И что прикажете делать со словом, которое дал Древнему, не подумав об элементарных логических выводах? Например, о том, что время многое меняет на земле. Нет, решил, что если увидел нечто похожее, то все, схватил удачу за хвост. Вот теперь думай, голова, ведь не зря шапку носишь.
– А есть возможность каким-то макаром отследить местоположение в пространстве этой железки? – задал вопрос, наверное, больше для себя, чем для моих виртуальных собеседников.
– Есть, – ответил, практически не задумываясь, Хранитель.
Так, не понял? И почему же он не озвучил свое предложение раньше? Это что, каждое слово из них клещами тянуть нужно? Пришлось попросить, в приказном порядке, чтобы в случае появления таких идей он, и не только он, их озвучивал. Но чувствую, что это мало поможет. У них здесь соревнование, кто меня быстрее научит логически мыслить, что ли?
Знаете, у меня чем дальше, тем больше возникает чувство, что надо мной проводят некий эксперимент. Вот только понять, что за цель у невидимых дирижеров, пока не могу. Очень надеюсь, что сие явление временное. Или моя паранойя успокоится, или, быть может, с этими кукловодами получится определиться. Говорить о том, что разберусь с ними, даже не буду. Исходя из их возможностей…
Есть еще одно подозрение, скажем так, на грани шестого чувства, которое говорит, что в мою жизнь вмешиваются, и по ходу оной проводят корректировки. Одна из таких нестыковок была, когда мы выбирались из родового поместья через подземный ход. Вначале, если это, конечно, были не глюки, мы попали в подземку, а потом происходит как бы дежавю, и уже мы топаем ножками. Вот что это было? Белочка? Так вроде не было причин для оной. Ладно, это отступление от сути, и подозреваю, что мои завихрения мало кого волнуют.
Пока гладил Шустрика, который обосновался на руках, судя по его морде, конкретно и надолго, мои виртуальные собеседники решали стратегический вопрос. Каким сканером нагрузить парнишку, чтобы и сканировал пространство хорошо, и размера был небольшого, и заряд держал долго.
Слушая их перебранку, только сидел и лыбился. Не улыбался, а именно лыбился. Всего ожидал от Искинов, но видеть, как искусственные разумы ведут себя подобно старикам, доказывающим подрастающему поколению, что в их время и небо было выше, и колбаса по два двадцать… А потом настолько увлекшимися выяснениями и перешедшими на личности – кто из них был самым красивым, быстрым и все такое, что прямо загляденье.
Сейчас же наблюдал подобную картину, когда доказывалось, что именно лучше взять, и приводились при этом неопровержимые аргументы. Мне вот любопытно – у них здесь склад разного сканирующего барахла? Когда надоело это переливание из пустого в порожнее, просто задал им сей вопрос. Оказалось, что вопрос чисто теоретический, так как на складе есть только одно приспособление, могущее исполнять необходимую мне функцию. Только одно! Я так и не понял, в чем была соль их спора, если мне все равно дали бы эту железку. Оказывается, они таким образом выполняли мой приказ, данный после того, как мне не понравилось отсутствие инициативы.
Директор предприятия, на котором начинал свою трудовую деятельность, любил говорить о том, что четкое следование инструкциям это производственный саботаж. Вот теперь вижу воплощение этой поговорки в натуре. Смотрю на этих приколистов и думаю – а не зря ли Искинам дали столько свободы? Наши ПК, по моему субъективному мнению, не настолько наглые, как эти индивидуумы, что не мешает им выполнять возложенные на них функции. Здесь же полная анархия. Или это только в моем присутствии они ведут себя столь неадекватно?
Когда этот цирк закончился, мне доставили прибор, из-за которого была все эта говорильня. По внешнему виду он оказался похожим на смартфон. Такие ассоциации возникли, когда взял его в руки. Прямоугольник сантиметров десять по диагонали с закругленными краями. Толщиной он был сантиметра полтора. В верхней части прибора был экранчик, а внизу, под ним, находились две кнопки. Одна отвечала за включение и отключение сего девайса, а вторая запускала процесс активного сканирования пространства на наличие всех энергетических источников искусственного происхождения. И здесь как раз была засада. Получается, что абсолютно спокойно смогу определить, где гномы прячут генератор, питающий остатки их техники, которой они пользуются. И какие будут предложения, как найти нужную мне запчасть? – спросил горе-советчиков. Ответа на этот вопрос не последовало.
Блин, чувствую себя сапером на свалке металлолома. И миноискатель есть, и мина где-то тоже есть, но вот как определить местоположение оной, не знаю даже теоретически. Хорошо, оставим этот вопрос до лучших времен, в смысле на потом. Вдруг я просто нагоняю лишнего страху, а все окажется намного проще? Только боюсь, что не с моим везением рассчитывать на такое.
Теперь же стою возле стойки, на которой покоился артефакт, который хоть и перешел в мое, как подозреваю, временное пользование, но оказался совсем не тем, на что рассчитывал, и пробую осмыслить происшедшее. Хранитель венца оказался специалистом инженерной направленности, вот только непонятно, человек ли он. Проблемы, которые думал решать, оказались моими пустыми страхами, а те, о наличии которых и не подозревал, встали во весь рост.
Раз уж нахожусь теперь не на положении стажера, то, вероятно, стоит выяснить, что за здание расположилось на лесной полянке. Исходя из того, что Нэя вела меня такими тропинками, что сам леший заблудится, не удивлюсь, если простые смертные не смогут сюда добраться даже при великом желании. Следовательно, возникает один закономерный вопрос: кто построил это сооружение и для какой цели? Так как с местными начальниками вроде как разобрался, то решил задать им его напрямик. Первым на вопрос нарвался Хранитель. Потом была очередь Искина домика, вот только ответа получить не удалось. Они изворачивались ужами на сковородке, но напрямую не отвечали. Были какие-то иносказания, намеки, метафоры и куча иного, но не было прямого ответа. Даже мой намек на браслетик с полными полномочиями был проигнорирован, хотя и не прямо.
Теперь в уме вертится страшное подозрение, что замок в лесу построен явно неспроста. Поведение его жителей, если к ним можно отнести моих собеседников, только наводило тень на плетень. Мне провели экскурсию по всему замку, но складывалось впечатление, что маршрут составлен очень виртуозно, и мы даже не коснулись самого интересного. Но ведь не будешь объявлять ультиматум хозяевам? Как говорится, в чужой монастырь со своими претензиями не ходят.
Меня даже догадались покормить. Это было необычное зрелище. Именно в таком виде предстала передо мной скатерть-самобранка Древних, по внешнему виду напоминающая то ли микроволновку, к которой приложил свои руки художник-абстракционист, то ли кофеварку, над которой потрудился он же. Быть может, если скрестить кухонную бытовую технику и немного подправить сие творение топором, и получится нечто подобное этому страшилищу. После того как заказанные макароны по-флотски были продегустированы в третий раз и признаны очень даже недурственными, подумал, что не отказался бы от такого агрегата. Вот только никто не догадался мне подарить столь ценную вещицу. Хотя принято ли в их культуре – в смысле культуре Древних – дарить подарки, не знаю. Никто меня не поспешил просветить в данном вопросе.
После обеда, который проходил после трех часов, мы снова расположились в виртуальном пространстве. Но теперь оно очень отличалось от моего, к которому уже привык. Это была большая лесная поляна, где были натыканы в творческом беспорядке различные спортивные снаряды. Невдалеке заметил полосу препятствий, в стороне виднелся стадион, почти как у нас в школе, а под раскидистым дубом приютился небольшой столик. Он был настолько отполирован в результате долгого использования, что тянул как минимум на статус антиквариата.
Когда мы расположились вокруг него, и меня, к величайшему удовлетворению, не погнали проходить полосу препятствий, немного расслабился. Почему напрягся? Так кто его знает, что взбредет в электронные, или какие там у него, мозги Профессора? Вот и нервничаю, постоянно живу в ожидании очередного неприятного сюрприза.
Как-то незаметно наш разговор перешел на полиморфов, а потом плавно переместился на Нэю. После моего допроса с пристрастием Хранитель «проболтался» об их предназначении. Оказывается, в задачу полиморфов входит не только охрана вверенного им субъекта, но и нейтрализация оного, если на почве личного могущества у него ум за разум зайдет. Нутром чувствую, что эту информацию мне выдали с определенном умыслом. Но был и один плюсик, которому порадовался. Кейт и Лео меня не предадут. Такой вывод сделал из слов Хранителя, когда он рассказывал мне о том, кто они такие и что могут делать. Или это преподнесение материала поворачивает мысли в правильном направлении? Вроде бы и не сказали прямо, а вот клиент сам так решил, ему и отдуваться.
