Впрочем, никто из бывших почти нантов не собирался нас предавать, испытывая благодарность за подаренный шанс нормальной жизни, но перестраховаться никому не мешало. Если до верхушки власти дойдет информация о проворачиваемых в академии делах, то нас всех ждет прямая дорога на плаху.
— Ты думаешь, если мы научились справляться с нестабильной магией, то не поняли, как переделать простенькую печать неразглашения? — фыркнул Мракус, поддерживая Броля.
На это Попилькус не нашелся что возразить. Он поправил очки и задумчиво пригубил остатки чая, который еще не успел допить.
Мужчины остались довольны произведенным эффектом. Я же прекрасно понимала, что молчание у таких, как рыжий первокурсник, на деле не всегда означает согласие.
Он словно бы полностью ушел в себя, покусывал губы, хмурился, тер ладони… Приставать к нему с расспросами я не стала, решила, что парню полезно будет обдумать сложившуюся ситуацию. Вскоре мы засобирались подняться в академию.
Меня клонило в сон, тело требовало отдыха, да и голова стала такой тяжелой, что даже думать было больно. Единственное, чего мне хотелось сейчас, это поскорее добраться до кровати.
Я, Мракус и Попилькус шли впереди всех. Арна и Броль с Морфарием немного отстали, обсуждая будущие практики и лекции.
— А дальше что? — тихонько спросил меня адепт, когда мы преодолели большую часть пути. В этот раз выйти наружу решили не в административном корпусе, а во дворе, оттуда Попилькусу было бы удобнее добраться до общежития.
— Днем будешь учиться как остальные первокурсники, а вечерами станешь заниматься с другими участниками сообщества, чтобы поскорее покорить собственную силу, — пожала плечами я.
— Ну как? Потянешь такую нагрузку, Поппи? — поддел его некромант, отчего получил от меня ощутимый толчок локтем в бок. — Ы-ых! Ива! Да за что?
— За длинный язык, — прошипела я.
— Откуда ты знаешь, что он длинный? — тут же сменил тон на загадочный этот наглец и подался ко мне, чтобы сразу же схлопотать подзатыльник.
— Еще объяснения требуются?
— У тебя странные наклонности к насилию, ведьма, — сверкнул глазами некромант.
— Это методы воспитания, Гор.
Мужчина скрестил руки на груди и уставился на меня в упор тяжелым взглядом из-под бровей. Похоже, мне наконец удалось выбить Мракуса из шуточного настроя.
— И с чего бы тебе их ко мне применять? — недовольно поинтересовался он.
— А почему бы и нет? — язвительно выгнула брови я. — Раз ты позволяешь себе вернуться в детство, то не удивляйся, что окружающие будут реагировать соответствующе.
Что удивительно, адепт даже бровью не повел — никак не среагировал на издевку мужчины и наши разборки, словно бы и не слышал их.
Он смотрел себе под ноги так сосредоточенно, точно от каждого шага зависела жизнь. Что-то мне подсказывало: мысленно Попилькус был не здесь, и вскоре я получила подтверждение своему предположению.
— Вы давно узнали, что я… — начал парень, но замялся и неожиданно покраснел. — Ну…
— Что? — решила подтолкнуть его я к продолжению.
— Не такой, как все, — с трудом выговорил Попилькус.
— После того случая на моей лекции и твоей помощи с больным зубом, — сразу же поняла я, о чем он, но, как оказалось, поспешила с ответом.
— Бракованный, — договорил адепт и вновь стыдливо опустил глаза. В его голосе отчетливо слышалось разочарование, которое было мне очень знакомо. Долгое время я тоже не могла избавиться от таких мыслей, хорошо, что Арранский смог вправить мне мозги.
Удивительно, но сейчас Мракус молчал и даже тщательно делал вид, что оглох. Он не стал подкалывать студента и давить на его больное место. Все же у некроманта присутствовало чувство такта, хоть иногда оно и засыпало беспробудным сном.
Я нахмурилась, подыскивая нужные слова, которые отчего-то комом встали в горле, и на выручку неожиданно пришел Гор.
— Ты хоть и умный, Паулм, но часто допускаешь ошибки, — сказал он.
— Не сомневаюсь даже. Таким, как я, только это и остается, — ссутулился первокурсник.
Я приготовилась испепелить остряка-некроманта взглядом, но этого не понадобилось — мой гнев пошел на убыль после следующей же фразы Мракуса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не бракованный ты, — заявил мужчина.
— Нет? — не поверил ему Попилькус.
— То, что ты называешь так грубо, другие считают особенностью, даром.
— Издеваетесь? — фыркнул адепт. — Что это за дар такой, когда от собственной магии можно умереть, если она вырвется из-под контроля?
Я не сдержала нервный смешок. Мы остановились, и теперь Мракус и Попилькус таращились на меня с немым вопросом в глазах.
Арна с мужчинами также остановились неподалеку. Я подала им знак, чтобы не вмешивались. Хотелось сохранить хотя бы иллюзию уединенности.
— Простите, — поспешила я объяснить свою реакцию. — Просто ты, Паулм, говоришь моими словами. Когда-то я тоже приводила такие же аргументы в пользу собственного нытья.
— Вы? — даже пошатнулся от неожиданности первокурсник.
— Да, Попилькус. Когда-то я тоже считалась нестабильным магом, — не побоялась открыться перед ним я. — Знаешь, к чему это привело?
— К чему? — прижал руки к груди он.
— К титанической работе над собой, к ежедневному контролю собственной магии, к познанию того дара, который мне дался с рождения. Это дало мне возможность стать именно такой, какой ты знаешь меня сейчас. Собой, — гордо вскинула голову я. — И ты так сможешь, конечно же, если станешь воспринимать все случившееся не как наказание, а как очередной потенциал для роста.
Я выставила ладонь, призывая магию. Она послушно проявилась огненным шариком. Буквально через мгновение пульсар стал расти, потянулся к потолку и распустился пушистым цветком.
Попилькус протянул руку к этой иллюзии.
Сила прыснула множеством огоньков в стороны, осела блестками на наших телах и… растворилась без следа.
— О-ох, — выдохнул парень.
— Видишь? И это тоже сотворила нестабильная магия, — сказала я. — Суть одна, а вот форма всегда разная. Можно нести хаос, а можно гармонию. Все зависит от тебя: продолжать бояться, смириться с клеймом неудачника и плыть в сторону смерти или приложить все усилия, чтобы покорить свою же магию.
Плечи адепта расслабились. Паулм шумно выдохнул и кивнул, точно смирился с тем, какая ему выпала судьба. Это уже было не темное, отчаянное смирение, а какое-то спокойное, светлое, с надеждой на нормальное будущее.
— Я готов работать над собой, — кивнул он. — Когда приступим?
— Ты разве еще не понял, что вся жизнь — наука? — вклинился Мракус. — Учись извлекать полезные уроки из всего, с чем сталкиваешься.
— Это тоже была проверка? — вскинул брови адепт, на что я лишь пожала плечами и магией открыла металлическую дверь. Лестница за ней вела во двор и заканчивалась еще одной дверью.
— Советую тебе прислушаться к Мракусу, даже от него иногда можно услышать необычайно умные вещи, — подмигнула я некроманту и стала подниматься по лестнице.
— Никак не могу избавиться от мысли, что моя магия могла разрушить здесь все… — послышалось глухое от Попилькуса за моей спиной.
— Не переоценивай свои скромные способности, мальчик, — хмыкнул некромант. — Твоя сила всего-то немного сотрясла воздух. Пуф!
Наружу я выбралась первой, потом показался Гор, а за ним уже Попилькус.
— Похоже, этот «пуф» имел более серьезные последствия, чем мы ожидали, — пробормотала я, указывая на место, где раньше стоял заброшенный корпус академии. Сейчас здание сровнялось с землей, а в воздухе до сих пор летала пыль.
Зал, где мы встречались, находился как раз под этим разрушенным корпусом…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот вам и Поппи, — присвистнул некромант.
Пока он пялился на руины, я заметила оживление возле административного здания. И Лейва, что на всех парах спешил в нашу сторону. Стефан тоже оказался здесь. Действовать нужно было быстро и решительно, иначе под угрозу попадало все сообщество.
Я накинула на Попилькуса временную иллюзию невидимости и толкнула парня обратно внутрь прохода. Послышался шум и крепкая брань. Видимо, адепт приземлился на головы Броля или Морфария. Лучше, чтобы они остались вместе с новичком. Ночную прогулку с Мракусом я еще смогу как-то объяснить, но как здесь оказался столь интересный состав преподавателей — точно нет.
