— Что за красавец? Не доводилось такого видеть.
— Колонок. Этих зверьков, я уверен, не видели не только вы, но и многие художники. А ведь их кисти сделаны из меха колонка.
Колонок молнией промчался по клетке. Очень юркий зверек. В длину он около 20 сантиметров, такой же длины хвост.
— Беспокоится о своем потомстве. Хотите взглянуть на малышей?
Дмитрий Владимирович открыл деревянную крышку гнездовой камеры — и мы увидели пятерых малышей. Одни еще с закрытыми глазами, другие уже зрячие.
— Сколько им?
— Около месяца.
— Кто из родителей воспитывает малышей?
— В основном мать. Она ловко делает им массаж, чтобы у них был хороший аппетит.
— Где обитают колонки?
— Этот зверек — чисто сибирский вид, распространен лишь до Урала. Предпочитает гористую местность с поймами мелких рек, но охотится только на суше. Настоящий таежный житель. Самка в природе приносит, как правило, одно потомство в год, а у нас ежегодно дает по два потомства.
Полюбовались мы и соболями, живущими в просторной клетке. Стоило попасть одному зверьку в зону солнечного луча, как мех его заискрился. Это признак хорошего состояния животного.
У этих соболей темный окрас меха — самый ценный. Обычно таких называют «соболь подлеморья». Такими соболями славится Баргузинский заповедник, что у Байкала.
Россия всегда славилась соболями. В четырнадцатом и пятнадцатом веках они встречались практически по всей лесной зоне. Но неумеренный промысел привел к тому, что к началу двадцатого столетия соболь был почти уничтожен в сибирской тайге, и над ним нависла угроза исчезновения с лица Земли. Остро встал вопрос о запрете охоты на соболя. В 1916 году для его охраны были организованы заповедники, вначале на Байкале, а позже на Урале.
Заповедники сыграли огромную роль в восстановлении численности зверьков. В Сибири своим возрождением соболь обязан Баргузинскому заповеднику. Оттуда зверек стал распространяться по тайге. В целях реакклиматизации отловили и вывезли в новые места почти 20 тысяч соболей. Результаты таких усилий не замедлили сказаться. К 1961 году соболь полностью восстановил свой былой ареал, который занимал к началу семнадцатого века. Тогда был разрешен и промысел.
Успехи в восстановлении численности соболя поразительны, но, по мнению Терновских, еще нельзя считать, что с этим зверем у нас все благополучно. Появились тревожные симптомы, что мы стали изымать из природы особей больше, чем их воспроизводится. А ведь подорвать численность того или иного вида значительно легче, чем восстановить ее. Вот это и беспокоит Терновских.
Куницеобразные влияют на численность многих животных. Например, светлый хорек наиболее приспособлен к охоте на сусликов и обыкновенных хомяков, горностай — на водных крыс, ласка — на мелких полевок, куница — на мышевидных грызунов и птиц.
Дмитрий Владимирович показал нам куниц. Куницы — это целый род млекопитающих. Они обитают в Северной Америке и Евразии. Всего их в мировой фауне восемь видов, а у нас обитают четыре: соболь, харза, лесная и каменная куницы.
Мы остановились у клетки, где находились лесные куницы. Окрас меха у них темно-коричневый с палево-белесой подпушью, на горле и части груди белое, светло-желтое или оранжевое пятно, конечности темные. Эту куницу Дмитрий Владимирович называл желтодушкой — за окрас пятна на груди.
Куница — великолепный древолаз. Активна она ночью, но нередко охотится и днем. Ее добыча — различные мышевидные грызуны и пернатые обитатели леса. Терновский говорит, что и быстрая белка попадается ей на обед. Не пройдет куница мимо жилища лесных пчел, попытается добыть ароматные соты. Недостаток животной пищи восполняет различными ягодами — черникой, брусникой, рябиной. При обилии корма устраивает на черный день кладовые в дуплах деревьев, муравейниках и беличьих гайнах. Для отдыха зверек тоже использует сухие дупла старых деревьев, беличьи гнезда, гнилые пни.
Гон у куницы в июле — августе, а в апреле или мае на свет появляются от двух до шести незрячих детенышей. Прозревают они в месячном возрасте. В августе малыши покидают родительский дом и приступают к самостоятельному образу жизни.
Дмитрий Владимирович подвел нас к небольшой клетке.
— Здесь обитает ласка — маленький хищник из семейства куницеобразных. И вообще ласка — самый мелкий хищник на Земле.
Хозяин клетки не заставил нас долго ждать. Тельце у ласки очень узкое, а шея такой же ширины, как и туловище. Из-за этого зверек кажется особенно длинным.
— Какой длины ласка?
— От 13 до 25 сантиметров, но кажется очень длинной.
— Всегда у нее такая окраска — красновато-бурая?
— Только летом, зимой же шубка станет белой.
— Только у нас живет этот зверек?
— Встречается и в Северной Америке. А у нас обитает на больших пространствах Евразии, исключая южные районы. Это самый массовый хищник.
— На кого же он охотится?
— В основном на мелких грызунов, чаще на полевок.
— Если это самый массовый из хищников, то, очевидно, часты его встречи с человеком?
— Зимой следы ласки часто можно увидеть в поселках. Она устраивается в поленницах дров и сараях. Человека не боится. Нередко поднимается на задние лапки, чтобы лучше рассмотреть проходящих мимо людей.
В коллекции Дмитрия Владимировича есть и хорьки: черный, или лесной, и светлый, или степной. Это довольно крупные хищники: длина тела до 48, а хвост до 16 сантиметров.
Мы наблюдали за светлыми хорьками. Они очень игривы. В природе мастерски роют норы, но чаще предпочитают уже готовые. Хорьки — отменные охотники, их добыча суслики и обыкновенные хомяки.
Юлия Григорьевна принесла зверька величиной с хорька, но необычно окрашенного.
— Кого вы нам принесли? Представьте это чудо природы.
— Не узнаете? Помните знаменитую картину «Дама с горностаем»?
— Конечно.
— Именно этот зверек изображен на картине. Но это не горностай, а фуро — альбинос черного хорька.
— Видимо, можно простить художнику ошибку в названии зверька.
Изобразил он его превосходно. А знание куницеобразных в то время, очевидно, было не на высоте.
— Уж очень фуро беспокоится.
— Столько незнакомых людей вокруг, а рядом малыши.
Юлия Григорьевна отнесла зверька в клетку.
— Сколько ему?
— Два года. Это молодая мать. Кстати, она очень хорошо воспитывает не только своих, но и чужих малышей. Мы давали ей на воспитание детенышей европейской норки, и она их приняла.
— Это характерно для куницеобразных?
— Не для всех. Хорошая воспитательница норка. Она принимает детенышей разных куницеобразных.
