Курк оценил откровенность историка. Он, как и Том понимал, что в таком состоянии ему не следует делать выводы. Курк был опытным психологом и в отношении себя то же. Он не мог отыскать четкий вариант решения вопроса. Он всегда знал, когда его панцирь, в котором он обычно держится, дает трещины. Происходит это тогда, когда его ум сталкивается с проблемой, не имеющей однозначного решения, когда он не может согласиться с очевидным ответом на вопрос. Сейчас было именно так. Все эти месяцы ему приходилось строить целые системы выводов и умозаключений. Он старался быть логичным, но что-то ломалось в этой стройной цепи.
"Курк, ты перетрудился", – говорил он самому себе.Он ощущал тупик. Чему он должен верить, и на что опираться? Эл из прошлого, тогда вопросов возникало еще больше. Если она внедренный агент – все встает на место и легко объясняется. Просто. Но именно этой простоте Рассел Курк не верил. Не верил! Что-то внутри говорило ему, что Мисс не просто искренен, он обдуманно преподнес факт, который может погубить его воспитанницу. Мисс насколько ему позволяет положение готов сотрудничать. Зачем? Почему он не защищает ее?Тысяча мыслей пронеслась в голове у Рассела, потом он почувствовал отупение, и эмоции отхлынули. Сейчас он не мог и не хотел делать выводы. Мисс многие годы наблюдал за ней. Почему бы, не заняться тем же. Наблюдать, наблюдать, наблюдать. Стало легче, он даже не заметил, как уходил Том и возвращался, оставляя его одного. Его мучения заняли около двух часов. Он еще какое-то время задавал Миссу вопросы, а потом попросил разрешения остаться. Историк был рад. Уже почти стемнело. Рассел быстро заснул, а Том спустился в лабораторию, чтобы заняться делами. Ему оставалось ждать утра.Потом он отвлекся от работы и отправился взглянуть на звезды. Он лежал на лужайке перед домом, на спине, и смотрел на скопление ярких точек. Где-то там был неведомый Космос, Галактис, Эл с сумасшедшими мечтами.Он лежал и думал, что с завтрашнего дня его жизнь пойдет по-другому. Все, о чем он мечтал прежде, уже сбылось, теперь наступала пора новых событий и дел. Ему, скорее всего, придется оставить часть нынешней работы, а может быть и остров. Может быть, он улетит с Земли. Он спросил, чего же он хочет в ближайшем будущем, в том будущем, до которого уже мог мысленно дотянуться. Увы, оно не казалось Тому лучезарным. Эл выросла, его могут отстранить от дальнейших наблюдений за ней. Хорошо, если он не окажется втянутым в будущие конфликты Галактиса с его родным миром. В том, что конфликты будут, Том не сомневался, события миновали то время, когда все еще только зарождалось, сейчас уже точка возврата пройдена. Нужно настоять, чтобы Эл осталась под его опекой. Ему стоит подумать о том, как уберечь ее и хватит ли ему, Тому Миссу, сил, Эл уже не ребенок. Вот именно, что не ребенок!Вдруг Том ощутил чувство свободы. Она имеет достаточно опыта и сможет найти выход. Он понял, что чтобы он не делал, теперь события пойдут своим чередом, ему не под силу остановить ход истории, он лишь посильно будет участвовать во всем, а главная роль теперь принадлежит Эл. Таких испытаний у нее еще не было. Главное почувствовать ту минуту, когда он действительно будет ей нужен. В его обязанности не входит опекать ее, как прежде. Капитан Эл не струсила ни в схватке с пиратами, ни при встрече с Торном, она возвращается на Землю на свой страх и риск.Какая она теперь? Он видел ее во время сеанса связи. Картинка мало, что покажет. Повзрослела.Том улыбнулся, сел и сразу же подскочил на ноги. В двух шагах от него, не выдавая своего присутствия, сидел его куратор, наблюдатель Галактиса.
– Прости, что прервал твои размышления. У тебя есть, о чем размышлять.
– Вы давно…
Он прервал его:
– У тебя инспектор?
– Да.
– Значит тайна – уже не тайна.
Том кивнул.
– Что ж, все очень кстати. Эл летит на Землю.
– Что будем делать?
– Исчерпаем инцидент.
– Как?
– Отправь ее обратно в двадцатый век. Пусть отдохнет.
– Отдохнет? – удивился Том.
– У нее будет отпуск, так это, кажется, называется.
– Она не согласиться.
– От тебя зависит. Убеди. Она должна на время исчезнуть, а если станет упрямиться, нам придется ее оставить. Мы не можем рисковать. Мне пора. Я назначаю тебе встречу на следующий день после ее прилета. Наблюдай очень внимательно. Но не предпринимай ничего без разрешения. Девушка подозрительна, будь осторожен. Галактис сообщил, что у нее очень возросли возможности. Она легко может разоблачить тебя.
Он исчез. Том опять откинулся на спину. Становилось прохладно, это бодрило. Голова была ясная, Том посмотрел в сторону океана.
– Очень интересно. Элька, ты даже не представляешь, как тебя тут ждут. Она меня поколотит, если узнает правду.
***Когда Курк проснулся, то не сразу понял, где он. Над ним был не привычный потолок жилого блока, а бревенчатая конструкция хижины. Необычно. Минуту он лежал, отходя ото сна. Потом вернулись в память события вчерашнего дня. Рассел решил, что не стоит омрачать такое пробуждение плохими мыслями.Рассел расслышал пение. За стеной хижины кто-то бодро напевал песню. Это мог быть только Том Мисс. У него был зычный голос, но со слухом не очень. Рассел пытался понять, что он поет, но так и не узнал мотив. Курк встал, надел комбинезон, куртку и вышел. Снаружи было уже жарко. Он сразу понял странность своего вида, когда на лужайке перед домом увидел Мисса, голого по пояс в его вчерашних, коротких штанах. Его худощавое, но крепкое и мускулистое тело заставило Рассела вспомнить о его грузной фигуре, "тело в упаковке". Он шумно вздохнул, что привлекло внимание Мисса, он обернулся и приветствовал его:
– Доброе утро.
– Что?
– Доброе утро, говорю.
– Да. Спасибо.
Том скрыл улыбку.
– Хотите искупаться? – спросил Мисс.
– Где? – Рассел выразил недоверие.
– Хоть в океане, хоть в водоеме в центре острова. Вода чистая. Я гарантирую. Только, соленая.
– Я как-то не привык, – ответил Рассел.
Большую часть времени он проводил не на Земле, и купаться в море ему казалось дикостью.
– Бросьте предвзятость, Рассел. Когда еще вам удастся вот так вот искупаться, как наши предки.
Рассел недоверчиво посмотрел сначала на Мисса, потом на воду до горизонта. Усмешка Мисса задела его, и Рассел двинулся на берег.
– Здесь глубоко? – бросил он через плечо.
– Нет. Не очень. Тут искусственный шельф.
Рассел разделся и вошел в воду. Был штиль, и вода еле колыхалась. Рассел поплыл. Его скепсис быстро исчез. Удовольствие не поддавалось сравнению. Рассел, наверное, долго не вышел бы на берег, если бы не неожиданное происшествие. Он плыл на спине с закрытыми глазами, чтобы ощутить воду, когда вдруг что-то скользкое и большое толкнуло Рассела в бок. Он вскрикнул. Толчок повторился, и течение развернуло его. Огромный плавник проплыл рядом. Акула! Расселу стало страшно. Он изо всех сил поплыл к берегу, с сожалением понимая, что ему не уйти от погони. Еще один толчок в живот и Рассел решил, что сейчас пойдет ко дну. Том уже плыл ему на встречу, потом встал на мелководье и крикнул:
– Не пугайтесь, это дельфин!
Рассел облегченно вздохнул и остановился. После следующего толчка он опять решительно поплыл к берегу.
Когда он выбрался, увидел как Мисс, заплывший уже далеко, играет с дельфином. Они оба нашли себе достойную компанию и самозабвенно резвились, пока Рассел успокаивался. Вчерашний день и сегодняшнее утро вырвали Рассела из обыденной жизни. Словно он еще спал. Под солнцем тело высохло и покрылось солью. Рассел почувствовал, как портится настроение.
Том тем временем вернулся, вылез из воды и повалился на белый песок. Курк увидел, как песок тонкой зернистой пленкой прилип к телу Мисса и подумал, что это не гигиенично.
– Это Машка, – пояснил Том.
– Кто? – не понял Рассел.
– Дельфиниха. Ее Эл приручила. Они часто купались вместе. Эл научила ее выполнять команды.
Рассел напрягся. Инспекторская хватка опять вернулась к нему. Он почувствовал, что Том сейчас расскажет важные подробности, и превратился в слух.
Том продолжал:
– Она ее очень ждет. Приплывает сюда почти каждый день, когда хорошая погода и нет шторма. Выписывает разные пируэты, чирикает по-своему. Когда Эл улетела, Машка плакала, как плачут дети, я спокойно слушать не мог. Иногда она со мной играет, когда захочет. А вы ей понравились.
– Она меня чуть не утопила.
– Это не так. Она только спасает.
– Неужели она приплывает каждый день?
– Не каждый. Она ждет. Я живу здесь давно, и так никого и не приручил, – в голосе Тома скользнула грусть.
