class="p1">– С нарядами разберемся! – тут же сменила тему Вэй. – Меня раздражает другое! Я в семье старшая! Почему Истра умнее?
Теперь на нее с интересом уставилась уже вся компания. Кроме сестры, которая просто весело ухмылялась.
– Она единственная из нас додумалась идти в обычных ботинках, а туфли взять с собой в сумочке, – пояснила стражница. – Мы только добрались до Ворот, а у меня уже ноги болят.
Тонкие тряпичные туфли точно не годились для прогулок по брусчатке.
– Могла бы и нам посоветовать, – обиженно буркнула Клэр подруге.
– Запечатываемся! – вместо ответа велела Истра.
Девушки синхронно тяжело вздохнули и стали натягивать вуали и полумаски. Молодым людям все же было проще. Хотя бы тряпки на лицо вешать не надо.
В Королевской Зале внесли в список их приглашения. Тут же всем выдали крохотные книжечки, куда были записаны уже обещанные танцы. Клэр засмущалась так явно, что это было заметно даже сквозь вуаль. Братья посмотрели на нее недоуменно, но никто ничего им пояснять не стал. Истра вспомнила об еще одном важном деле и оттащила Вэй за локоток в сторону.
– Я знаю ее таинственного возлюбленного, – шепнула она сестре. – Вернее, думаю, что знаю!
– Шутишь? – с почти священным ужасом переспросила стражница.
Истра наклонилась к уху сестры и быстро пересказала свои предположения.
– Вот… – Глаза Вэй хищно засияли из-под маски. – В такие моменты поминают Небесных хранителей покоя. А я – слепая курица! Ведь точно же! Но я посмотрю.
– Думаю, ты не сможешь не узнать своего командира даже в вечернем костюме и маске, – подбодрила ее сестра.
– Ну, теперь точно! – подтвердила девушка, потирая руки в атласных перчатках. – И мы сможем устроить им нормальную встречу!
– Если я права, – пообещала Истра, – то точно прекращу все эти игры. Пора уже Клэр забыть свой неудачный опыт и стать счастливой.
– Сделаем! – подтвердила решительно Вэй и начала активно шарить взглядом по толпе, собирающейся в гостевом холле, пока не открыли двери танцевального зала. – А теперь займемся твоим расследованием. Так! Ты велела найти… важных персон.
Даже говорить что-то о Королевской Семье на балу сестра ей запретила. Стражница очень старалась соблюдать все инструкции.
– Так… – благодаря своему росту, видела Вэй больше Истры. – Эм… Как бы это назвать? Младшая здесь, и две похожие.
– Поняла. – Сыщица и сама вглядывалась в толпу. – Ага… Тот, кто отлично танцует, тоже здесь.
Она имела в виду кузена Его Высочеств Гринта. Он на самом деле был отличным танцором и бывал практически на всех балах. Его из Королевской Семьи было легче всего узнать. Самый высокий и с очаровательным рыжеватым чубом. Тут какую маску ни надень, все равно узнают. Но в этот раз Вэй думала о совсем другом танцоре.
– Тот иностранец! – с восторгом воскликнула она. – Он снова здесь! Кстати… надо проверить, если ли у меня записанный танец с ним. Ага! Да! А еще и с этим его секретарем посольства. Но он тоже неплохо танцует.
– У меня они двое тоже оставили по танцу, – сверилась со своей книжечкой Клэр. – А кстати, больше никого нужного не вижу. Но ведь и так понятно, кто будет в самой Зале. Кто приветствует выпускниц. Он почти не бывает на балах. Только по таким поводам. Но сам почти не танцует. Истра? У тебя много приглашений?
Сыщица изучала свою книжку, в ней в этот раз было удивительно мало записей. Ниель, Младший принц, кузен Гринт, пара постоянных кавалеров, с кем Истра всегда танцевала и болтала о пустяках, и Эйз. Три танца…
– Ну, ваш иностранец меня тоже без внимания не оставил, – без особого энтузиазма заметила девушка, понимая, что подруги ожидают ее ответа. Правда, такой тон был вызван не наличием приглашений от Ниеля и Лейнарда, а неожиданными записями начальника.
– Он же ищет свою единственную! – с иронией усмехнулась Вэй.
– По кругу, – отозвалась ее младшая сестра в том же тоне. – А потом перепроверяет по нескольку раз. Ну, ладно. Пока все идет нормально. Только я не вижу главную героиню нашего романа.
– Да вон там она, – указала куда-то вправо Клэр. – Пока вы изучали свои книжки, я ее нашла. Салатовый оттенок ей идет. Кстати, явно лучше, чем было бы в розовом, да еще и с красной отделкой.
Истра наконец-то тоже нашла Роз взглядом. Теперь главное – за девицей приглядывать. Хорошо, подруги обещали в этом помочь. Приглашенных сегодня все же слишком много. До открытия Залы сыщица еще успела встретиться и перекинуться парой слов с несколькими своими сокурсницами. Все девушки были довольны результатами Распределения, а одна ждала сегодня вечером объявления о своей помолвке.
– Нам нужно поговорить с Роз, – напомнил Эйз, уверенно ведя в танце. – Я попробую вывести ее на балкон.
– С ума сошел? – с искренним испугом осведомилась Истра. – Тогда уж сразу иди к распорядителю и объявляй о помолвке.
– Это ужасно, – пожаловался ее начальник, досадливо морщась. – Этот этикет и правила… А просто поговорить нельзя? И куча любопытных вокруг. Не могу же я ее допрашивать посреди Залы!
– Ну, в целом ты же сейчас разговариваешь со мной? – усмехнулась девушка. – Так что это было бы осуществимо, если бы не те вопросы, какие ты хочешь ей задать. Но ладно. На балкон ее могу вывести я.
– Разумно! – Он вздохнул с облегчением. – И даже если потом я выйду вслед за вами, уже никто не будет говорить, что девица оставалась наедине со мной. К тому же мы с тобой все услышим вместе. И… Кстати, ты следишь, с кем она танцует?
– И не только я, – напомнила его напарница. – Еще Клэр и Вэй. Хотя… нет, только Вэй. Наша подруга уже пару танцев плотно занята.
– А что с ней? – удивился Эйз.
– У нее любовь. – И тут Истра позволила себе широченную и злорадную улыбку. – Тайная. Ради которой моя подруга вообще здесь.
– Почему-то по твоему виду не скажешь, что ты за нее рада, – осторожно заметил сыщик.
– Потому что я совершенствую свои детективные навыки, – похвасталась девушка весело. – И параллельно раскрыла личность этого ее возлюбленного. Так что у нас с Вэй есть шанс устроить подруге нормальную личную жизнь. Без всяких этих бальных фокусов.
– Серьезно? – Молодой человек весело улыбнулся. – Кто бы еще так же помог моему брату… Ты чего смеешься?
– Ты неисправим! – Истра чуть похлопала начальника по плечу, на котором лежала ее ладонь в перчатке. – Ты серьезно не различаешь, с кем она танцует? Как тебя взяли в Сыск?
– Мне не до романтических глупостей сейчас, – пробурчал начальник и нахмурился. – Почему ты остановилась?
– Потому что музыка кончилась, – отозвалась девушка. – Кстати… Надо бы менять партнеров.
– Даже
