– Побольше серьезности и лицо посуровее, – посоветовал Санчес. – Уверенный вид командира вызывает уважение. А потом разберешься. Не так все и сложно, я думаю.
Марта благодарно улыбнулась ему, глубоко вздохнула и выбралась наружу.
От входа в склад к ней шагал невысокий, кряжистый форсер с круглой головой и длинными руками. За ним топали еще семеро, и лица у них были совсем не радостные, а скорее мрачные.
– Госпожа супертактик, – сказал передний, останавливаясь в нескольких шагах. – Фатих С’Шеол, с сегодняшнего дня ваш заместитель, – глаза его недружелюбно блеснули и она поняла, что это и есть смещенный командир бригады.
– Очень рада знакомству, – сказала Марта. – Поверьте, что это назначение было для меня такой же неожиданностью, как и для вас. Дальше будем работать вместе.
– Так точно, – кивнул Фатих. – Позвольте представить вас командиров подразделений. Это Тейво, он возглавляет первую боевую бригаду, – высокий бородач сделал шаг и склонил голову.
Марта запоминала имена, вглядывалась в лица, пыталась угадать, у кого вполне естественная недоброжелательность к ней пустила корни глубоко.
– Агнешка, командир штурмовой бригады джамперов, – поняв, что джамперов возглавляет женщина, Марта испытала совершенно неуместный укол зависти.
Когда-то давно, еще на Нифелгейме, она мечтала попробовать прыжковый двигатель, подняться в небо. Затем это желание ослабело, потерялось, но вовсе не пропало.
– Хотите провести построение личного состава бригады? – осведомился Фатих.
– Нет, не сейчас… – в голове все еще шумело, так что Марта не собиралась разговаривать с солдатами. – Давайте завтра утром. А сейчас вы отпустите тактиков и покажете мне ваши владения.
Офицеры один за другим отдали честь и зашагали прочь.
– Э… хорошо, – бывший командир бригады недоуменно нахмурился. Он ожидал другого. – Что вы хотите посмотреть?
– Для начала – где мне предстоит жить, – она усмехнулась. – А потом расскажете, что да как в бригаде. Я, конечно, данные получила еще в Гролле. Но одно дело – цифры, совсем другое – реальная картина.
– Есть такая штука, – кивнул Фатих. – Солдаты живут прямо в здании склада, в основном хранилище, офицеры – в одной из пристроек, а вы вполне можете поселиться в штабном транспортере.
– Вот и покажите, где он.
И они зашагали, лавируя между биотанками. Находившиеся рядом с ними операторы спешно отдавали честь и провожали нового командира любопытными взглядами. А Фатих на ходу рассказывал – что опытные бойцы остались на базе, чтобы прикрывать портал, что здесь – почти сплошь не нюхавшие пороху форсеры.
– Пять тактических бригад – тысяча бойцов, – говорил он, – четыре звена джамперов плюс двадцать биотанков. Ну, и штабной персонал, обслуга, кухня, все прочие – тысяча триста и набегает. А боевой опыт только у сотни, и то в лучшем случае. Да, мы пришли. Вот он.
Вытянутый транспортер был серо-зеленого цвета и напоминал бронированный микроавтобус. Блестели обзорные щели, на крыше выделялся бугор транслятора, что обеспечивает работу информационной сети. Из распахнутой дверцы опускался трап, у него стояли два вооруженных форсера.
– Впечатляет, – сказала Марта. – Хотя бы есть, где бросить вещи. Сейчас заглянем внутрь и продолжим осмотр.
Часовые, завидев командира, напыжились и даже словно надули щеки.
– Ну надо же, – сказала Марта, поднявшись по трапу и заглянув внутрь. – И это все мое?
– Да, нехило, – поддержал ее Санчес.
Штабной транспортер напоминал комнату на колесах. У правого борта находились места связистов. Одно занимал дежурный, перед ним помаргивал экран вычислительного центра. В углу виднелся крошечный санитарный блок, у дверцы, ведшей в кабину, к стене была прижата раскладная койка. Рядом с люком располагался опять же откидной стол, на нем лежал электронный планшет.
– Тут – значит тут, – кивнула Марта. – Санчес, сгрузи вещи. Да, и «Ярость» мою оставь, а то с ней как-то не очень удобно…
Связист заметил, что он не один, сделал движение подняться. Но она махнула рукой – сиди, не дергайся – и выбралась наружу.
– Ну как, довольны? – спросил Фатих.
– Это удобнее, чем спать на голых камнях, хотя мне приходилось делать и это, – сказала Марта. – Я готова идти дальше.
И он повел ее, сначала в хозяйственную часть, потом в передвижную мастерскую. Тут появления офицеров никто не заметил. Техники продолжили возиться со «Зверем», у которого были какие-то неполадки с ходовой часть.
– Не будем мешать, – тихонько произнесла Марта. – Отправимся на кухню. А то что-то есть хочется.
Несмотря на уверенный внешний вид, она ощущала тревогу и растерянность. Больше тысячи форсеров – настоящая тактическая бригада, пусть и не очень большая. Каким образом управляться с такой оравой, со всеми вспомогательными частями, о которых рядовой боец редко вспоминает?
– На кухню так на кухню, – кивнул Фатих и повел ее в обход склада.
С запада, со стороны моря, донеслось ворчание крадущейся к поселку грозы.
* * *
– Итак, слушайте меня внимательно, – с электронным планшетом Марта научилась обращаться только вчера, и поэтому работала с ним очень осторожно. – Время операции вы знаете, задачу бригады тоже. Теперь подробности. Двигаться будем по гористой местности…
Тактики слушали ее внимательно, Агнешка почему-то хмурилась, Фатих кусал губу.
– Все ясно? – спросила Марта. – Вопросы есть? Нет? Ну и отлично. Все свободны.
На то, чтобы разобраться с делами в бригаде и войти в роль командира, у нее оказалось меньше двух суток. Позавчера сама Марта прибыла в Ниркес, а вчера был передан приказ Ставки готовиться к наступлению.
Основной ударной силой на западном направлении должны были стать Шестая и Четвертая Свободные Бригады. Седьмой выпало прикрывать фланг со стороны гор и служить резервом на тот случай, если что-то пойдет не так.
За сорок с небольшим часов в части Марта освоилась, привыкла к транспортеру и научилась не обращать внимания на неприязненные взгляды.
– И зачем только нужно это наступление? – спросил Фатих, когда тактики выбрались из транспортера, и они остались вдвоем.
Связисты, водитель и верный Санчес были не в счет.
– То есть как? – удивилась Марта. – Перехват сообщений противника дал понять, что на Рахонавис скоро будут введены дополнительные части. Нужно изгнать предателей и взять портал под контроль, пока у нас есть перевес.
– Нет, это я понимаю, – бывший командир бригады покачал головой. – Зачем вообще это восстание? Раньше все было так просто, люди – враги, форсеры – братья. А теперь? Все усложнилось…
– Три минуты до выезда, – прозвучал в ком-линке голос командовавшего связистами субтактика.
– Ответить быстро не получится, поэтому замнем этот разговор, – Марта через узкий люк пролезла в кабину водителя и села в кресло рядом с ним. Взялась со свисавший с потолка шнур и осторожно вставила разъем на его конце в отверстие за правым ухом.
Оно появилось там всего два дня назад, после дополнительной модификации.
Прямое подключение к транслятору позволяло вести переговоры с несколькими офицерами одновременно, не рискуя перегрузить мозг. Кроме того, она могла получать информацию с любого из модулей-разведчиков, считывать биометрию каждого бойца и создавать трехмерную модель боя.
– Поехали, – сказал водитель, и транспортер сдвинулся с места.
Марта кивнула и закрыла глаза. Целиком отдалась осознанию текущих через мозг цепочек данных – скорость, векторы движения боевых бригад, координаты каждой из них, частей Четвертой и Шестой, доклады разведчиков, прогноз погоды – важный фактор на Рахонависе…
Голова словно распухла до размеров бочки, превратилась в контейнер с сотнями дырочек, через которые проникают тонкие пульсирующие лучики.
– Как бы не свихнуться, – пробормотала Марта себе под нос.
Но пока все шло хорошо. Бригада двигалась вперед, забирая чуть влево от дороги, в горы. Топали биотанки, мерцали над ними пологи защитного поля. Шагали бойцы, над звеньями висели боевые модули. Ее транспортер двигался примерно в километре позади остальных, прямо перед резервом.
– Противник обнаружен, – прошелестел где-то в темной глубине черепа голос Эйдура, командира Шестой Свободной. – Оборонительная линия. Приступаем к прорыву. Как поняли?
– Хорошо. Обеспечим поддержку с фланга, – и Марта принялась манипулировать своими бригадами, точно громадный зверь – щупальцами.
Через камеры одного из модулей увидела начало боя – ударившие лучи ионных разрушителей, взвившиеся в воздух плазмоиды. Разглядела линию обороны, тянувшуюся от моря до скал – окопы, огневые точки для снайперов, запрятанные в глубокие ямины «Звери».
