По затылку пролетел ветерок, взъерошил волосы и бесследно растворился в сгущающихся сумерках раннего вечера.
Кто-то хотел толкнуть меня воздушным ударом и промахнулся. Забавно. Еще вчера я бы такой фокус точно не смог провернуть. Вот что значит тренировки на истощение. Буду иметь в виду и заниматься еще усерднее.
– Ха, Аллан, да ты промазал, – донесся чей-то пренебрежительный выкрик.
Следом послышался заливистый смех. Народ рассмешил прокол одного из них.
– Заткнись! – прорычал кто-то и следом добавил: – Эй, ты, оборванец, отвали от моей тачки!
До меня только сейчас дошло, что оба человека говорят с заметным акцентом. Иностранцы? Здесь?
На секунду я удивился, пока не вспомнил, что это не Холодный Предел, куда и обычных людей почти не пускают, а Златоград, вотчина клана Мамонтовых, известных дельцов, ведущих торговлю по всему миру.
– Ты оглох, придурок? – не унимался владелец оранжевого чуда. – Я сказал, пошел прочь отсюда, пока снова не получил!
Данное утверждение показалось мне спорным. Он же не попал, о каком повторном ударе может идти речь? Парень явно не дружит с логикой.
Уверенный топот приближался. Откусив здоровенный кусок, я развернулся к подходившим людям, не переставая жевать и постаравшись сделать лицо как можно проще. Ввязываться в драку не хотелось совершенно.
Впереди всех шагал парень среднего роста, худощавого сложения. Он остановился в паре метров от меня.
– Слышь, утырок, а ну быстро сделал ноги, пока тебе их не переломали.
Озвученная угроза в обрамлении забугорного акцента для русского уха прозвучала очень странно и непривычно. Где он таких слов поднабрался? У приятелей, что ли? Полная жесть.
– Ну все, сам нарвался…
Внезапно пацан замолк, завороженным взглядом уставившись на мою левую руку. Его левое веко начало предательски дергаться.
Проследив, куда он смотрел, я увидел, что небрежно отодвинутый хот-дог находится в непосредственной близости от его блестящей четырехколесной игрушки. И что самое страшное, капля сочного кетчупа вот-вот грозила рухнуть и попасть прямиком в открытое окно дорогого автомобиля. Слишком близко я к нему подошел.
Упс, чуток недоглядел. Еще немного, и салон «Ламборджини» уже не выглядел бы так свежо и ново. Мой косяк, признаю. Парнягу можно понять.
Осторожно отведя руку в сторону, я растянул губы в виноватой улыбке. Наверное, не стоило этого делать. Вместо того чтобы успокоиться, харя буржуя пошла красными пятнами.
Трындец. Чувак конкретно взбесился. Кажись, драки все же не избежать. Блин, недоеденный бутер жалко. Придется выкидывать. Или успею осторожно положить его куда-нибудь? Крыша оранжевой тачки как раз рядом и выглядит вполне себе чистой…
– Стой, Кэмпбелл! Забыл, где находишься? – хлестким ударом раздался еще один выкрик.
Решительно раздвинув толпу, вперед вышла стройная девушка в обтягивающих джинсах и короткой кожаной куртке.
– Это Златоград, а не земли твоего клана. Здесь законы гостеприимства священны. Думаешь, операторы уже не наблюдают за нами через «Недремлющее око»? Попробуешь что-нибудь выкинуть, они сразу же вызовут «хранителей тишины». И тебе крупно повезет, если будут дежурить люди Мамонтовых. Тебя просто пристрелят. А вот если нарвешься на кого-нибудь из Детей Вьюги, кончится все уже не так хорошо. Они тебя выпотрошат и повесят сушиться где-нибудь на центральных улицах, чтобы другим неповадно было нарушать покой добрых жителей Златограда.
Упоминание боевого отряда клана Строгановых подействовало на присутствующих как ушат холодной воды. Еще недавно царившее веселье стремительно испарилось. Видимо, репутация обитателей Холодного Предела была прекрасна известна и далеко за пределами страны.
Что-то пробормотав, парень оттер меня от своей тачки и уселся за руль оранжевой «Ламборджини».
– Поехали гонять, – заорал он, не глядя на меня. – Чего здесь сидеть просто так?
Многие поддержали его одобрительным гулом и побежали рассаживаться по своим шикарным спортивным авто.
Я сделал шаг назад, отправляя в рот последний кусок хот-дога и старательно его пережевывая. Надо бы водички купить, запить. Суховато что-то.
– Поедешь с нами? – предложение от той самой решительно настроенной девицы застало врасплох.
Не ожидал, что красотка, будто сошедшая с обложки глянцевого журнала, обратится ко мне, да еще позовет покататься с собой.
Я пожал плечами.
– Почему нет? Поехали.
12
Князь не слишком любил свой кабинет во Дворце советников, считая попытку дизайнеров воспроизвести оригинальную обстановку в Чертогах не слишком удачной. Хотя и не столь раздражающей, как современные офисные помещения.
Выполненная в виде ледяного грота комната имела выход на открытый балкон с перилами из чистейшего мрамора, высокими окнами, изукрашенными искусственными морозными узорами и мощными дубовыми дверями, на которых с особой тщательностью было вырезано изображение шестилучевой снежинки.
Посредине стоял большой стол в форме небрежно обработанного куска льда. Кресло могло похвастаться столь высокой спинкой, что слово трон подходило ему куда больше обычного скучного названия.
И конечно же техника. Она была здесь повсюду. Скрытые в элементах интерьера устройства позволяли круглосуточно оставаться на связи, управляя таким сложным объединением, как магический клан.
Вот и сегодня, вместо банального телефонного разговора утро главы началось с переговоров по видеосвязи.
– Линия безопасна? – по привычке спросил князь Кирилл, глядя на огромный экран, всего пару секунд назад возникший из-за отъехавшей вверх декоративной панели.
– Да, ваша светлость. Спецы недавно сменили протокол безопасности, – так же привычно ответил Мстислав, знавший заранее, о чем в первую очередь спросит повелитель. – Последняя версия алгоритма шифрования нашего спутникового канала не уступает тем, по которым отдают приказ на пуски ядерных ракет. Его нельзя перехватить и уж тем более взломать. Говорить можно вполне свободно.
Князь удовлетворенно кивнул. Несмотря ни на что, у старого мага периодически возникали опасения по поводу современных коммуникационных технических средств. Отказываться от столь удобного инструмента он, конечно же, ни в коем случае не собирался. Как некоторые идиоты, замшелые в своих архаичных убеждениях, что все старое всегда лучшее (серьезно, попадались и такие индивиды среди одаренных). Но периодически слышать от помощника заверения в надежности и безопасности электронных механизмов ему все-таки нравилось, они его успокаивали.
– Ну и отлично, – князь довольно смежил веки. – Как там мальчишка? Дмитрий уже занялся им?
Командир Детей Вьюги кивнул. Главный боевой маг рода Строгановых сейчас находился в одном из небоскребов в Златограде, утрясая последние вопросы по поводу создания магической школы. На фоне сидящего в кресле колдуна виднелась прозрачная стена с урбанистическим пейзажем вечернего мегаполиса.
– Да, первые уроки прошли вчера и сегодня.
– И?
Мстислав помялся, не зная точно, как выразить мысль.
– Первые результаты выглядят необычно. Они…
– …феноменальны, – докончил князь. – Ты это хотел сказать? Потому что Полина тоже показывает невероятную усвояемость изученного материала. Особенно его дальнейшее практическое применение. На создание «Ледяного копья» у нее ушло всего около часа. Подобная скорость овладения чарами выходит за привычные рамки. Никогда раньше ни один из учеников за все триста с лишним лет существования клана не демонстрировал подобных способностей.
Глава рода Строгановых возбужденно побарабанил пальцами по гладкой столешнице.
– Чего молчишь? Мальчишка проявляет такие же умения?
Длань Войны склонил голову в легком поклоне, подтверждая слова господина.
– Совершенно верно. Всего за один день Виктор выучил два довольно непростых заклятья, закрепив их на уровне автоматизма путем многократного повторения.
