— Как же хорошо в Стальных Клинках, где нет никаких навязчивых журналистов, — ностальгически произнесла я, и удостоилась недовольного взгляда кронпринца Империи Альдерамин.
Но самое странное, что на меня аналогично посмотрели и все остальные, в том числе и мои друзья. Они что переметнулись на сторону Адриана? Серьезно?
— Всегда приходится чем-то жертвовать, Белла, — произнес Аллен. — В столице всегда так.
— Да, привыкай, — тут же сообщил Риан. — Ты теперь всегда будешь на виду и под прицелом сфер-артефактов!
— Я еще не отреклась от престола, и ни разу не говорила, что сделаю это, — упрямо заявила я.
Что за самомнение у Адриана? Он уже все за меня решил, а я, между прочим, не давала ему никакого ответа!
Для себя я уже определилась, какой выбор сделаю, но он-то об этом еще не знает!
— Тогда отбор не будет закончен, пока ты не отречешься, — с милой улыбочкой проговорил Риан. — Я просто не стану объявлять его окончание, и ты останешься в Цефее, пока не примешь единственное верное решение.
— А разве так можно? — спросила я, окидывая своего жениха недовольным взглядом. Должны же быть какие-то сроки отбора!
— Можно, — тут же подтвердил Адриан. — Это мое право — объявлять об окончании отбора, и о завершении прохождения претендентками всех испытаний. Будешь плохо себя вести, их будет не четыре, а двадцать четыре!
Я послала ему откровенно злой взгляд, но это нахал только рассмеялся.
— Да, Белла, ты полностью в моей власти! — весело сказал он.
Через полчаса ребята разошлись по своим делам, а я с друзьями отправилась в Стальные Клинки, где уже все было готово к поставке артефактов. Напоследок мы перепроверили их, и, убедившись, что все именно так, как мне докладывали, отдала приказ передать их на экспорт.
Во дворец мы вернулись все вместе, Литона и Камрона, мы тоже забрали с собой, их миссия в Центре боевого обеспечения была окончена, и они, сетуя на то, что пропустили все самое интересное в столице, отправились с нами.
— Все самое интересное впереди, — «утешила» я друзей, намекая на предстоящее сражение с оборотнями и эльфами, и те согласно закивали.
— Уже не терпится увидеть их лица, когда артефакты не сработают, — злорадно произнес Фестер.
— Не думаю, что нам придется долго ждать, — уверено сказала я.
Все, мы поставили оборотням артефакты, теперь ход за нашими противниками.
Глава 41
Арабелла
Как я и обещала отцу, на следующий день прибыла в Стальные Клинки, и он тут же ошарашил меня новостью.
— Сегодня тебе присягнет Армия Империи Альдерамин, — сообщил он тоном, не терпящим возражений, когда мы остались с ним наедине в его кабинете.
Я знала, что он собирался это сделать, но все равно, меня поразило столь поспешно принятое им решение.
— Отец, я не могу принять клятву гвардейцев, — сказала я. — Это будет не честно по отношению к тебе. Я люблю Адриана, и останусь с ним.
Если мне присягнет Армия, то став императрицей, уже не он будет главнокомандующим, а я. Он лишится своей власти над Армией, она полностью перейдет под мой контроль. Даже артефакт «Армифер» (определяющий достойны ли воины знаков отличия), которым управляло первое лицо Армии, и тот окажется в моем ведении. Моя подпись станет решающей, и мои приказы главенствующими.
— Я знаю, — кивнул отец, ни капли не удивившись моему заявлению. Поймав мой вопросительный взгляд, он добавил. — Я тоже смотри голограф, и для меня не новость, что вы влюблены друг в друга. Это только слепой не заметит. Я желаю тебе счастья, Белла, и, если оно в том, чтобы выйти замуж за Адриана Фаранского, я не стану препятствовать этому союзу. Но Армия все равно присягнет тебе. Я не хочу, чтобы моя дочь стала тенью императора. У тебя будет столько власти, что никто не посмеет пойти против тебя, и этой властью я тебя сегодня обеспечу, — он прямо посмотрел на меня и строго добавил. — Сегодня ты примешь присягу гвардейцев, а затем станешь первой императрицей с правом голоса в Сенате! Если ты не свяжешь себя клятвой верности с Фаранскими, то вся военная мощь нашей Империи перейдет исключительно в твои руки! Я, думаю, ты понимаешь это и примешь верное решение! Ты сделала свой выбор, а это мой выбор, Белла, и ты не можешь на него повлиять хотя бы потому, что все еще моя подданная, и мое слово для тебя закон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В одном он точно прав, нет законов, обязывающий супругу кронпринца присягать на верность правящей императорской династии.
— Я не дам никому клятв верности, — твердо произнесла я. — Но став супругой Адриана, я никогда не пойду против него.
— Конечно, не пойдешь, — в тон мне произнес Шедар. — Но, если когда-нибудь его не окажется рядом, ты сама по себе будешь настолько сильной политической фигурой, что ни у кого и в мыслях не возникнет действовать против твоей воли. Готовься, Белла, сегодня тебе присягнет вся Армия Империя Альдерамин, до последнего гвардейца. А править ли тебе только нашим Королевством или всей Империей, решай сама.
Глава 42
Адриан
— Включи голограф! — в кабинет Адриана вбежали Аллен и Джонатан, и тут же расположились в креслах, выжидающе смотря на недоуменного кронпринца Империи Альдерамин.
— Вы не видите, я занят, потом посмотрю репортажи Зака Лесса, — раздраженно произнес Адриан, возвращаясь к документам.
— Риан, поверь, ты должен это увидеть! — нетерпеливо произнес Аллен, и сам взмахнул рукой, активируя голограф.
Адриан оторвал взгляд от бумаг, и у него, в прямом смысле, отвисла челюсть. По голографу показывали его любимую Беллу, и она… принимала присягу у гвардейцев Армии Империи Альдерамин!
Действие происходило в тронном зале Королевства Стальных Клинков, где собрались сотни гвардейцев Империи. По одному они приклоняли колени перед Арабеллой, и произносили короткую магическую клятву. Легким движением руки, она вызывала колебание воздуха, свидетельствующее о принятии присяги и образование магической связи с подданным. Через секунду перед ней уже опускался следующий гвардеец, и все происходило заново. Клятва дракона, взмах руки Арабеллы, образование магической связи.
Адриан не мог поверить своим глазам. Она на самом деле принимала присягу у гвардейцев Армии! И никто из ее подданных не был удивлен или возмущен тому, что присягает восемнадцатилетней кронпринцессе! Наоборот, они выглядели счастливыми и с трепетом смотрели на свою повелительницу. Такую реакцию невозможно было подделать, она была искренней, и это было видно невооруженным глазом.
— Зачем она это делает? — Адриан даже не понял, как произнес это вслух.
— Никто не знает, дружище, — тихо ответил Джон. — Присяга началась с раннего утра, но только сейчас первые кадры попали в эфир. Во всех Королевствах гвардейцы заменяют друг друга на местах своей службы, чтобы каждый мог сегодня дать присягу Арабелле. И все делают это добровольно и с большой радостью. Они приняли ее, как свою повелительницу.
— Я не думаю, что это ее инициатива, — сказал Аллен. — Скорей всего, это проделки ее отца.
— Хочет таким образом привязать дочь к Стальным Клинкам? Не дать ей отречься от престола? — возмутился Адриан. Он и сам в первую очередь подумал о Шедаре, который был против их отношений, и никогда это не скрывал.
Он сорвался со своего места и взмахом руки создал прямой портал в Стальные Клинки.
— Риан, ты не можешь этому помешать, — кинулся ему наперерез Аллен. — Шедар и Арабелла не нарушают закон, и никто не заставляет гвардейцев насильно давать присягу. Оставь, это…
— Нет! — резко произнес Адриан. — Я хочу увидеть ее отца! Нам уже давно пора с ним объяснится и поговорить по душам!
С этими словами Адриан переместился в Стальные Клинки, и вышел в кабинете Шедара Шергонского. Король вальяжно сидел в своем кресле, и ни капли не удивился появлению разъяренного наследника Империи Альдерамин.
— Я уже заждался тебя, кронпринц, — насмешливо произнес король.
