Оборотни синхронно повернули головы и спросили, как и прежде, хором:
— Ты привела одного из нас?
— Не дождетесь, мне и здесь неплохо, — заявил Рэвир, хватая меня за руку и подводя к чашеобразному факелу.
Оборотни в едином порыве встали со своих тронов.
— Прикажи им сесть на место и не рыпаться, — шепнул маг, всматриваясь в белое пламя, будто видя в нем еще что-то кроме всполохов.
Приказать? Сказать об этом проще, чем сделать…
— Сядьте на свои места и не шумите, — проговорила, в точности копируя тон и реплику своей преподавательницы по межвидовым правам леди Анисии Пранк. Это была жесткая, а иногда и грубая женщина. Так что гаркнула я на оборотней мощно.
Советники посмотрели на меня, как мне показалось, недружелюбно, но вернулись на свои троны.
— Подойди, — приказал Рэв.
Я приблизилась вплотную к огню.
— Сейчас мы возьмемся за руки и погрузим их в пламя жизни. Тебе достаточно оформить в голове и четко произнести, что ты отказываешься от права владения этими жизнями и передаешь их в мои руки.
— Мы протестуем, — раздалось со всех сторон сразу. — Один из нас не может держать наши жизни.
— Почему они считают тебя одним из своих? — прошептала, стараясь не смотреть на оборотней. Пугали они меня.
— Видишь ли, я отметился в мире мертвых, и они это видят. Но я не один из них, мой лимит еще не исчерпан, а их здесь удерживает только сила заклинания, и, выполнив его условия, они вернутся в небытие, — пояснил лорд, хватая меня за руку и сплетая наши пальцы. — Может быть немного больно. Готова?
Странный вопрос! После известия, что будет больно, я конечно же была не готова. Но кого это волновало?
Наши руки утонули в холодном пламени, как в проточной воде.
— Говори, — шепнул Рэвир.
— Протестуем, — пронесся гул по залу.
— Я отказываюсь от права владения этими жизнями и передаю их в твои руки, — произнесла дрожащим голосом, глядя в глаза Рэвира. В этом ритуале мне почудилось что-то большее, какая-то интимность…
— Я принимаю твой дар, — ответил Рэв, не отводя взгляда.
Пламя мигнуло и взвилось до потолка. Оборотни встали, недружелюбно глядя на нового хозяина.
— Ну вот и все, — констатировал Рэвир, быстро подводя меня к двери. Оборотни спустились с возвышений, на которых стояли их каменные кресла. — Все будет хорошо, — прошептал мужчина, стремительно поцеловал меня и вытолкал за дверь, захлопнув ее следом за мной.
Из-за железной преграды послышались грохот и замогильный гул. Я схватилась за ручку, пытаясь открыть дверь, но подоспевшие Орли и Карбо буквально силой оттащили меня от нее.
— Что там происходит? Ему же нужна помощь! Почему вы стоите и ничего не делаете? Он же ваш брат! — кричала я, пытаясь вырваться.
— Так и должно быть, — проговорил глава ковена, продолжая удерживать меня. — Он справится, должен справиться.
— Оборотней можно упокоить, только дав им бой. Иначе не избежать войны, — пояснил лорд Карбо. — А мы не можем этого допустить.
— Но почему пошел именно он? Почему один? Вы же глава ковена! — бросила в лицо Орли как обвинение.
— Вот именно, я несу ответственность за провинцию, — сухо ответил лорд.
— А Рэвиром, значит, можно пожертвовать? Он не столь важная персона? — возмутилась, повторив попытку вырваться.
— Не забывайтесь, — прошипел глава ковена.
— У других не было бы и шанса. Победить совет может только пробудивший. Но вы не подходите на роль укротителя почивших, поэтому было решено, что им станет Рэвир, — проговорил лорд Карбо.
— Если он умрет, я вам этого не прощу… я себе этого не прощу, — прошептала, прекратив попытки вырваться.
А за дверью стояла какофония ужасающих звуков.
— И что теперь делать? — спросила, сползая по стене и садясь прямо на влажный земляной пол.
— Ждать, — коротко ответил Карбо.
На главу ковена мне даже смотреть не хотелось. Заварила все это, конечно, я и вина моя, но он тоже хорош! Важная персона, видите ли, а если все получится, будет стучать кулаком в грудь и говорить, что это он, великий правитель, предотвратил войну… чужими руками!
Я успела поплакать, проклясть свою дурную голову несколько раз, мысленно помянуть недобрым словом лорда Орли и воскресших оборотней, а шум за дверью все не утихал.
— Так! С меня хватит. Сейчас эти оборотни узнают, что такое разгневанная сваха, — заявила, вставая и утирая слезы грязными руками. В приступе паники я ими землю царапала.
— Вы что задумали? — вопросил Орли.
— Сейчас увидишь, — ответила, стряхивая руку лорда со своего плеча и уверенно направляясь к двери.
— Вы даже приоткрыть ее не сможете, — проговорил мне вслед Карбо.
— Посмотрим, — буркнула, хватаясь за ручку обеими руками. — А ну, открывайся! — рявкнула изо всех сил, потянув на себя и пнув для верности.
Металл загудел, и дверь со щелчком приоткрылась. Грохот и вой стали просто оглушительными.
— Не смей! — завопили маги в один голос, рванув ко мне. Но они опоздали.
Я распахнула дверь и ворвалась в зал… а эти гады, вместо того чтобы присоединиться и помочь мне, захлопнули ее за моей спиной!
В помещении творилось нечто невообразимое. Рэвир сражался одновременно с тремя оборотнями, один из которых выпустил огромные когти и пытался дотянуться ими до горла мага. Двое воскресших почему-то дрались между собой, а остальные четверо были то ли разрублены, то ли разорваны на части и ползали по полу, подбирая отдельные части своих тел и спешно их приращивая. Что примечательно, крови у них не было. Пламя гудело, как кузнечный горн, два из девяти тронов были раскрошены, а один занял оборотень, пристраивающий оторванную в области колена ногу. Послышался треск и вой, и я поняла, как оборотни были расчленены. Рэвир схватил одного из нападающих за руки, уперся ему в грудь ногой и с силой рванул, буквально выдирая руки из суставов. Тот оборотень, что отрастил когти, воспользовался тем, что руки мага заняты, и полоснул когтями по его спине. Рэв зарычал от боли, отбросил оторванные конечности, повернулся к обидчику и, ловко запрыгнув ему на шею, с хрустом оторвал когтистому голову.
Меня никто просто не замечал.
Не знаю почему, но я точно чувствовала, что нужно подобраться к пламени, в нем заключается сила оборотней.
Найдя подходящую траекторию, я перебежками направилась в центр зала по дороге отшвырнув подальше ногу, до которой ее хозяин уже почти дополз.
Оборотень досадливо взвыл, одарил меня недобрым взглядом и пополз дальше догонять убежавшую конечность.
Я подбежала к факелу и просто перестала задумываться, что правильно и чего следует бояться. Я маг, а у нас есть родовая память и интуитивные знания. На это-то и была надежда. Схватившись за края чаши, поставила ногу на хвост одной из статуй, на которых держался факел и, подтянувшись, помогая себе локтями и ногами, буквально нырнула в огонь. Дышать здесь было практически невозможно, но я все-таки взобралась на чашу и встала в полный рост прямо в центре огненного столба. Глаза пришлось зажмурить, говорить было невозможно и пришлось наклониться вбок, чтобы набрать полную грудь воздуха. А потом, снова вернувшись в костер, закричала изо всех сил:
— Я забираю свой дар обратно и отзываю переданные души.
Казалось, ничего не произошло, пламя по-прежнему ревело, но, вынырнув из огня, чтобы вдохнуть, я услышала… вернее, ничего не услышала. В зале стояла оглушительная тишина, нарушаемая только шорохами, издаваемыми ползущим к своей ноге оборотнем.
Рэв отбросил в сторону чью-то кисть, которую, должно быть, только что оторвал, сплюнул кровь от разбитой губы и устало произнес:
— Вот идиотка.
Я уселась на край чаши, свесив ноги вниз, подперла подбородок руками, уместив локти на коленях, и осмотрела поле боя. Оборотни смотрели на меня как на полную дуру, Рэвир свое мнение на этот счет уже высказал, а я просто понятия не имела, что делать дальше.
Оборотни собрали потерянные части тел, привели себя в более-менее презентабельный вид и расселись по своим местам, Рэв просто уселся на пол, и все молчали.
Я неловко развернулась и, болтая в воздухе ногами, сползла на пол, поправила задравшуюся юбку, повернулась к честной компании и неуверенно начала:
— Ну, в общем, я подумала…
— Не смеши, — перебил маг.
Стало обидно, я же ведь ради него все это затеяла, а он…
— Ты опозорила нас и нанесла несмываемое оскорбление, женщина, — дружно провозгласили оборотни. — Военный совет не мог быть побежденным одной женщиной, но ты сделала это. Мы требуем упокоения и отказываемся подчиняться тебе.
— Да пожалуйста! — радостно заявила я. — Вас никто не держит.
— Везучая идиотка, — простонал Рэв, заваливаясь на бок.
Я бросилась к раненому, покосившись на оставшихся без кресел и сиротливо стоящих в сторонке оборотней. Это были именно те двое, которые дрались между собой. Наверное, они-то и сломали троны друг друга, из-за чего и сцепились… Хотя это же солидные военачальники, не стали бы они из-за мебели драться. Ладно, об этом потом у Рэва спрошу, сейчас нужно ему помочь. Маг выглядел не лучшим образом, регенерация уже шла полным ходом, но раны от когтей на спине не желали закрываться и обильно кровоточили.
