Катарина резко развернулась и почти побежала обратно к тетке. Лилиана догнала ее через пару шагов и начала что-то негромко говорить. Прах и пепел! Я даже представляю, о чем пойдет разговор. Залпом выпиваю бокал вина и направляюсь к столикам. Нужно хоть попробовать, чем тут кормят.
Тяну вино, уже в который раз поглядывая на диванчик, где беседуют девушки. Это невыносимо! Они там уже час, наверное, шепчутся. Сколько можно? Представляю, что Катарина про меня наговорит.
Девушки настолько увлечены беседой, что не замечают моего приближения до последнего. Молча протягиваю им по бокалу вина. Небось горло пересохло, столько болтать-то! Лилиана тут же забирает свой, а вот ней-Эссен не спешит прикасаться к бокалу.
– Не бойтесь, леди, вино не отравлено, – с иронией обращаюсь к Катарине, когда пауза затягивается. – Приворотного или слабительного зелья и другой магии в нем тоже нет.
– И все же я поостерегусь брать что-либо из ваших рук.
Вот ведь стерва! Пожимаю плечами и выпиваю вино сам. Как раз начинает играть очередная кирама, и я увлекаю Лилиану в круг танцующих.
– Мне рассказывали про вас ужасные вещи. – Танец не настолько быстрый, чтобы это мешало разговору.
– Уверен в этом.
– Это правда?
– Я же не знаю, что вам рассказывали. Впрочем, примерно представляю. По большей части это правда, но только с одной стороны.
– Как это?
– Ну, например, Катарина как-то на полном серьезе обвиняла меня в попытке насилия над юной девушкой в переулке Трех Лепестков.
– Это там, где мы встретились? – Лили хихикает.
– Вот-вот. Мы-то с вами посмеялись, а ней-Эссен ничего другого просто не пришло в голову.
– И все же в ее присутствии вы становитесь каким-то злым.
– Наоборот, это, общаясь с вами, я становлюсь добрым. А остальные обойдутся.
После танца увожу девушку к столикам, где мы можем немного подкрепиться. Вечер уже перевалил за середину. Что интересно, танцует не только молодежь, но и пожилые пары. Хотя в этом мире магии и в сто лет можно быть бодрым и полным сил.
– Разрешите пригласить вашу спутницу? – к нам подходит парень лет двадцати – двадцати пяти на вид с отчетливо видной военной выправкой. Он, кстати, не в гражданской одежде, а в чем-то напоминающем мундир.
Я ловлю взгляд Лилианы и киваю. Фратту я танцевать все равно не умею, а девушка пусть развлекается. Наблюдать за танцем интересно. Магнус со своей рыжеволосой партнершей выделывают нечто невероятное с прыжками, разворотами и подбрасыванием девушки в воздух. Впрочем, от них не отстает пожилой офицер с роскошными усами и сединой на висках. Он свою партнершу в воздух не подбрасывает, да и сам не скачет, но их танец не менее зажигателен.
– Простите, вы ведь тот самый темный маг, что учится в академии? – Голос за спиной отвлекает меня от наблюдения.
– Именно так, – разворачиваюсь к девушке, которая задала вопрос. – Простите, мы, кажется, не представлены.
– Бросьте вы эти формальности! – машет та рукой. – Ваше имя я знаю, а вы можете звать меня Самантой.
– И что же вам угодно, Саманта?
– Видите ли… – Девушка понижает голос до шепота, в нем появляются очень интересные нотки. – Я тоже немного интересуюсь темной магией. И я подумала, что мы могли бы как-нибудь посидеть вместе, побеседовать за бокалом вина.
Хм, меня соблазняют или провоцируют? Впрочем, ни в том ни в другом случае добром это не кончится.
– Саманта, если вы интересуетесь темной магией и при этом до сих пор на свободе, то либо вы агент безопасников, либо невероятно удачливы. Во втором случае вы просто привлечете к себе излишнее внимание Белого совета. Увы, я совершенно не разбираюсь в темных искусствах. В академии я изучаю исключительно магию разума.
Кажется, девушка обиделась на мою отповедь, но вслух возмущаться не стала. Просто отошла к соседнему столику и сделала вид, что мы незнакомы.
В течение вечера я еще несколько раз потанцевал с Лилианой, пару раз ее уводил в круг кто-то из кавалеров. Я с другими девушками не танцевал. Наблюдать было интереснее.
Праздник закончился только к трем часам ночи. Я помог засыпающей на ходу Лилиане выбраться из кареты и передал ее Кристу с рук на руки. Перед этим еще успел согласовать планы на завтра. Сам я больше устал морально, чем физически, но спал как убитый.
В последний день праздника мы просто гуляли по городу, смотрели выступления бродячих артистов, любовались цветочными композициями на одной из площадей, грелись горячим вином и просто наслаждались атмосферой всеобщего веселья. Случайно встреченные на улице Элиза и Темис тут же потащили нас на выступление какого-то Вэла. Как сказал рыжий: «Тебе понравится – он еще более безумен, чем ты».
Шумный зал таверны встретил нас веселой песенкой про ведьму. Довольно смело для столицы светлых магов. Темис, видимо, тут был частым гостем, так как столик нам нашли сразу же.
– Интересный персонаж! – Я разглядываю исполнительницу. Нечто эльфообразное, с длинными черными волосами. В мужском костюме, надо сказать. То ли девушка, то ли смазливый парень лет двадцати пяти на вид. Покрой короткой курточки не позволяет понять – есть там грудь или нет. – Это вообще парень или девушка?
– О, это великая тайна! – смеется Темис. – Пока еще никто не выяснил точно! Зовет себя Вэл, а Валиант это или Вилисса…
– Ни одна девушка не оденется подобным образом! – возмущается Лилиана.
– Видел я одну магичку, чей рабочий наряд выглядит еще более вызывающим. Так что не факт, – и уже Темису: – А просто поймать и спустить штаны?
– Пока еще никому не удавалось! Говорят, она действительно ведьма. Или он.
– Ведьма – это темная магичка? – уточняю я.
– Вроде того.
Под озорную «песенку актриски» мы выясняем, что Темис все-таки пристроил Элизу в ученицы какой-то местной знаменитости, и теперь наставница запрещает скрипачке выступать на улицах. Элиза извинилась за то, что не может больше присутствовать на наших уроках танцев. Взамен она пригласила нас на свой первый концерт, когда тот все-таки состоится.
А тем временем на сцене поприбавилось музыкантов. Зазвучавшая музыка действительно не походила ни на что, слышанное ранее. Дикая, резкая мелодия с четким ритмом ударных совершенно не была похожа на местные баллады. В облике Вэл действительно появилось нечто демоническое. Да и текст песни был вроде как о любви, но при этом через слово поминались демоны, темные боги (тут такие есть?) и различная нежить обоих полов.
Вэл двигалась (двигался?) по залу, провоцируя слушателей мужского пола, то пытаясь их обнять, то присаживаясь на колени. Но при этом ни одному так и не удалось к ней прикоснуться. Она была подобна языку черного пламени. Алкоголь слегка туманит голову, а музыка горячит кровь. Я перехватываю Вэл и, закрутив вокруг оси, пытаюсь прижать к себе. Довести движение до конца не получилось – в горло мне упирается лезвие ножа. И как только успела?
– Не боишься, малыш? – мурлычет Вэл. – Я ведь ведьма.
На секунду выпускаю тьму.
– Да ты вообще не маг, – усмехаюсь я, раскручивая девушку в обратную сторону. Та с удивлением смотрит на пустую рукоять ножа, потом на меня. Изображаю самую широкую улыбку, на которую способен, и сажусь на место.
– Хей, кажется, наша недотрога наткнулась на достойного соперника! – смеется Темис.
– Не люблю, когда мне угрожают оружием.
– А я думала, ты просто не любишь конкурентов, – подкалывает меня Лилиана. – Привык быть самым страшным и ужасным?
Смеемся уже все вместе. Тем временем певица исполняет потрясающе красивую балладу. Возможно, был какой-то культурный подтекст, но я его не понял. Мне хватило и музыки. Она будила в душе все то, что я так пытался забыть в этом новом и недружелюбном мире.
Музыка смолкла, и зал взорвался аплодисментами. Я помотал головой, отгоняя наваждение. Не хватало еще расплакаться. Я разрушитель или кто? Лилиана напомнила, что уже поздний вечер и пора бы расходиться. Домой я возвращался, мурлыча под нос так поразившую меня балладу.
Глава 14
Учеба идет своим чередом – лекции, семинары, практические занятия. В кружке менталистов меня встретили неласково.
– Какого стикха здесь делает нельпень? – возмущался один из третьекурсников. – Он же даже во внутреннее пространство выйти не сможет!
– Проверь, – провоцирует его Римас. – Считай это вступительным испытанием, – обращается он ко мне.
Оказалось, что для трансляции ментального поединка остальным здесь используют специальный артефакт. Выполненный в виде сферы, естественно. Но вот наконец наши взгляды встречаются.
Римас с интересом наблюдал за поединком. Даркин выбрал образ рыцаря в тяжелых шипастых доспехах вычурной формы. Не умеет распараллеливать сознание? За Гориана сражался целый отряд из латников и магов, три десятка бойцов. Неплохой результат, парень явно растет. Темный, похоже, был в замешательстве, что стоило ему почти половины расстояния до стен башни. Но одинокий рыцарь пока отбивался. И тут на сражающихся обрушилась какофония безумного скрежета, гула и звона. Темный рыцарь словно воспрял духом. Плащ за спиной превратился в жгуты тьмы, которые рвали на части воинов противника. Сам Даркин стал двигаться словно вдвое быстрей и в каком-то странном ритме. «Да он же танцует!» – поразился но-Виро. И действительно, в какофонии звуков угадывалась мелодия. А вот Гориан, наоборот, потерял концентрацию. Его рыцари развеивались от одного удара черного меча. Через два звита все было кончено, и окутанная тьмой фигура вышибла ворота замка одним ударом ноги. Римас еле успел отключить артефакт до того, как Даркин нырнул в чужую сферу.
