Я приготовился, скользнув в состояние, где текущая вокруг магическая сила ощущалась на материальном уровне. Делать переходы становилось все легче и почти не занимало много времени. Вечером, еще до того, как лечь спать, целых два часа только тем и занимался, что снова и снова переходил невидимую грань чувств обычного человека и одаренного.
Мой новый наставник застыл на месте, впитывая энергию и пропуская ее через свои внутренние энергетические каналы, чтобы ранее необузданная стихия получила свойства податливого невесомого материала, который можно будет изменять по собственному желанию одной лишь силой воли.
Первым появилась дрожащая линия изогнутой ленты, повисев над головой колдуна, она обернулась вокруг, став похожей на призрачную корону.
Раз – резкое движение голых рук растянуло в стороны парящий круг.
Два – он рухнул вниз, по пути превращаясь в прозрачную пленку с зернистой поверхностью.
В отличие от силового пузыря, раздавленного мною вчера, «мантия» не пружинила под давлением, оставаясь твердой и прохладной на ощупь. Как очень толстое стекло с искажениями.
– Сформированный каркас нуждается в постоянной подпитке. Иначе заклятье развеется, и ты останешься беззащитным, – последовало продолжения урока. – Но ты также должен понимать, что если держать его слишком долго, то последует истощение. Очень опасное состояние, когда способность управлять энергией исчезает. Бывает нескольких ступеней. От необходимости небольшой передышки в пару часов до летального исхода. Последний бывает с одаренными, вздумавшими пробовать пропустить через себя столько энергии, сколько их энергетика не способна выдержать. Такие случаи, к сожалению, тоже неоднократно случались. Всегда находится неофит, считающий себя одареннее, чем он есть на самом деле. Имей это в виду. Почувствуешь, что начинаешь выгорать, сразу же прекращай творить чары. Лучше проваляться пару недель в больничке, чем попасть на два метра под землю.
Ничего себе название смерти. Ярко сказано: «На два метра под землю…»
– Теперь ты. Пробуй, – скомандовал Дмитрий, отходя на несколько шагов в сторону. Боялся, похоже. Как бы неопытный ученик чего не натворил. Оправданная осторожность. Я и сам не был уверен, что все получится с первого раза.
Как оказалось, опасения были совершенно напрасны. У меня довольно легко получилось сотворить заклинание «хрустальной мантии», окутав себя магической завесой.
– Неплохо. Обрати внимание, это стандартное построение. Можно делать еще быстрее, не отвлекаясь на лишние пассы руками. Создай рисунок мысленно, еще до того, как энергия начнет появляться.
Маг говорил, но при этом смотрел каким-то странным взглядом, будто ожидая увидеть нечто невероятное.
Я попытался последовать рекомендациям, высказанным сухим тоном крайне въедливого наставника.
На этот раз закрепить контур не вышло так быстро. Точнее говоря, вообще ни хрена не получилось. Сила развеялась, не успев толком сформироваться.
– Осторожнее, неконтролируемый сброс энергии может запросто оторвать голову самому колдуну, – недовольно пояснил Дмитрий, в его голосе проскользнули разочарованные нотки. – Это тебе не нейтрально заряженный силовой пузырь, а полуактивные боевые чары.
– Раньше надо было предупреждать, – огрызнулся я, с опаской провожая взглядом голубую искорку, медленно опадающую на землю.
За секунду до этого она чуть коснулась моей правой щеки, вызвав легким прикосновением острый укол леденящего холода. Влетит такая в башку, и привет, пишите письма мелким почерком…
– Ладно, пока оставим. Перейдем ко второму важному заклинанию – «Алмазный щит». Его особенность в том, что, в отличие от мантии, он закрывает не со всех сторон, а лишь с одного ракурса. Представь обычный средневековый тяжелый пехотный щит размером в человеческий рост. По форме он в точности напоминает его. Огромным плюсом является невероятная стойкость этого заклинания. Данная магическая защита легко выдержит удар из современных переносных ракетных комплексов, снаряженных тандемным бронебойным снарядом. Не шучу. Проводились полевые эксперименты, а также испытания в реальном бою.
– А какие существуют самые мощные магические чары для обороны? – спросил я, не торопясь приступать к новому заклятью.
Дмитрий ответил сразу же, будто ожидал подобный вопрос и подготовился заранее:
– «Сфера отрицания». Она создает поле, полностью нейтрализующее работу механизмов, чужой магии, любых видов электроники в радиусе примерно сотни метров. Очень сильная магия. У нее также есть логичное продолжение под названием «Купол неприступности». Но это уже чары высшего порядка, нам неподвластные. Их могут сотворить только патриархи на землях клана. Продолжительность, стабильность и общая площадь участка, где действует заклинание, зависит от индивидуальных способностей каждого князя. Например, его светлость князь Кирилл легко накрывает весь Холодный Предел. А есть те, кто вынужден ограничиваться лишь собственным замком.
Я с жадностью внимал рассказу, пытаясь запомнить каждое слово. Но продолжения не последовало, наставник резко прервался:
– Ладно, продолжим. Вернемся к «Алмазному щиту». После его изучения приступим к этапу, который называется закреплением полученных навыков на практике. А помогут нам в этом во-о-он те добрые люди.
Оборачиваясь туда, куда указывал палец боевого мага, я предчувствовал какой-то подвох. Но к чести Дмитрия Антоновича, его изощренность в плане организации учебного процесса превзошла все мои ожидания.
На кромке песчаной площадки стояли трое высоких парней, облаченные в пустынный натовский камуфляж. И что самое неприятное, у каждого из них на изгибе локтя покоилось внушительного размера помповое ружье.
Блин, похоже, тренировка переходит в слегка экстремальную стадию…
11
Златоград значительно отличался от обычных городов, расположенных в магических зонах. И вовсе не из-за высоких небоскребов и наличия ультрасовременной городской инфраструктуры, которой могли позавидовать любые мегаполисы на Земле.
Главным отличием, выделявшим его из числа других многочисленных поселений, основанных на «дивных землях», являлась его невероятная открытость для внешнего мира и количество людей, постоянно здесь проживающих. Ни один другой город магов не мог похвастать таким.
Как правило, одаренные не очень любили пускать к себе обычных людей, стараясь держать их подальше. И уж тем более речи не шло о постоянном нахождении на клановых территориях без поступления на службу с обязательной клятвой верности.
Так повелось с тех времен, когда люди еще пытались взять штурмом колдовские твердыни, чтобы перебить там всех обитателей. Отголоски взаимного недоверия прошли сквозь века, дотянувшись до начала двадцать первого века.
Естественно, это не значит, что кланы вели какой-то замкнутый образ жизни, с тотальной изоляцией от всего. Нет, контакты были, и подчас весьма обширные, как деловые, так и личные, но на этом все и заканчивалось. Позволять постоянно жить на своей земле чужакам колдуны категорически запрещали.
Так поступали почти все магические роды. Все, за исключением Мамонтовых. Банкиры не стали заморачиваться старыми предрассудками, позволив свободно селиться у себя всем желающим.
Ну или почти всем. Кое-какие ограничения все же присутствовали. Всякая мелочь, вроде отсутствия судимости за насильственные преступления, враждебного отношения к одаренным и наличия достаточных денежных средств на счету.
Больше запретов не существовало. Приезжай. Хочешь, на время, отдохнуть в клубном районе. Хочешь, навсегда, прикупив квартиру в одном из коммерческих жилых комплексов. Главное, не нарушай местных законов, и к тебе не будет претензий.
Хотя кое-какие запреты здесь все же тоже имелись. В конце концов, это был все-таки город волшебников.
В некоторые заведения обычных людей не пускали, хозяева предпочитали клиентов исключительно из одаренных и не желали видеть у себя кого-то еще.
