меня. Меньшее, чего мне хотелось бы, – это лишать других веселья из-за своего неумения кататься.
– Ну и что с того? – Мия бросает на Бекку строгий взгляд. – Мы с удовольствием посмотрим, как Лана плюхается в воду. Правда, ребят?
– Конечно, это же самое интересное в катании, – поддерживает Пол.
– Вот именно! Так что не переживай, Лан. Будешь кататься до тех пор, пока не научишься. Нам спешить некуда. А ты, Бекка, можешь идти первая. Заодно и покажешь Лане, как это делается.
– С удовольствием, – Бекка откидывает копну иссиня-чёрных волос за спину и прямо-таки расцветает на глазах, когда вдалеке замечает Стива.
Сучка крашенная. Сколько она может пялиться на него с таким вожделением у всех на глазах? Достала! Не может, что ли, дождаться, когда останется с ним наедине?
Руки непроизвольно сжимаются в кулаки, ногти впиваются в кожу ладоней, но я не чувствую боли. Больно лишь в груди, где сердце будто сжимается в комочек от мысли, чем эти двое наверняка будут заниматься ночью.
– Ну что, все готовы? – спрашивает Стив, держа в руках две пары лыж.
– Готовы! – отвечают в унисон Бекка с Мией.
Я молчаливо киваю, хотя ни черта не готова. И вряд ли буду. Даже несмотря на то, что Стив ещё раз повторяет все наставления Мии и заверяет, что в этом мероприятии нет ничего страшного.
– Снимай свою накидку, – требует Райт.
– Это обязательно?
– Обязательно. Вместо неё жилет наденешь.
Я успеваю только неохотно кивнуть, и Стив сам стягивает с меня порео, а затем так же спешно надевает на меня жилет, проверяя, чтобы он подходил мне по размеру. После помогает взобраться на катер.
– Только не начинай опять кричать, ладно? – достав из кармана солнцезащитный крем, предупреждает Райт. – Я тебе только лицо им намажу. У тебя и так уже нос красный, без защиты на воде ещё больше обгоришь.
Я без возражений разрешаю ему ко мне прикоснуться, но лишь потому, что заостряю внимание на Бекке. Она с лёгкостью встаёт на лыжи и начинает рассекать воду, перескакивая через волны, что создаёт катер, несущийся на всей скорости.
Он так же быстро будет ехать, когда и я буду в воде? Мамочки! У меня уже поджилки трясутся.
– Лан, у тебя такое лицо, будто ты на войну едешь. Отменяй панику, – усмехается Стив, аккуратно размазывая крем по моим щекам и будто не слыша восторженные просьбы Бекки посмотреть на неё.
И это чертовски радует. Не хочу, чтобы он смотрел, как шикарно эта ведьма катается. У неё это отлично получается. Она явно делает это часто. И, вероятнее всего, именно здесь. Со Стивом. Между ними точно что-то было и есть. Без сомнений.
– Та-а-ак… А теперь у тебя такое лицо, будто ты меня зарубить хочешь. Что такое?
– Ничего, – встряхиваю голову, не позволяя мыслям об этой парочке разгуляться по полной. – Я просто прокручиваю всё, что вы мне с Мией говорили. Хочу всё сделать правильно. Ненавижу ошибаться.
Стив расплывается в улыбке, вынуждая моё сердце забиться ещё быстрее.
– В ошибках нет ничего плохого, заюш. Не ошибается только тот, кто ничему не учится. А вот не учиться – это уже плохо и чаще всего приводит к деградации. Так что ничего не бойся и ошибайся, сколько хочешь. Я с удовольствием понаблюдаю, как ты будешь отбивать свою пятую точку, – посмеиваясь, Стив берёт меня за руку в знак поддержки.
Отпускает её, только когда Бекка, довольная собой и своим безупречным катанием, поднимается на катер и передаёт эстафету мне.
– Удачи, – без тени искренности произносит сучка и тут же запрыгивает на Стива с объятиями.
Вот же прилипала! Она – словно моё отражение восьмилетней давности. Аж тошно смотреть. И вспоминать тоже.
Стив еле освобождается из её рук, а затем помогает мне надеть лыжи. И пока он делает это, Бекка ментально уничтожает меня ревностным взором.
Как бы это смешно ни звучало, я даже облегчение испытываю, когда спускаюсь с катера и погружаюсь в воду. А то ещё чуть-чуть – и меня спалило бы не солнце, а яростные глаза этой девки.
Но сейчас о ней я думать больше не собираюсь. В приоритете другое, а именно – поскорее встать на лыжи, покататься и вернуться на берег.
Но быстро у меня это сделать явно не получится. Я понимаю это буквально с первых же минут, когда начинаю следовать инструкциям Мии, но встать и проехать хотя бы несколько метров у меня никак не выходит. Это оказывается ещё сложнее, чем выглядело со стороны. Плюс мне сильно мешает страх получить травму. Я постоянно теряю равновесие и падаю в воду. Или отпускаю трос сразу же, как Логан набирает пугающую меня скорость. А эта скорость, к слову, и ребёнка не напугала бы, отчего я ощущаю себя ещё более жалкой.
После десятков провалов я жутко устаю, злюсь на себя, тихо ругаюсь и даже не вникаю в советы, которые мне кричат ребята с катера. Мне не до них. Ведь я тут не с лыжами борюсь, а со своими страхами и назойливым голосом, что то и дело подстрекает меня опустить руки, сказать всем, что не хочу больше пытаться. Всё равно не получится.
И я могла бы это сделать – сдаться, пустив других покататься и ещё раз доказав самой себе, что я слабая и бесхарактерная. Но потом среди поддерживающей меня компании, я нахожу лицо Стива. Он ничего не кричит мне больше, но так смотрит, словно я уже покорила все просторы реки на этих чертовых лыжах. Будто беспрекословно верит в мой успех. Будто знает лучше меня, что после я буду безгранично сожалеть, если не справлюсь с поставленной задачей.
И это так. Конечно, я расстроюсь и буду корить себя за то, что сдалась. А вот кто будет ликовать моей неудаче, так это Ребекка. Она уже лыбится с таким упоением, что мне ей по лицу лыжиной заехать хочется. Но я не буду. Я же не какая-то там агрессивная дикарка. Лучше я смету с её губ эту мерзкую улыбочку другим способом. Тем, что доставит мне куда больше удовольствия.
Во мне вдруг разыгрывается нехилый азарт поставить эту ведьму на место и доказать себе, что я на всё способна. Стоит только приложить ещё больше усилий. Реку же дважды переплыла, хотя тоже тряслась в начале. Значит, и с лыжами справлюсь. Без вариантов!
Крепко хватаюсь руками за трос, подтягиваю колени к себе, направляя лыжи прямо вперёд. Перед стартом убеждаюсь, что трос натянут, и только потом даю знак Логану, что
