— В том то и дело, что я тебя понимаю, — тихо сказал он. — Ты импульсивная, прямолинейная, и до ужаса характерная, но я тебя понимаю. Ты будешь следовать своему долгу, потому что тебя так воспитали, и тебе не безразлична судьба Империи Альдерамин. Только потерять тебя — мой самый большой страх, — его голос надломился, и он притянул меня, крепко прижимая к себе. — Мне не жить без тебя, Белла.
Я во все глаза уставилась на него. Это прозвучало, как признание в любви, и от его слов у меня в животе запорхали бабочки, а сердце затрепетало. Неужели он, правда, любит меня? Этот вот невообразимый дракон, на которого вешаются первые красавицы Империи, влюбился во всю такую обычную меня?
Разум подсказывал, что это ошибка, а сердце уверяло, что, конечно же, любит.
Глава 37
Арабелла
На следующий день ко мне с утра пришла Мива Крембергская и торжественно объявила, что проверка на «Окулусе» состоится через два дня, а сегодня очередной обязательный бал для участниц отбора. Поблагодарив ее за «радостные» вести, я попрощалась с ней.
Почти сразу после ее ухода, мне пришло сообщение от Камрона и Литона, что артефакты на поставку в Империю Рокота готовы. Осталось упаковать их и уже завтра гвардейцы передадут их оборотням.
Я доложила об этом отцу по артефакту-связи и тот, хмыкнув в ответ, сообщил, что послезавтра он ждет меня в Стальных Клинках, но для чего, так и не пояснил. Просто сказал, что это обязательно и важно. Допытываться я не стала, важно, значит, прибуду.
Пока я разговаривала с отцом и «брошенными» друзьями в спальне, мои остальные сателлиты нагло оккупировали мою гостиную и наслаждались репортажами Зака Лесса по голографу, который в подробностях освещал последнее испытание на «Всевидящем», показывал эпизоды моего боя с Адрианом и подводил итоги своего безумного голосования.
— Белла, по результатам голосования, ты влюблена в Адриана! — довольно крикнул мне Алекс.
— И кстати, подданные уверены, что вы истинная пара! — подлил масло в огонь Фестер.
— Тут новое голосование! — крикнул Гордон. — Отречешься ли ты от престола ради любви или нет!
Я не выдержала и вышла из спальни.
— Если кто-то из вас проголосует, убью! — негодующе воскликнула я, и десять парней рассмеялись, только Нэнси поспешно отвернулась, но я видела, что она тоже улыбается.
— А кстати, Белла, — вдруг серьезно спросил Освальд, перестав смеяться. — Этот вопрос сам собой не решится, тебе придется сделать выбор. Либо Адриан, либо престол Стальных Клинков.
— Я знаю, — раздражено ответила я.
Этот вопрос уже несколько дней не давал мне покоя, и я не знала, что делать дальше. Откладывала его на потом, но Освальд прав, рано или поздно, мне придется принять решение. Вот только, чего же я на самом деле хочу?
Глава 38
Арабелла
Для бала Нэнси выбрала мне изумительное золотое платье. Оно было из «новых», но, если бы подруга не сделала на этом акцент, я бы даже не заметила, ведь абсолютно не знала, какие были старые. Оно как перчатка облегало фигуру, а к поясу прикреплялась массивная пышная юбка до пола.
Нэнси снова расстаралась, и по итогу на меня из зеркала смотрела удивительная красотка. Идеальный макияж пастельных тонов, завитые локоны, собраны в затейливую прическу, которую завершала обруч-диадема. Сегодня я надела гладиумы, они идеально подходили к золоту платью, и вместо перчаток прикрывали руки своим сиянием.
— Красавица, — с придыханием сказала подруга, отступая от меня на шаг. — Какая же ты красавица, Белла!
— Спасибо, Нэнс, — поблагодарила я подругу за ее старания, ведь это все благодаря ее таланту!
В дверь постучали, и Илла тут же кинулась открывать. Я удивилась, с чего это вдруг мои друзья стали стучаться, обычно они вламывались без стука.
— Ваше высочество, — пискнула девушка.
— Принцесса Арабелла готова? — раздался голос Адриана.
Не отдавая себе отчета, я выскочила из комнаты, радостно улыбаясь.
— Я готова! — сообщила я, и Адриан смерил меня восхищенным взглядом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Решил лично зайти за тобой, а то ты все время опаздываешь, — вредный кронпринц остался в своем репертуаре.
— Твоя любезность не знает границ, — саркастично ответила я, при этом продолжая улыбаться.
Он выглядел превосходно. Но в глаза мне бросилось совершенно другое… Его черный сюртук с золотым плетением идеально подходил… к моему платью, и что-то мне подсказывало, что это неспроста! А еще, он, как и я, надел свои гладиумы, и его руки украшало тридцать два знака отличия.
— Ваше высочество, — в гостиную вошла довольная Нэнси, и присела в реверансе перед кронпринцем.
— Спасибо за помощь, Нэнси, — подмигнул ей Адриан.
— Это было проще простого, Белла, не знает ни одного платья из своего гардероба, — прыснула подруга.
И тут до меня дошло, почему наши наряды так удивительно сочетаются! Это платье не мое, его прислал Адриан! И сделал это специально, чтобы мы гармонично смотрелись вместе!
Я укоризненно посмотрела на веселящуюся драконицу.
— Могла бы сказать, что мне сам кронпринц преподнес подарок, — с наигранным недовольством сказала я, а затем посмотрела на самого дарителя. — Кстати, а зачем ты это сделал?
— Ты — моя пара, и никто не должен об этом забывать, — твердо произнес он, подавая мне руку, которую я тут же приняла.
— Вы оба сияете, как звезды, — умиленно сказала Нэнси.
— Нет, Нэнси, звезда здесь только одна, — произнес Адриан, с нежностью смотря на меня.
Чтобы скрыть внезапно возникшее смущение, я отвернулась. Вот вроде бы он ничего такого не сказал, мое кодовое имя «Звезда», но то, с какой интонацией он это произнес (как будто я самая красивая девушка на свете!), вогнало меня в краску.
Мы вместе вышли в коридор, и я поймала себя на мысли, что, идя вот так рядом с Адрианом, я чувствую себя не гвардейцем в юбке, а женщиной.
Проходя мимо придворных, я обратила внимание, что на нас таращатся во все глаза.
— Слышала результаты голосования? — вдруг спросил Адриан, стрельнув в меня загадочным взглядом. — Ты влюблена в меня! — довольно добавил он.
— Уверена, это твой голос стал решающим, — тут же парировала я. — Так что результаты необходимо аннулировать, поскольку в них принимало участие заинтересованное лицо!
Адриан рассмеялся, и я поймала себя на мысли, что наслаждаюсь его смехом. Мне нравится, как он смеется, и все тут.
— Обязательно попрошу Зака провести новое голосование, — подмигнул мне Риан. — Но сначала давай дождемся, что подданные решат: отречешься ты от престола или нет.
Вот кто может помочь мне в решении этого вопроса! Зак Лесс! Как же я сразу о нем не подумала?
— Давай, — рассмеялась я. — Мне самой интересно, что они выберут.
На такой веселой ноте, мы вошли в бальный зал, под торжественную музыку и приветствия придворных. На нас смотрели абсолютно все, и я слышала одобрительные перешептывания подданных. Неужели никто не хочет позавидовать мне, что я иду с самим кронпринцем? Окинув взглядом драконов, я удивилась… На самом деле, завистливые взгляды сменились совершенно другими… радостными что-ли…
Даже на губах императора и императрицы застыли довольные улыбки, стоило нам только войти в зал!
— Адриан, Арабелла! — громко поприветствовал нас Виктор Фаранский. — Как же приятно видеть вас вместе, особенно, когда вы не пытаетесь друг друга убить!
По залу прошел смех, и даже императрица прыснула. Только я и Адриан не подключились к общему веселью. Они что веселятся за наш счет?
— Хватит ли их выдержки до конца бала, Виктор? — смеясь, произнесла Зафира.
Вообще-то мы уже несколько дней не ссорились, и весьма неплохо проводили время, занимаясь магией!
— Не уверен, но начало определенно мне нравится! Если они смогли дойти до бального зала и не поругаться, это уже прогресс! — ответил ей донельзя довольный император.
