Но не успела я выбраться из ванны, завернуться в полотенце и выйти в спальню, как под ногами пропал твердый пол, и я куда-то провалилась, чувствуя окружающий со всех сторон жар и что-то мерзко-скользко-холодное, скользящее по обнаженным ногам.
Часть третья
НЕ ХОДИТЕ, СВАХИ, ЗАМУЖ…
Как же я визжала. Вот лежала на кровати, обвитая здоровенной, противной змеюкой, и визжала. Тело просто окаменело от страха, и попыток вырваться я не делала. Только и могла что кричать. Но и визжать долго на такой высокой ноте тоже не смогла, голосовые связки не выдержали, охрипла и заткнулась. Первый ужас постепенно прошел, сменившись просто стойким ощущением, что меня сейчас будут убивать. Мысли постепенно отошли от звукового удара, который я сама себе устроила, и медленно начали сплетаться в понимание — меня нагло украл недавно воскресший оборотень-змей, как его там, Шиклай, кажется? Пока я тряслась и обдумывала свою дальнейшую судьбу, змей медленно сполз на пол, освободив меня от «оков» своих колец, и перевоплотился в голого смазливого блондина. С трудом поборола желание пожертвовать ему свое полотенце. Но, рассудив, что закрыть глаза проще, чем прикрыть собственную наготу, полотенце оставила при себе. Перебралась на другую сторону кровати и, встав с нее спиной к оборотню, возмущенно вопросила:
— А не много ли вы себе позволяете? Немедленно верните меня обратно!
— Сколько страсти в голоске, — вкрадчиво проговорил блондин… прямо над моим ухом!
Я так шарахнулась в сторону, что сбила прикроватный столик и сама едва не упала.
— Пугливая, как маленькая мышка, — посмеиваясь, проговорил… одетый в свободные белые брюки и облегающую белую же жилетку оборотень. И когда только успел одеться? А одежда интересная, как у пустынных народностей.
— Нравлюсь? — поинтересовался блондин, заметив мой изучающий взгляд.
— Одежда интересная, — призналась, отводя взгляд.
— А то, что под ней? — провокационно поинтересовался блондин, делая шаг ко мне.
— Пусть под ней и остается, — пискнула я, вскакивая на кровать и перебегая на другую ее сторону так, чтобы широкое ложе опять было между нами.
— Как скажешь, красавица, — покладисто согласился оборотень. — Но раз ты не готова к более близкому знакомству, может, разделишь со мной трапезу? Нас здесь как дорогих гостей принимают, покои вот всем отдельные выделили, угощений всяких принесли. Я, возможно, и не ел более шести веков, но все это изобилие только в животной ипостаси осилю. Мой змей предпочитает питаться в пылу охоты, а эти зажаренные цыплята почему-то не хотят убегать. — Блондин указал на стол, действительно заваленный всевозможными яствами.
А я сегодня ведь ничего не ела, желудок сразу же свело судорогой, а рот наполнился слюной.
— Окажите мне честь, прекрасная леди, — лучезарно улыбнулся оборотень, отодвигая один из стульев.
Ему я совершенно ничего не хотела оказывать, но обо мне эти черствые, как сухари, маги вообще не позаботились. А здесь столько всего вкусного.
— Так уж и быть, окажу, — величественно проговорила я, поправляя полотенце и гордо присаживаясь на отодвинутый стул.
— Премного благодарен, — шутливо поклонился мужчина, встряхнув своей кудрявой шевелюрой.
В голове не укладывалось, как с такой ангельской внешностью этот оборотень умудрился получить такую гадкую вторую сущность? Пока я поражалась контрастом, блондин наполнил два бокала красным вином и один из них протянул мне.
— Спасибо, но я не пью, — вежливо отказалась я. В памяти еще были свежи незабываемые утренние ощущения.
— Что я вижу! — воскликнул змей. — Леди изволит обманывать меня?
Запоздало вспомнила, как этот… подколодный читал мои мысли при первой встрече, всего пару часов назад.
— Пить не буду, — пробурчала, изучая взглядом блюдо с цыплятами.
— А я выпью, — заявил блондин и залпом приговорил содержимое своего бокала.
Я протянула руку к большой двузубой вилке, чтобы переложить приглянувшегося цыпленка на тарелку, но оборотень ловко перехватил мою ладонь, склонился и поцеловал внутреннюю сторону запястья. И в этот момент распахнулась дверь.
В помещение ввалились Рэвир, глава ковена и двое стражников.
Пришедшие окинули взглядом «картину» происходящего, стражники потупились и синхронно шагнули назад, но вдвоем не вписались в дверной проем, создав небольшую сутолоку. После небольшой заминки бравым воякам удалось покинуть комнату, прикрыв за собой дверь.
— Я так понимаю, кричащей женщиной в покоях гостя были вы, наша вездесущая сваха? — усмехаясь, спросил лорд Орли.
Я выдернула свою руку из пальцев оборотня, встала, придерживая полотенце, и, не без гордости за свои вокальные данные, призналась:
— Да, я.
— Я не буду спрашивать, как тебе удалось сбежать из-под охраны, — тихо заговорил Рэв, — не буду интересоваться, как ты оказалась в спальне этого мужчины, да еще и в таком виде, я даже постараюсь не злиться за всю эту историю с оборотнями. Но скажи мне, пожалуйста, какого демона ты сидишь тут и любезничаешь с этой ископаемой рептилией?
Маг посрамил мое умение визжать. Нет, он не кричал, но от его голоса кровь в жилах стыла. Я даже попятилась, ткнулась спиной в грудь оборотня и замерла. У Рэвира волосы заискрились.
— Брат, остынь. Ты теряешь контроль, — проговорил Орли.
— Это моя вина, — вступил в разговор блондин, вставая рядом со мной. — Я позволил себе пригласить леди на ужин. Даже ископаемым рептилиям иногда приятно насладиться общением с очаровательной девушкой.
— Весьма неформальным общением, судя вашей одежде, — прошипел маг.
Я посмотрела на оборотня в белом легком костюмчике, на себя, тоже в белом, только полотенце. Взгляд опустился вниз, на наши с блондином босые ноги. Да, со стороны мы, наверное, смотрелись весьма колоритно. Босые блондины в белом.
— Спасибо за приглашение, — улыбнулась оборотню в основном для того, чтобы мага позлить. — Но я, пожалуй, пойду, отужинаем в другой раз.
— Ловлю на слове, — улыбнулся в ответ блондин.
Я бросила прощальный взгляд на красующихся золотистой корочкой жареных цыплят, мысленно пустила слезу, оплакивая нашу несостоявшуюся встречу, и сделала первый шаг к магам. В этот момент змей метнулся к столу, схватил двумя пальцами за ножку именно того цыпленка, которого я присмотрела, переложил его на тарелку, догнал меня и вручил вожделенное лакомство.
— Приятного аппетита, — заявил он, подмигивая мне и облизывая пальцы.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я, вцепившись в тарелку. Пусть теперь сколько угодно ругают, все равно не отдам.
Маги взирали на все это с каменными лицами, но не произнесли ни слова. Я вышла из комнаты и, игнорируя удивленные взгляды охранников, гордо прошествовала по коридору, неся перед собой благоухающую тарелку.
Ожидала, что Рэвир догонит и выскажет все, что обо мне думает, но маг так и не присоединился.
Стражники у дверей покоев лорда Тронси были весьма удивлены появлением охраняемой ими леди. Мало того что я пришла из другого конца коридора, вместо того чтобы сидеть за дверью, у которой они стояли, так еще и в таком виде — в полотенце и с цыпленком на тарелке.
— Вот, покушать захотелось, — заявила я, подходя к двери.
Один из стражников открыл мне дверь, предварительно отперев ее, и отошел в сторону, второй банально пялился на то, чего не должен был видеть, проигнорировав тот факт, что объект охраны сбежал.
— Вы дверь можете не запирать, я больше никуда не пойду… разве что попить чего-нибудь захочется.
— В моем баре достаточно напитков, в том числе и безалкогольных, — послышалось за спиной.
Я чуть тарелку из рук не выронила. Обернулась, убедилась, что это Рэв, и обреченно прошла в гостиную. Сейчас весь аппетит нотациями испортит.
Но чего я не ожидала услышать, когда за нами закрылась дверь, так это извинений.
— Прости, сегодня был просто бешеный день, и я совершенно забыл, что о тебе тоже нужно заботиться. Обычно леди пользуются услугами местных служанок, которые приносят все, что ни попросишь. Но ты не привыкла к такому обслуживанию, а я об этом не подумал, — проговорил маг, устало опускаясь в кресло.
— Я привыкла сама заботиться о собственных нуждах, — сказала, пожав плечами. — Если хочешь поесть, сходи и возьми. Нужна чистая одежда, отнеси испачканную в прачечную. У нас есть домработница, но она не прислуживает нам, — пояснила, забираясь на диван с ногами и ставя тарелку на колени. Похоже, аппетит мне все же портить не собираются. Лишила цыпленка ножки и впилась зубами в сочное, источающее ароматы специй мясо. Последующее заставило меня возмущенно замычать. Этот наглый маг оттяпал у моего цыпленка вторую ножку и вгрызся в нее!
А ведь он же тоже сегодня наверняка не ел, если не считать приемом пищи утренний сон на блюде с хлебом. Посмотрела на мага и вдруг поняла, что он просто зверски устал, под глазами появились живописные синяки, щеки и подбородок потемнели от щетины, и сидел он как-то странно, не облокачиваясь на спинку кресла. Видимо, рваные раны от когтей еще не до конца затянулись, даже несмотря на то, что у него регенерация происходила в разы быстрее, чему у кого бы то ни было из моих знакомых магов. Да, то, что мы пережили этот день, это просто чудо, и сейчас нужно радоваться, а не ругаться.
