Ленг, лавируя между штабелей грузовых модулей и различных частей оборудования, прошел к люку для персонала. Ему пришлось повозиться с замком пару минут, прежде чем открыть дверь в проход по ту сторону. И там, с лицом, как всегда лишенным какого-либо выражения, стояла Джана. Если помощница Призрака и не одобрила его нерасторопность, то на ее идеально очерченном лице это никак не отразилось.
— За мной, пожалуйста, — сказала она и, повернувшись, пошла прочь. Ее каблуки отрывистым стаккато цокали по металлической палубе, и Ленг задумался о том, до какой степени человеком она на самом деле была.
Пройдя вслед за ней через лабиринт переходов и поднявшись на два уровня, он очутился в просторном помещении с большим иллюминатором. Через него открывался вид на Омегу, парящую в пустоте по ту сторону стекла. Внешняя поверхность космической станции как живая переливалась мерцающими навигационными маяками, которые делали астероид похожим на величественную сферу. Ирония этого не ускользнула от Ленга.
— Кай Ленг здесь, сэр, — сказала Джана и вышла. Цоканье ее каблуков затихло вдали.
Призрак сидел спиной к люку. Когда он повернулся, на его лице играла улыбка.
— Спасибо, что пришел. Я знаю, что ты занят. Пожалуйста… садись.
— Я уверен, что ты в курсе, — продолжал Призрак. — Ария Т’Лоак была далеко не в восторге, когда Джиллиан Грейсон устроила погром в «Загробной жизни». Поэтому она назначила награду за голову Джиллиан. Десять тысяч кредитов за мертвую или живую. Затем произошло кое-что интересное. Т’Лоак приказала своим людям изменить объявление. Она по-прежнему заплатит десять тысяч за девочку… но только если та будет жива и здорова. Вопрос — почему?
Ленга удивило это известие. И обеспокоило. Потому что если наемники Арии хотели сохранить жизнь Джиллиан, то убийство ее станет гораздо более трудным делом.
— Понятия не имею, — сказал он ровно. — Но я стал свидетелем происшествия, которое может иметь значение в этой ситуации. После драки в «Загробной жизни», Джиллиан укрывалась на складе, занятом кварианцами. И когда она вышла оттуда, ее ждала одна женщина. Биотик по имени Кори Ким.
— Ты знаешь ее?
— Мы вместе сидели в тюрьме. Как вы знаете, вербовщик «Цербера» организовал наш выход оттуда. Я остался, но она покинула нас. В любом случае, Ким заговорила с Джиллиан, и они ушли вместе. Я надеялся на хороший выстрел, но так и не получил такой возможности.
— Интересно, — отметил Призрак. — Особенно касательно того, что Ким — биотик. Она биотик, Джиллиан биотик, и организация под названием «Подполье биотиков» начинает свое восхождение.
— Может, они хотят заполучить Джиллиан.
— Похоже на то, — задумчиво произнес Призрак. — Если это так, и если люди Арии хотят ее защитить, то твоя работа станет еще более сложной.
— Значит, мои приказы остаются прежними?
— Да, — сказал Призрак. — Найди Джиллиан Грейсон и убей ее, прежде чем кто-нибудь передаст ее Арии. Невозможно знать, что на уме у нашей подруги-азари, но я сомневаюсь, что ее задумки могут пойти на пользу «Церберу».
Ленг поднялся, собираясь уходить.
— Понял.
— И еще кое-что…
— Да?
— Кали Сандерс и Дэвид Андерсон были замечены за разговором с Арией в «Загробной жизни». Существует вероятность, что речь шла о поисках Джиллиан Грейсон и Ника Донахью, но, может быть и нет. Держи ухо востро. Не забывай… Андерсон встречался с Советом, так что есть шанс, что один или несколько советников могут быть как-то вовлечены в это дело. — Кресло скрипнуло, и Призрак повернулся спиной к комнате. Встреча была окончена.
ОмегаРазмах того, что надеялось исполнить «Подполье биотиков», поистине потрясал воображение. Вместо того чтобы просто подняться в криминальной иерархии Омеги, они хотели захватить контроль над всем. В том числе и над Цитаделью и Советом.
Сложно было поверить, что такое вообще возможно, и некая доля скептицизма Джиллиан, должно быть, отразилась на ее лице, потому что Мифра Зон улыбнулась ей с противоположной стороны круглого стола.
— Звучит безумно. Я знаю. Но выслушай меня. Совет Цитадели сидит на своем месте уже тысячи лет, и чего они добились? — сказала Зон. — Ничего, кроме решения вопросов с новыми расами вроде твоей и поддержания статус-кво. Не забывай, что Цитадель, ретрансляторы и все остальное уже существовало до того, как появился Совет.
— Ничто не длится вечно, да и не должно, — продолжала Зон. — Мы верим, что пришло время для появления новых лидеров. И кто лучше подходит на эту роль, как не биотики? Мы представляем все возможные расы, не являемся частью существующей системы и обладаем исключительными силами. Способностями, которые помогут нам захватить власть и удерживать ее.
Джиллиан была хорошей ученицей, когда жила в Академии Гриссома. И одной из аксиом, вдолбленных в ее мозг, было то, что «абсолютная власть развращает абсолютно». Поэтому замена Совета из нескольких рас на меритократию биотиков показалась Джиллиан глупостью. Но не с точки зрения Мифры Зон, которая, скорее всего, в результате намеревалась занять правящую позицию. Поэтому Джиллиан не собиралась покупать обещания, которые предлагала азари.
Ей, однако, нужно было безопасное место — и способ добраться до Призрака. И это поднимало немаловажный вопрос: можно ли использовать «Подполье биотиков»? Это еще предстояло выяснить. Сейчас важно было скрыть свое истинное мнение и сказать то, что Зон хотела услышать. Это было одним из тех двуличных ходов, которые она видела на каждом шагу с тех пор, как покинула академию и вышла во взрослый мир.
— Это очень отважный план, — с воодушевлением произнесла Джиллиан. — Но как мы можем осуществить что-то вроде этого?
— Процесс уже запущен, — уверенно ответила Зон. — Сперва мы заявили о себе. Затем ограбили банк Т’Лоак. Ник оказался чрезвычайно важен в успехе этого предприятия. Ограбление дало нам стартовый капитал и то уважение, что обычно оказывают лишь более крупным, более устоявшимся группировкам. Теперь же мы собираемся поглощать или уничтожать другие организации, пока не получим полный контроль над Омегой. Как только это будет выполнено, мы отправимся на Цитадель. И ты могла бы сыграть важную роль в осуществлении этого. Ты известна благодаря той стычке в «Загробной жизни» и награде, назначенной за твою голову. Это может нам пригодиться.
— Я хотела бы помочь, чем только смогу, — убедительно сказала Джиллиан. — Можно мне внести предложение?
Джиллиан увидела, как в глазах Зон промелькнуло что-то похожее на осторожность. Азари нуждалась в воинах, особенно в биотиках Уровня 3, но хотела сохранить за собой лидерство. Сказать вслух этого она, однако, не могла, и была вынуждена уступить.
— Что у тебя на уме?
— На Омеге масса организаций, — начала Джиллиан. — И сбросив одну из наиболее выдающихся из них, «Подполье» могло бы заслужить мгновенное уважение.
Зон одобряюще кивнула.
— Встает вопрос, за какую же группировку взяться дальше, — продолжала Джиллиан. — Стандартные разумные рассуждения могут подсказать «Синие светила» или какую-то подобную банду. Но я бы хотела предложить альтернативный вариант. Я думаю о тайной организации, обладающей большей власть, нежели «Светила», которая представляет ясную угрозу для всех рас Совета, кроме одной, и которая, будучи побежденной, откроет «Подполью биотиков» путь к гораздо большему влиянию.
Зон, казалась по-настоящему заинтригованной.
— И название этой организации?
Джиллиан зловеще улыбнулась.
— Цербер.
— Звучит неплохо, — сказал Катар, прервав свое молчание. — Но, в отличие от «Светил», «Цербер» не имеет четкого представительства на Омеге. Что мы будем атаковать?
— Лучший способ победить чудовище — это отсечь ему голову, — мрачно произнесла Джиллиан. — И в данном случае я говорю о Призраке.
Джиллиан следила за глазами Зон и ее реакцией и видела, как в них отразилась целая последовательность эмоций. Сомнение, страх и жадность. Потому что несмотря ни на что Зон знала, что Джиллиан права. Если «Подполью» удастся уничтожить «Цербер», то это станет воистину огромным делом. И отличным шагом к устранению Арии Т’Лоак.
— Хорошо, — с сомнением произнесла азари. — Но как?
Этот вопрос Зон не могла не задать — и Джиллиан испытала внезапное удовлетворение. Затем, в соответствии с планом, который, казалось, возникал сам по себе, пока она говорила, Джиллиан рассказала биотикам, как они могли бы убить Призрака.
Большинство жителей Омеги знали о клубе «Загробная жизнь» и о том, что Арию Т’Лоак можно застать в частной зоне на втором этаже. Чего они не знали, так это того, что ее настоящий офис располагался в тщательно охраняемом подвале под заведением, где также находились хорошо оборудованный центр связи, склад оружия и два спасательных тоннеля, ни один из которых еще ни разу не использовался. Именно там сейчас и находилась Королева Пиратов, сидя за почти прозрачным столом, когда раздался сигнал. Она произнесла: «Включить видео», и текст на ее плоском экране сменился изображением Танна Иммо.
