заплатим, дан, — вмешался в разговор Рамир. — Пожалуйста!
Аристократ покачал головой.
— Я пришёл за своим заказом. Я уйду с ним. Ищите в другом месте.
Он сжал пальцы на пузырьке. Сунул лекарство в карман, направился к выходу. У самой двери вдруг остановился, обернулся.
— Дам небольшой совет: в следующий раз не разговаривайте с высокородными. Общение с чернью плохо влияет на пищеварение.
— Ах ты..! — обозлился Рамир, бросился в сторону аристократа. Тот коротко рассмеялся.
Я не увидел движения, только рухнувшее на пол тело товарища — уже без сознания. Ни крови, ни разбитого носа. Чистый удар, даже неясно куда. Кломс тебя задери, Рамир!
Ярость ударила по мозгам, я шагнул навстречу франту, одновременно черпая силы из источника. В глазах аристократа мелькнуло лёгкое удивление.
— Неужели среди черни тоже есть маги?
— Иногда, — ответил я, выпуская на свободу плетение. Нити метнулись к противнику, опутали обе руки, потянули в стороны.
Франт с любопытством оглядел жгуты энергии, тихонько хмыкнул… и легко стряхнул с себя.
— Проучить бы вас как следует, да спешу, — уже без тени презрения сказал он. Лёгкое дуновение ветра — и палец противника ткнулся мне в лоб. Я не увидел движения, скорость оказалась слишком высокой. Щелчок — и сознание стремительно покинуло тело. Я даже не успел удивиться…
Разум покачивался на волнах забытья. Я плескался в невидимой воде, затылком ощущая прохладу. Чувства исчезли, осталось лишь удивление. Как же легко нас раскидал этот франт! Будто шелудивых котят. Неужели все аристократы из кланов настолько сильны?
Я вспомнил Юро и ту лёгкость, с которой он убил меня, даже не поморщившись. Нет, это уже не люди. Это, скрула мне в глотку, демоны! Против них не сработает оружие или кулаки. Только магия, причём не уступающая в убойности их собственной. Как такая сила вообще может существовать?
И могу ли я достичь такой же ступени?
Это не первая завеса, и, уверен, даже не вторая. Третья? Или… дальше? А есть ли что-то за ней? Или потенциал ограничен?
Я почувствовал, как начинаю задыхаться от многочисленных вопросов. Слишком многого я не знаю, слишком многое хочу узнать. Мне нужны ответы! Но, кломс вас дери, как же это всё не вовремя!
На этой мысли я ощутил, как снизу меня затягивает какой-то водоворот, влечёт за собой, медленно, по кругу. А затем что-то вдруг резко дёрнуло за ногу, и я ухнул на глубину, мигом нахлебавшись солёной воды.
Почему она солёная?
Я не успел толком испугаться, как меня выбросило куда-то, с размаху ударило о землю. Я закашлялся, сплевывая воду, протёр глаза.
Вокруг был цветущий сад. На деревьях распустились маленькие цветочки, листья казались очень плотными, сочными. Да и трава вокруг стриженная, крепкая. Сверху, за кронами, безоблачное синее небо с ярко сияющим солнцем.
Я поднялся, сделал несколько шагов. И увидел неподалёку, под деревом, удивительно красивую девушку.
Она была невысокая, изящная, с ладной фигуркой, заметной под тёмно-синим платьем. На милом лице выделялись блестящие чёрные глаза, маленький аккуратный нос и чувственные полные губы. Чёрные волосы были затянуты в косу и спускались до середины спины.
Я шагнул к девушке.
— Простите, ма дани, вы не скажете, что это за место?
Она никак не отреагировала на мои слова, даже не взглянула в мою сторону. Не услышала? Или я незрим для неё?
Раздались тихие, но уверенные шаги. По мощёной дорожке шёл высокий мужчина лет тридцати, широкоскулый, бородатый, с хмурым взглядом. Впрочем, стоило ему увидеть девушку, как губы мужчины растянулись в радостной улыбке.
— Хеллейн, — прошептал он. Девушка услышала, вздрогнула, резко обернулась. Лицо её озарилось счастьем. Она шагнула навстречу мужчине, прижалась, уткнулась лицом в грудь.
Он вдохнул запах её волос, тихо засмеялся.
— Наконец-то мы снова вместе. Ты и я.
— И малыш, — эхом отозвалась девушка. Мужчина замер, в его глазах изумление медленно сменялось счастьем. Отступив на шаг, он вгляделся в лицо любимой, наверняка посчитав это шуткой. Но девушка выглядела серьёзной.
И тогда мужчина впился в её губы поцелуем.
Я привалился спиной к дереву, пытаясь понять, зачем я тут. И что это такое? Видение? Каким образом я оказался в этом месте? По вине франта?
Мужчина прервал поцелуй, положил ладонь на живот девушки. Только теперь я заметил, что он слегка округлившийся. Она явно беременна.
— Это будет мальчик, — уверенно сказал бородач. — Я нареку его Рейнес. Он станет славным представителем нашего рода.
— Матушка сказала, будет двойня, — улыбнулась девушка. Её улыбка эхом отразилась на лице мужчины.
— Сегодня и впрямь чудесный день! Тогда второго назовёшь ты.
— Он вырастет тихим и добрым, — прошептала она. — Совсем, как мой брат. Его будут звать…
Я не услышал конец фразы — боль пронзила затылок, пробежалась вдоль позвоночника до самых пят. Меня швырнуло на колени, придавило к земле. А затем, с размаху, выбросило обратно в бездонное тёмное море…
Судорожно вдохнув и открыв глаза, я увидел над собой спокойное лицо аптекаря. Рядом с ним маячил встревоженный Рамир.
— Очнулся, — удовлетворённо сказал старик. Рамир облегчённо вздохнул, склонился надо мной.
— Ты как?
— Жить буду, — я схватился за протянутую руку, выпрямился. — Долго я был без сознания?
— Около получаса, — ответил аптекарь. — Ваш друг очнулся гораздо быстрее. Любопытно.
Я тряхнул головой, всё ещё чувствуя отголоски боли, обвёл взглядом помещение. Аристократа не было видно. Ушёл. Скрул!
— Что делаем? — спросил Рамир. Похоже, у самого идей не было.
— Других действенных противоядий у вас нет? — уточнил я у аптекаря. Старик покачал головой.
— Остальные специфичны и работают только при отравлении особыми видами ядов. Судя по описанным вами симптомам, заражение случилось через кровь, но
