А кое-где пошли еще дальше и занимались обслуживанием персон, принадлежащих исключительно к родам, основателям кланов, хозяевам магических источников. Тех самых, чьи фамилии носили властвующие семьи. Элита элит. Те, кто стоял на вершине колдовского сообщества.
Как раз в одном из таких ресторанов Алиса Волконская назначила встречу, заказав столик для позднего завтрака.
Интерьер в древнегреческом стиле с мраморными колоннами, имитацией развалин и зачарованными рисунками на стенах, изображающими «живой» морской берег, на пару со средиземноморской кухней идеально подходили для неспешной беседы давно не видевшихся подруг.
– Я до сих пор не понимаю, зачем нас сюда отправили? – сразу же после объятий и поцелуев начала жаловаться Инга Глинская.
– И я, – поддержала родную сестру Тина, даже не делая попыток прикоснуться к меню, услужливо подданному официанткой, одетой в белоснежной хитон, женскую одежду времен древней Эллады.
Клан Глинских владел стихией леса и в основном занимался сельским хозяйством, специализируясь на выращивании фруктов и овощей с особыми, магическими свойствами.
Не хочешь принимать химические препараты – идешь к ним. В ассортименте почти все, что выпускает современная фармацевтика. Съешь нужную грушу, и потенция тебя не оставит всю ночь, никакая виагра с ней не сравнится. Болит голова – не беда, вишневое варенье, изготовленное по волшебному рецепту, моментально избавит от утомительного недуга.
Поклонники всего натурального их просто обожали. Правда, от действительно чего-то серьезного зачарованные плоды спасти не могли. Да и стоили они невероятно дорого.
Хотя это не мешало очередям перед магазинами Глинских становиться все длиннее и уж тем более совсем исчезнуть.
– Потому что вы, как всегда, не обращаете ни на что, кроме себя любимых, внимания, – Катерина Мечникова, четвертая и последняя девушка за столом, бросила пренебрежительной взгляд на сестер.
Род Мечниковых владел несколькими десятками предприятий, выпускающих электронику, модернизированную для долговременного функционирования под действием магического излучения. Как гражданского, так и военного назначения.
Простая техника, сделанная где-нибудь в Южной Корее или Сингапуре, в «дивных землях» тоже работала. Однако срок ее эксплуатации значительно снижался в сравнении с заявленными заводскими установками. Вместо трех-пяти лет, всего год или два. А то и меньше.
– Мы тоже этим грешим, – покладисто заметила Алиса, не давая разгореться ссоре.
Судя по вспыхнувшему взгляду Инги, та как раз собиралась сказать какую-нибудь гадость.
Клан Волконских знали во всем мире как непревзойденных целителей. Они практиковали магию жизни, в основном специализируясь на самих одаренных, выявляя определенные закономерности в генеалогических древах и стараясь предугадать, какой силы ребенок появится у тех или иных родителей.
Впрочем, обычным людям они тоже предоставляли услуги. Процедуры омоложения, избавления от болезней, перед которыми пасовала обычная медицина, – многие из богатейших людей планеты готовы были расстаться с целым состоянием, лишь бы попасть к ним на прием.
– Мы уже прошли первые этапы обучения. Нас готовили с самого детства. Зачем снова возвращаться к истокам? Эта дурацкая школа – шаг назад. И гигантский, – объяснила недовольство Тина. – Кое-кто иногда не умеет думать, раздавая направо и налево нелепые распоряжения.
Полные губки девушки капризно надулись. Алиса улыбнулась на скрытую подколку патриарху рода Глинских. Катя же, наоборот, еще больше разозлилась.
– Неделю назад произошло множество стычек. Может, у вас в глухомани не придали этому значения, но читать-то вы должны уметь и слушать других умных людей. Неужели не понимаете, чем все это может закончиться? Очнитесь наконец-то, старый мир рухнул. Будете продолжать витать в облаках, сможете лично в этом убедиться, когда ваши угодья сожгут, а вас самих будут трахать толпой солдаты-захватчики прямо на земле, раздвинув вам ноги так широко, как вы еще их никогда в жизни не раздвигали.
Яростная вспышка застала остальных девушек врасплох. Никто не ожидал столь бурной реакции от обычно флегматичной Катерины.
– В чем дело? У тебя что-то случилось? – заботливо спросила Алиса, накрывая подрагивающую ладонь подруги своей.
Унизанные золотыми перстнями пальцы осторожно сжались на худом запястье.
– Пашу убили, – всхлипнув, ответила Катя. – Скоты Храмовы и Ураевы подловили его машину на трассе, когда вторглись в наши земли. Мы, конечно, отбились, перебили почти всех агрессоров, но многих они успели захватить с собой. Включая брата.
Новость о смерти их ровесника подействовала на молодых колдуний как гром среди ясного неба. Они, несомненно, слышали о творящихся беспорядках, вспыхнувших несколько дней назад после того проклятого импульса, создавшего множество новых одаренных и тем самым повлиявшего на существующий миропорядок. Но до этого момента никого из присутствующих последствия не задевали столь близко и таким трагическим образом.
– Мне очень жаль, милая, – Тина присоединилась, крепко сжав другую руку плачущей подруги.
Секунду спустя ее примеру последовала Инга, забывшая о злости на недавнее замечание о глупости.
– Он был хорошим парнем, – сказала она, делая знак принести вина. – Нам всем его будет не хватать.
На какое-то время за столом наступила неловкая тишина. Никто из девушек не привык горевать и не знал, как себя вести в такой ситуации.
Подошли официантки, сноровисто разлили по высоким бокалам красное вино и испарились.
– Боже, как стыдно, – Катерина вытерла кончиком салфетки влажные глаза.
Девушка наперебой принялись ее успокаивать и говорить, что все в порядке, и они бы сами так себя повели. Все понимают, как ей сейчас тяжело, и готовы сделать что угодно, чтобы помочь.
– Не надо, я уже в порядке. Простите меня за эту слабость. Что-то я расклеилась немного. Все случилось так быстро… Вы не представляете, как это страшно может быть. Тебе говорят о гибели брата, а ты просто не понимаешь, что происходит, не знаешь, что сказать в ответ, никак не веря в происходящее.
– Ужасно…
– Какой кошмар…
– Не волнуйся, мы с тобой…
Через силу улыбнувшись, девушка с благодарностью посмотрела на подруг.
– Ладно, хватит. Не будем грустить. Мы с вами не виделись уже несколько месяцев, уверена, нам есть что рассказать друг другу.
Какое-то время за столом протекала обычная болтовня, в основном состоящая из непроверенных слухов и сплетен об общих знакомых.
В конце концов как-то так получилось, разговор снова зашел о причине, позволившей им встретиться вновь.
– Я все равно не понимаю, почему нас сюда прислали, – виновато покосившись на Катерину, повторила Тина. – Насколько известно, эта школа создается для недавно инициированных. Вроде их слишком много для обычных методов обучения, какие применяли с нами. Мы уже знаем все, что им будут вдалбливать в головы ближайший год. Какой смысл сюда приезжать истинным магам?
Странная оговорка не осталась без внимания. Алиса немедленно поинтересовалась:
– Ты о чем? Каким еще «истинным магам»?
Одна из Глинских смущенно запнулась, ответила вторая сестра, перед этим отпив из стоящего рядом бокала:
– Так стали называть тех, кто получил дар через рождение, а не через случайный импульс закоротившего источника. Многие недовольны и считают их недостойными встать на один уровень с нами.
Княжна Волконская презрительно скривила идеальное красивое лицо с едва заметным макияжем.
– Абсолютная глупость. Те, кто так считают, еще не поняли, насколько изменился мир. И отвечая на твой первый вопрос – могу сказать, раз уж тебя не удосужились еще просветить старшие родственники, все кланы направили в школу подходящего возраста детей для одного – установить дружеские отношения с как можно большим количеством неофитов. Потому что в будущем, через тот самый год-полтора, когда их внутренняя энергетика достаточно окрепнет, придет время выбирать, какой стихии посвящение им проходить. И чем больше выберут то или иное направление претенденты, тем больше получит силы клан, практикующий данную магию. Неужели вам не объяснили это?
