Результаты этого уникального эксперимента имеют практический выход; более 70 гибридов было передано в Пушкинский племенной зверосовхоз.
Сохранение и разведение зверьков в неволе — очень важная задача. Но не менее злободневная биологическая проблема — сохранение куницеобразных на воле, в местах их естественного обитания. Сейчас в более или менее хорошем состоянии находятся горностай, колонок, соболь, светлый хорек, ласка, американская норка. Эти виды пока еще многочисленны. А вот каменная куница, перевязка и европейская норка очень редки.
Терновского беспокоит состояние европейской норки. Этот вид не так давно был распространен в европейской части и на юго-западе Сибири. Сейчас норка сохранилась лишь в Тверской, Новгородской, Псковской, Кировской и Вологодской областях. В чем причина ее исчезновения?
Дмитрий Владимирович специально изучал эту проблему. Оказалось, что повсюду европейскую норку вытеснила более крупная американская. В целях акклиматизации норку выпустили в различных местах, и вот теперь мы пожинаем плоды необдуманного шага — исчезает исконный обитатель нашей фауны. Терновский говорит, что некоторые биологи уже поставили крест на европейской норке. Дескать, зачем она нужна, если есть более крупная американская. Это неверный подход. По мнению ученого, если исчезнет европейская норка — это будет для всех нас позором. Ведь она уже не европейская, а русская норка. Этот вид является столь же приоритетным для нашей страны, как и соболь. По данным Терновского, у нас осталось около пяти тысяч европейских норок. Очень важно сохранить этот вид. И для этого Терновские уже предприняли ряд мер. В Астраханский заповедник передано около двух десятков норок. Но главное впереди — создание генофонда куницеобразных, и в первую очередь европейской норки. Нужно научиться содержать ее на зверофермах, ведь содержат же так американскую норку.
Гарантия сохранения европейской норки — разведение в неволе. У Терновских в этом отношении накоплен немалый опыт. Дмитрий Владимирович показал нам свою коллекцию европейских норок.
Норка — небольшой зверек, длиной около 30 сантиметров. Мех у нее бурый, блестящий, густой, мягкий и плотный. Ценится он очень высоко. У европейской норки верхняя и нижняя губы белые, у американской верхняя темная, а нижняя и подбородок белые. Гнездо зверек устраивает под корнями деревьев, а нору роет под водой. Весь год живет оседло на небольшом участке. Ведет полуводный образ жизни. В его «меню» — мелкая рыба, лягушки, мышевидные грызуны, водяные жуки, моллюски.
В мае или июне на свет появляются малыши, в одном помете четыре или пять детенышей. Молодые зверьки растут быстро и к осени уже не отличаются от взрослых особей.
Очень привязана норка к своему индивидуальному участку, своему дому и поэтому расселяется медленно. Половой зрелости достигает на первом году жизни. Если пройти после выпадения снега вдоль ручья или речки, можно заметить ее следы, а на берегу — головы небольших рыб. Это верный признак, что здесь живет норка. Постоянных кормовых столиков у нее не бывает. Где зверек вытащит на берег пойманную рыбу, там ее и съест. Зимой европейская норка редко выходит на поверхность, лишь в незамерзающих местах на кромке льда можно встретить следы лап и остатки трапезы.
По мнению Терновского, разведение зверьков в неволе и подготовка их к выпуску в природу — главное направление в работе с европейскими норками. «Это как работа со стерхом — редким видом журавлей, — говорит Дмитрий Владимирович. — Но у нас шансов сохранить европейскую норку больше».
Мы знакомимся с норками, которые, как считает ученый, могут самостоятельно жить в природе, хотя появились на свет в вольерах.
— Вы уже проводили такой эксперимент?
— Да, в 1981 году группу норок, выращенных здесь, выпустили на Курилах — на острове Кунашир.
— Сколько же было выпущено зверьков?
— Всего 25! 16 самок и 9 самцов. Доставили мы их на остров на самолете. Восемь дней добирались.
— Почему вы выбрали именно этот остров?
— Во-первых, там нет главного конкурента нашей норки — американской норки. И во-вторых, на этом острове хорошая кормовая база: много рыбы, лягушек.
— Как зверьки прижились на острове?
— Им там понравилось. Хорошо размножаются, уже заселили весь остров.
Будем надеяться, что у европейской норки будет такая же счастливая судьба, как и у соболя. Мы его спасли.
Можно сказать, что по соболю мы — монополисты. И по европейской норке тоже. Наш долг — спасти ее, ведь это исконный наш вид.
— Норка будет жить только на островах?
— Она может жить везде, где нет американской норки.
— И ваши эксперименты по акклиматизации — залог тому, что этот вид не исчезнет.
— Это наша общая задача — и ученых, и деятелей охраны природы. Каждого из нас.
Мы заглянули в лабораторию зоологов Терновских. Сколько там необычного и даже удивительного! Где еще увидишь все семейство куницеобразных? Только здесь.
Итак, благодаря усилиям ученых были созданы лабораторные популяции горностаев, солонгоев, европейской норки. Достигнуты успехи в разведении ласки и межвидовых гибридов хорьков и норок — хонориков. Природа бесконечно разнообразна в своих проявлениях. На пути познания ее тайн еще многое откроется пытливому уму человека. Делами таких людей сохраняется и приумножается красота Земли.
Живая модель для наблюдений
Кто хотя бы раз побывал в Сухуми, тот, наверное, посетил Сухумский питомник обезьян. Расположен он на горе Трапеция. Среди буйной зелени влажных субтропиков здесь сооружены вольеры, где живут обезьяны из Азии, Африки и Америки. Питомник — это небольшая часть обширного хозяйства Института экспериментальной патологии и терапии.
Академик Борис Аркадьевич Лапин рассказал о том, что это научное учреждение — крупнейшее в мире, где накоплен огромный опыт по изучению обезьян. Эти животные — замечательный объект для научных исследований, ведь по многим анатомо-физиологическим признакам они очень сходны с человеком.
С обитателями вольер нас познакомила профессор Этери Капитоновна Джикидзе.
— Сколько в питомнике обезьян?
— Около шести тысяч и буквально каждый день на свет появляются новые, за год — до 500 малышей.
— Какие виды здесь обитают?
— В основном это обезьяны Старого Света — павианы и макаки. Всего их в питомнике 17 видов. Они хорошо приспособились к нашему климату. Интересно, что здесь живут обезьяны десятого поколения. Это уже настоящие «сухумцы», а их далекие предки обосновались здесь более 60 лет назад. Тогда первую партию обезьян доставили из Африки.
