И что же теперь? Влачить существование под кожаным плащом, в то время как то тело без мозгов бегает и коптит небо? В конце концов, в чем конструктивная польза Рэна? Никакой пользы!
Думая подобным образом, Ер отчего-то не задавался вопросом, в чем его собственная «конструктивная польза» и по отношению к чему он судит. Однако решительности в нем прибавилось. Система, вроде, выдавала какое-то задание, но куда важнее сейчас вновь обрести потерянную человечность.
Ер выпростал щупальце и решительно толкнул дверь.
В коридоре он столь же решительно осмотрелся по сторонам и решительно замер. Гениальные идеи посещали его разум одна за одной:
Гениальная идея номер один: «Отыскать тело Рэна и вновь вселиться в него!».
Гениальная идея номер два: «Рэна еще нужно найти, а по пути может попасться какой-нибудь симпатичный стражник. Не время привередничать!».
Гениальная идея номер три: «Стражи что-то не видать, а покои Ю Си как раз напротив. Не время привередничать!».
Ер решительно пересек коридор, еще раз решительно осмотрелся и, выпростав щупальце, решительно толкнул двери в комнату командующего Ю.
И решительно замер, переступив порог.
Дерзость покинула его, стоило взгляду наткнуться на прямую, что бамбук, фигуру, затянутую в черные одежды. Белый череп на черном фоне, казалось, смотрел на нарушителя спокойствия с осуждением. Ер сглотнул несуществующую слюну и поймал себя на мысли, что от него может остаться такой же белый череп, а еще рожки да ножки, даже несмотря на то, что ничего из перечисленного Глубинная тьма не имела.
Ю Си опустил доклад и обернулся к вошедшему.
— Я, э-э… — начал Ер.
«Ну давай, решительнее! — мысленно пинал он себя. — Подошел, скинул плащ и впитался! Ну же!»
Он сделал шажок вперед и замер. Ю Си чуть наклонил голову, окидывая его пристальным взглядом.
«А если с первого раза не выйдет? Он же ж меня потом убьет!»
Молчание затянулось, и необходимо было немедленно что-то сказать.
— Э-э… что там по трупу? — выдал Ер.
Идея выполнить задание Системы вдруг показалась не такой уж абсурдной. Однако прошло несколько томительных мгновений, а Ю Си так ничего и не ответил.
— Кхм… я просто… хочу быть полезным, — пояснил Ер, сам не веря своим словам, но надеясь, что Ю Си поверит.
— Чем ты можешь быть полезен? — заинтересовался тот.
«Счас как скину плащ и как войду в тебя — будешь знать!» — зло подумал Ер.
Повезло, что у него лица не было — можно было не строить наивных улыбочек. Только бы голос не подвел.
— Мне голос в голове сказал помочь с расследованием. Я не могу ослушаться! — заявил он.
Выражение лица Ю Си вообще не изменилось. Ер так и не понял, посчитал ли тот его сумасшедшим.
— Я кухню искал! — изменил показания Ер.
— Ты проголодался?
«Да! Хочу попытаться съесть повара!»
Ер на минутку задумался.
«Если вселюсь в повара — хорошая еда всегда будет под рукой! С другой стороны, если мне удастся вселиться в повара, придется постоянно готовить для императора. Нет, повар не подходит».
— Нет, — признал Ер. — Просто мне скучно.
— Хорошо. Можешь сопровождать меня, — неожиданно легко согласился Ю Си.
— А? Серьезно? — опешил Ер.
Ю Си положил доклад на столик и подхватил меч.
— За мной.
Ер в смешанных чувствах поплелся следом. С одной стороны, первоначальный план был полностью провален. С другой — вроде как он и не сильно сожалел. Все же находиться рядом с Ю Си казалось куда интереснее, чем решать проблемы, став Ю Си.
«Ладно, выберу кого-нибудь менее приметного», — определился Ер.
Над внутренним двором дворца Спокойствия заливались соловьи. По террасам спешили слуги, а в переплетении ветвей вековой ивы пел ветер. Дворец был одним из самых роскошных в весенней резиденции, в нем останавливались самые высокопоставленные сановники. Уже более дюжины лет этот дворец был вотчиной Му Вана. В этом году престарелый сановник Му остался поправлять здоровье в столице, но дворец все равно достался его семье — здесь остановился его младший сын, Му Фань, а также племянники — Чи Тау и Чи Лули. Из-за этого обстоятельства дворец стал также почти постоянным местом пребывания Ир Шаола, который считал Му Фаня своим лучшим другом.
Сейчас эти двое расположились в беседке на островке, под сенью вековой ивы и в окружении озера. Живописное место. Идеальное для тайных переговоров.
Шаол развернул на столе кусок ткани. Пока он разглаживал складки, Му Фань настороженно осмотрелся по сторонам.
— Разве не ты сказал, что проверил Лули — она спит у себя в комнате, — заметив его взгляд, произнес Шаол.
— Да-а, — протянул Фань, вытягивая шею. — Но я не видел ее раздражающего телохранителя.
— Не важно, — отмахнулся Шаол и, наконец, вгляделся в изображение на ткани. — Это…
— Это карта! — воскликнул восторженный голосок над головой.
Фань и Шаол вздрогнули и подняли головы. В перекрестье балок под крышей сидели Лули и Биши.
— Как же я счастлив, что моя потерянная кузина нашлась, — смахнув скупую слезу, с чувством произнес Фань. Взгляд его при этом отчетливо говорил, что он был бы не прочь потерять свою кузину еще на пару десятков лет.
— Ладно, мы не будем вас прогонять, если вы пообещаете, что никому не расскажете, — произнес Шаол.
Му Фань с возмущением уставился на него. Шаол пожал плечами.
— Они все равно уже увидели, — шепотом пояснил он. — Будет хуже, если мы их прогоним — и они кому-то расскажут.
Биши изящно спрыгнул на пол беседки и снял Лули. Шаол в который раз отметил необычайную подготовку этого телохранителя — он приземлился на доски практически беззвучно, что казалось невозможным для мужчины его габаритов. Лули называла его своим телохранителем, но никаких подробностей о личности этого человека они с Фанем так и не выяснили.
Фань тем временем читал карту, водя по ней пальцем.
— Вот Ланъя, вот — астрономическая башня, а это место называется Могила Мечей.
— Интересно, что там! — воскликнула Лули. Глаза ее загорелись любопытством.
— Это всего лишь название, — не разделил ее заинтересованности Фань.
— Насколько я знаю, около тысячи лет назад в том месте схлестнулись армии заклинателей. С тех пор там пустошь, и место называется Каньон Страха, — произнес Шаол.
— Тогда Могилой Мечей может быть место, где похоронены мечи тех заклинателей, — предположила Лули.
— Если б там в самом деле оставались ценные мечи — их бы давно растащили, — усмехнулся Фань. — Ты такая наивная.
— Сам ты наивный! — набычилась Лули.
— Метка все равно стоит не там, — упредил спор Шаол. — «Пять пядей под ступнею от одинокой звезды».
— Если бы его так просто было найти — карта не продавалась бы на аукционе, — заявил Фань.
— Или наоборот… — рассудительно отозвался Шаол. — Подделка для богатых дурачков.
— Тогда очень кстати, что мы все равно не платили за нее.
— А что там? — полюбопытствовала Лули. — Клад?
— Тебе знать необязательно, — ухмыльнулся Му Фань. — Когда отправимся?
— Сегодня люди Ю Си не спустят с нас глаз.
— Давайте ночью! — воодушевленно предложила Лули.
— Эй, мелкая, ты с нами не пойдешь!
Лули не слишком расстроилась:
— Не пойду с вами — пойду без вас! Биши, ты запомнил карту?
— Детально, — самодовольно ухмыляясь, подтвердил тот.
Му Фань беспомощно посмотрел на Шаола.
— Может, рассказать Чи Тау? — предложил тот.
Лули немного встревожилась, но не настолько, чтобы отступить.
— Ну попробуй — и я расскажу Ю Си! — заявила она.
— Ты точно моя сестра? — простонал Фань.
— Двоюродная, — гордо заявила Лули, сложив руки на груди.
— Ладно, — произнес Шаол, подводя черту их спора. — Но ночью мы не пойдем — слишком опасно, да и незаметно выбраться не выйдет. Но вот завтра, на церемонии охоты, мы сможем ускользнуть. До вечера нас не хватятся.
— Мы с тобой будем в центре внимания, — поморщился Фань. — Ускользнуть незаметно может не получится.
