Мне стало зябко, несмотря на теплое одеяло.
— Собери оборотней, и не спускайте с них глаз. Стражу на охрану внутреннего периметра резиденции. А я пока своих подтяну, — приказал Рэв. Не посоветовал, а именно приказал, будто это он глава ковена, а Орли у него в подчинении.
— А что сваха? — почему-то вспомнил обо мне лорд Врано.
— Она со мной. Нельзя допустить, чтобы оборотни завершили ритуал, — ответил Рэв. А потом повысил голос: — Ну что, прониклась важностью своей персоны? А теперь марш одеваться. У нас времени в обрез.
Я закрыла дверь, чуть не прищемив нос, и даже, кажется, покраснела только на мгновение. Ну и что с того, что подслушивала? Они же мне ничего не рассказывают.
Одевалась я очень быстро, но все равно не успела. Рэвир проводил брата и вошел в спальню как раз в тот момент, когда я держала в руках юбку, собираясь ее надеть. Маг стремительно подошел ко мне, забрал предмет одежды и отшвырнул в сторону.
— Даже не мечтай. Никаких юбок, каблуков и прочей мишуры. Брюки, удобные ботинки, волосы собрать, и оденься потеплее, — проговорил он, сбрасывая халат и направляясь к шкафу со своей одеждой.
— Я тебе не солдат! — возмутилась я.
— А я тебе не компаньонка, — огрызнулся лорд, быстро одеваясь.
Пришлось тоже поторопиться.
— Так и знал, что с драконом будут проблемы, — ворчал Рэв, быстро шагая по коридору. Мне приходилось бежать, чтобы не отставать. Теперь понятно, почему маг настоял на походной форме одежды. Он приволок меня в какой-то военный гарнизон! Сослал на рубежи, в общем. И сейчас вышагивал весь такой бравый в форме командора, а я и два старших капитана бежали следом, слушая его рассуждения, но благоразумно помалкивая.
— Сказал же, изолировать и магическими заслонами обложить. Так нет, они, видите ли, гости, представители дружественной провинции. Это сейчас мы с оборотнями вроде как дружим, а эти пережитки прошлого не от теплых дружеских чувств себя в заклинание возрождения замуровали, — возмущался маг. — Вильор, — позвал он одного из капитанов. Коренастый маг с живописным шрамом, пересекающим скулу и уходящим под ворот форменной рубашки, поравнялся с Рэвиром. — Собери группу спецреагирования. Чтобы через пятнадцать минут были в зале перехода.
— В полном составе? — уточнил капитан Вильор.
— Основных. Всех разместить будет негде, — коротко бросил маг и ускорился.
Капитан Вильор облегченно вздохнул и развернулся, удаляясь в обратном направлении куда медленнее, чем приходилось бежать нам с оставшимся капитаном. Мы оба проводили его завистливыми взглядами, переглянулись и чуть не рассмеялись.
Рэвир резко остановился перед дверью, развернулся, хмуро посмотрел на меня, потом на капитана.
— Отвечаешь за нее головой, — сказал капитану, указывая на меня. — Из виду ни на минуту не выпускать. К портальным аркам даже близко не подходить, — повернулся ко мне и горестно так: — Пенелопа, я тебя очень прошу, пожалуйста, постарайся ни во что не вляпаться. Пожалей капитана Сэйда.
После чего открыл дверь с живописно намалеванным красной краской косым крестом с точками между лучами и удалился, оставив нас с Сэйдом одних в коридоре. Капитан опасливо покосился на меня, но предпочел промолчать.
Заговорила я.
— А что это такое? — спросила, указывая на живопись.
— Не знаю, — честно признался капитан. — В эту комнату нет доступа.
— Но лорд Тронси в нее же вошел, — проговорила, протягивая руку к старой шершавой металлической ручке.
Мою руку перехватили и повторили:
— Нет доступа. Ни у кого, кроме командора.
Он там что, медитирует в одиночестве? Опять ничего не объяснил, оставил с этим заводным болванчиком и смылся. И ведь до того, как Рэв приказал капитану со мной нянчиться, Сэйд вел себя вполне дружелюбно, а после того, как получил приказ, стал непробиваемым воякой.
— Пойдемте тогда, хоть посидим где-нибудь, — предложила я. Ну не стоять же нам посреди пустого коридора, подпирая таинственную дверь, за которую нет доступа.
— Это вы оборотней выпустили? — неожиданно спросил капитан.
— Я, — призналась, чего уж теперь.
— Лучше здесь постоим, — заявил капитан.
Больше он не произнес ни слова. Рэвир отсутствовал не больше десяти минут, но я за это время успела напридумывать всяких ужасов относительно таинственного завершения ритуала оборотнями и своего в нем участия, отколупать половину одной из нарисованных на двери точек между лучами креста и довести капитана до боли в шее. Я расхаживала по коридору от стены к стене, а капитан неотрывно следил за каждым моим движением. Через несколько минут моего блуждания Сэйд начал потирать шею, и я сжалилась, привалившись спиной к двери. За что и поплатилась, когда дверь резко распахнулась, а я улетела вперед прямо в объятия капитана. Военный оказался мужчиной крепким и даже не покачнулся, только резко выдохнул.
— Стучаться надо, — пробурчала я, отлипая от капитана.
Капитан же отступил от меня на несколько шагов и отрапортовал:
— За время вашего отсутствия никаких непредвиденных ситуаций не произошло.
— Это-то и пугает, — усмехнулся Рэвир. — Идем.
И мы опять пошли по коридору, вернее, Рэв шел, а мы с капитаном бежали следом. Меня распирало от желания задать целый ворох вопросов, но приходилось молчать. Как всегда говорила моя умудренная опытом бабушка: «Чем больше задаешь мужчине вопросов, тем меньше получишь ответов. Потерпи, и он сам тебе все расскажет». А мама обычно добавляла, что пока их, в смысле мужчин, дождешься, от любопытства умрешь. Проще самой все выведать.
Рэвир проконтролировал отправку спецгруппы в резиденцию, дождался, когда зал перехода опустеет, и перенастроил адрес выхода на портальной арке. Пройдя через арку, попали в лабораторию лорда Карбо. Сам Карбо в этот момент возился с каким-то прибором, а рядом с ним на столе лежал мужчина. Судя по неприглядному виду лежащего, он был либо мертв, либо близок к смерти.
— Как успехи? — не здороваясь, спросил Рэвир.
— Пока никак. Я все перепробовал, не получается. Не было там остаточной магии, они просто исчезли. Судя по фону, ушли обычным путем, открыли дверь и утопали, — пробурчал лорд, не отрываясь от своего занятия.
— А это что? — спросил Рэв, глядя на лежащее на столе тело.
— Не обращай внимания, так, один проект, — ответил Карбо.
— Да я и не обращаю внимания, а вот Пенелопа основательно побледнела и, похоже, собирается упасть в обморок, — усмехнулся Рэвир.
— Вот еще, — пробурчала я, отворачиваясь. Страшный человек этот Карбо.
— Ой, простите, я вас не заметил, леди Бооль’Кьен, — засуетился сумасшедший ученый, прикрывая тело простыней.
Я предпочла промолчать. Еще пару дней назад меня и саму здесь чуть в подопытное тело не превратили. Тяжела и незавидна доля свахи магов.
— Если что-то обнаружишь, свяжись, — проговорил Рэв и потащил меня к выходу.
— И куда мы сейчас? — спросила, когда покинули негостеприимный дом лорда Карбо.
— Времени крайне мало, скоро прибудут представители сената, сейчас быстренько заскочим за твоей невестой — и в резиденцию. Приготовишь ее для представления ковену в качестве невесты Врано, — ответил маг.
— Подожди! Нужно сначала устроить им с лордом Орли встречу, — возразила я.
— Потом встретятся, — отмахнулся лорд и вдруг произнес просто волшебную фразу: — Спрашивай, наверняка у тебя накопилось много вопросов.
Я даже растерялась, о чем спросить в первую очередь. По логике меня сейчас должно было интересовать, что там за ритуал должны завершить оборотни с моим участием, но спросила я почему-то о другом.
— А что было за той дверью с крестиком? — вопросила, хватая лорда за рукав и заставляя замедлить шаг.
— Следующий вопрос, — скривившись, проговорил Рэв, выдергивая рукав из моих пальцев и снова ускоряясь. Мы бежали по просыпающемуся городу, будто за нами кто-то гонится.
— А какой смысл спрашивать, если ты не отвечаешь? — надулась я.
— Можешь не спрашивать, — пожал плечами лорд.
В этот момент мы подошли к оплоту местной законности. Вошли в маленький холл, Рэв приказал: «Жди здесь», — и ушел.
Но не успела за ним закрыться дверь, как из другой вышел мой «знакомый» рыжеволосый собрат по хождениям в злачные места. Он скользнул по мне равнодушным взглядом и пошел к выходу, но резко остановился и обернулся.
— Кого я вижу, — протянул рыжий маг, быстро приближаясь.
А в следующее мгновение у меня подкосились ноги, и я буквально упала на руки лорда, чьего имени так и не узнала до сих пор. Как в тумане, я видела, что маг несет меня к залу перехода. По дороге нас никто не встретил и не остановил. Я с надеждой смотрела на дверь, за которой скрылся Рэвир, но не могла позвать на помощь, как ни старалась. Голос пропал, даже прошептать ничего не смогла. Сознание потеряла уже у портальной арки.
