– Да что ты заладил – «рабса», «рабса»? Что такое «рабса»? Кто такие эти «рабсы»?! Я же вам сказала – я не местная, я с Острова, меня держат в плену! Не знаю местных обычаев, ничего не знаю!
– Ух ты… и взаправду, похоже, не нашенская! – удивленно протянул младший. – Кто такие рабсы – не знает! Рабсы – это Крылатые! Они как рабы – ни семьи, ни детей, делают все, что с них требуют хозяева! А мы свободные – чё хотим, то и делаем! Нуу… почти все, что хотим. У нас ведь закон есть. А как ты сюда вообще попала? И что, на Острове тоже есть Крылатые? Хорошо бы, если бы Остров нас завоевал! Высших всех на колья! Крылатых… парням – башки отрубить, девок – в рабыни! Я бы сразу двух взял… нет – трех! А чё – и по хозяйству, и постель погреть! Меня и на пять бы хватило, ага…
– Тебе и одной-то много! – простонал старший, перегнулся, и несколько секунд его рвало на траву. – Вот сука! Внутренности отшибла! Гадина! Все зло от баб! Видал, братец, как она меня шибанула? А представь – пять таких гадин?! И каждая шибанет?! И чё от тебя останется?
– М-да… пять – это много, – глубокомысленно заметил младший. – Три – куда ни шло. До смерти не забьют! Наверно…
– Все, я готова идти, – дрогнувшим от сдерживаемого смеха голосом заметил Сергей. – Пошли, хватит сидеть! А то и правда до ночи не дойдем. Темнеет уже.
– Ты готова?! Так я не готов! – вызверился старший, снова согнувшись в приступе рвоты. – Ууу… скотина! Ну зачем в живот-то надо было бить?! Бабские удары! Подлые удары! Стукнула бы по голове, и все!
– Действительно, – ехидно поддержал младший, – надо было по голове! Это все равно как в пенек врезать, у него мозга-то нет! Пошли, братец, а то и вправду проблем наживем, мы тут уже давно болтаемся. Рабсы могут спуститься искать чужачку. Я бы ради такой красотки спустился! Ты это… чужачка… если тебя в рабство в деревне будут брать, скажи – я, мол, хочу быть рабыней Лурка, он меня в плен брал. Хочу быть рабыней настоящего воина, потому что Лурк как есть настоящий воин! А я тебя редко буду бить, а еще – я в постели ужас какой сильный кобель! Сто раз подряд могу! А может, больше!
– Не верь… он раз-то едва может… и то на три удара сердца хватает. Так и зовут: Лурк – скорострельный арбалет! Хе-хе-хе…
– Убью, гад! – Лурк зарычал, зацепил носком мягкого сапога кучу прелой листвы и метнул ее в лицо брату. Пока тот отплевывался, подбежал и пнул того в зад так, что Джан уткнулся головой под мшистую корягу и застрял там, грязно ругаясь, отплевываясь и шипя, как разъяренная змея. Младший еще раз отвесил ему пинка и благоразумно зашел за Сергея, искоса следя за тем, как поднимается с земли полный гнева и планов справедливого возмездия брат – заблеванный, красный, в разводьях краски и грязи.
– Все! Хватит! – остановил его Сергей. – Ведите к старшим. Времени нет. Потом разберетесь… когда-нибудь. Ведите!
– А ты как сумела выздороветь?! – внезапно удивился старший, недоверчиво глядя на осунувшуюся, но вполне бодрую чужачку. – Лекаря-то рядом не было!
– Потом объясню… когда-нибудь! – Сергей досадливо махнул рукой, поправил лямки крыльев и мысленно попросил: «Лечи! Помогай!» Тут же почувствовал прилив бодрости, а места переломов, которые он срастил с помощью магии, начали зудеть и чесаться – верный признак того, что крылья управляют восстановлением недолеченных ран.
Полностью исцелиться времени не было, только наскоро срастить кости да убрать опухоли в поврежденных мышцах. Теперь к лечению подключились крылья, дав сигналы тканям восстанавливаться как можно быстрее. Сергей надеялся, что когда дойдет до места, он будет совершенно здоров.
Шли они долго. Чувство времени потерялось – ранения, стресс, а кроме того – под темным покрывалом леса исчезало ощущение реальности происходящего. Стволы деревьев, кусты, лианы, лужи, ручейки… они были похожи друг на друга и бесконечны…
Стемнело, но парни каким-то образом находили дорогу, уверенно шли вперед, предупреждая, когда свисающая ветка преграждала путь. Сергей раз пять свалился, споткнувшись через упавшие стволы деревьев, что каждый раз вызывало здоровый радостный смех провожатых, оказавшихся, в общем-то, вполне веселыми и неглупыми парнями – наивными, необразованными, но совсем не катастрофически глупыми, как показалось в первые минуты знакомства.
Парни жадно расспрашивали Сергея о жизни на Острове, и волей-неволей ему пришлось рассказать кое-что из того, что происходило на материке за последние годы, особенно в последние месяцы. Аборигены охали, ахали, снова переспрашивали и чуть не повизгивали от удовольствия, будто свинья, получившая великолепную бадью помоев. Нет ничего интереснее сплетен, если ты живешь в замкнутом обществе и все новости заключены в рассказах о том, кто какую добычу добыл или как он вышел победителем при встрече с врагами. И то, и другое слишком обыденно, чтобы помнить об этом годами. А вот чужачка с рассказом о другой стране, другом мире, в котором ты никогда не был и, скорее всего, никогда не сможешь побывать, – вот это интересно!
Когда Сергею надоело падать, он зажег магический фонарь, рассеявший ночной мрак и вызвавший у парней бурю возмущения. Пришлось фонарь срочно гасить – со слов парней, если чужачка не желает получить в брюхо арбалетную стрелу от бойцов охраны деревни, пользоваться колдовскими штучками совершенно противопоказано. Кроме того, свет может привлечь Крылатых, совершающих время от времени ночные патрульные полеты, так что существует реальная возможность получить стальной дротик в глупую голову, толкнувшую на идиотский поступок.
Сергей с досадой выругался – он почему-то не подумал о том, что летуны могут патрулировать ночью. Все Крылатые забирались в крепость до наступления темноты, и Сергей решил, что те ночью совсем и не летают. И тут же опять выругался – а те, которые налетели на корабль у выхода из бухты? Они-то летали ночью, так почему не могут летать ночью над джунглями? Почему это не пришло в голову? Все-таки он слишком сильно ударился при падении и до сих пор как следует не восстановился.
В общем, идти стало еще хуже – глаза, ослепленные ярким светом, отказались пробивать взглядом ночную тьму, и, если бы не помощь младшего из братьев, взявшего Серг за руку, он бы падал на землю буквально через шаг, тем более что незаметная тропа стала совсем кочковатой, на ней объявились крупные, довольно острые камни, падать на которые было в высшей степени неприятно. И опасно.
Слава богам – все когда-то кончается, закончилась и тропа, упершись в расщелину между скалами – Сергей был уверен, что прошел бы мимо этой расщелины ясным солнечным днем и не заметил бы ее ни при каких условиях, но ночью эту дырку мог заметить только колдун со зрением, как у ночной совы!
Вероятно, оба брата обладали таким ночным зрением, потому что они уверенно потянули Сергея за собой, и через минуту вся компания шагала по сухому гроту, пахнущему мышиным пометом и пылью. Грот с небольшим уклоном шел вниз, заворачиваясь вправо. Через несколько секунд старший из братьев предложил Сергею воспользоваться колдовским даром и зажечь фонарь, что и было проделано.
Пещера уводила все ниже и ниже, становилось холоднее. После влажной жары джунглей Сергею стало не по себе – ледяной холод пронизывал до самых внутренностей, и через короткое время он уже клацал зубами, отбивая барабанную дробь. Возможно, тут сказались ранения, усталость организма, залечивающего тяжелые раны.
Впрочем, дрожь прошла буквально через несколько секунд после того, как Сергей с тоской подумал о том, что ему не мешало бы хорошенько согреться – тело охватило волной жара, и Серг едва не вспотел. Вначале удивился тому, что произошло, потом понял – крылья! Они сейчас поддерживали его организм, и когда Сергей пожелал согреться, не мудрствуя лукаво, подняли температуру тела, согревая своего хозяина. Еще одно открытие! Похоже, что крыльями можно управлять, давая им конкретные задания – согреть, охладить, полечить! Замечательное изобретение!
Через двадцать минут Сергей почувствовал слабый запах дыма, а еще – печеного хлеба, пряностей и захлебнулся слюной, предвкушая сытный ужин (если достанется, конечно!). Братья тоже почувствовали запахи и ускорили шаг, перейдя почти на бег и вполголоса обсуждая, сколько чего они съели бы и выпили, а еще – сколько съедали и выпивали в своей жизни. Из рассказов следовало, что каждый из них мог съесть и выпить по меньшей мере как десять взрослых мужиков, а после этого всю ночь плясать возле костра, время от времени уединяясь с очередной из подружек, кои всегда мечтали о крепком теле лесных следопытов.
Грот расширился, и широкий зал был уставлен здоровенными булыжниками, источенными подземными водами, превратившими черные камни в абстрактные фигуры. В этих фигурах прихотливый глаз наблюдателя мог рассмотреть кого угодно – от людей, до морских чудовищ, будто выточенных резцом безумного скульптора.
