неуклонно выравнивали деятельность организации, скромно именовавшей себя «аристократический род Хаттори». Оказанная поддержка позволила залатать дыры на этой вечно тонущей барже, развязывая мне руки и позволяя наконец-то сосредоточиться на… учёбе.
– Ваша светлость! Позвольте пасть ниц пред величием, – паясничал рыжий провокатор, нагло шарясь по моему кабинету и бесстыдно лапая экспонаты скромной коллекции антикварных часов, – гиганта мысли и отца русского коммунизма! Нижайше прошу…
Громыхнувший выстрел из никелированного револьвера, бережно хранимого в ящике канцелярского стола, прервал словоизлияния друга на высокой пафосной ноте. На краткие секунды в особняке установилась абсолютная тишина, скупо отмеряемая синхронным тиканьем всей коллекции. Бесценные мгновения абсолютного покоя.
– Господин? – вопросительно обратилась возникшая в дверном проёме бритая налысо голова охранника. Наёмник «Вьюна» уже успел окинуть кабинет подозрительным взглядом и буравил глазами замершего на месте Алексея. – Убрать?
– Если б это можно было сделать так просто! Он и с того света вернётся, помяните моё слово! – в сердцах произнёс я, всаживая вторую пулю в бумажную мишень, приколотую к стене небрежно торчащим из стены кинжалом.
Рыжему не повезло оказаться как раз на линии стрельбы, и вторая за полминуты пуля просвистела мимо него в воздухе.
– Свободен, боец. Благодарю за службу!
– Честь имею, – козырнул охранник, притворяя за собой дверь.
– Что за беспредел, Лео? Я не узнаю тебя в гриме! Моего друга похитили?! Верните мне того весёлого парня, немедленно! Я буду жаловаться его жене! – Оправившись, Лёха немедленно пошёл в контрнаступление. И сбавил тон, увидев направленный точно меж его глаз ствол: – Тебе нельзя столько работать. Нервные клетки не восстанавливаются! Потом и с потенцией проблемы могут возникнуть…
Грустно покачав головой, я забросил увесистый револьвер обратно в ящик стола и указал старосте на книгу, что до этого держал в руках:
– Этот учебник ты начнёшь изучать только в следующем году. Мне необходимо сдать по нему экзамен уже в конце весны. И сегодня единственный день на неделе, когда получилось выделить время для занятий!
– Ну, давай, – приняв пафосную позу, рыжий сотворил рукой неопределенный жест, – говори, и я пойду.
– Что говорить? – недоумённо спросил я в ответ. – Я всё сказал!
– Тоже мне, индейский вождь выискался! Хао, я всё сказал! Э’вьены плохо на тебя влияют, хан. Собирайся, сегодня собрание Братства и твоё участие обязательно, – посерьёзнел Соколов, в один миг избавляясь от личины паяца. – Есть кое-какие новости из первых рук. И раз уж мы их добыли, нам и рассказывать. Твоя разведка пока ещё откровенное дерьмо, брат! Пойдём! Братья ждут!
В первое мгновение внутри всколыхнулся нешуточный протест. Видано ли? Потомственный аристо, хан огромного (по меркам любой страны мира) анклава на территории Российской империи и прочая и прочая послушался приказного тона бывшего старосты по классу и побежал за ним?
– Брат! – прозвучало в ушах глухо, отдалённо, словно слова с трудом прорывались сквозь толстый слой ваты. Неведомо откуда взявшаяся злость моментально испарилась. – Брат! – повторил Лёха, участливо заглядывая в лицо и вздыхая. – А я говорил тебе, что большая Сила означает кратную ответственность? Нет? А жаль…
Именно ахинея друга помогла мне выплыть из навеянных тёмным драконом эмоций. Древняя тварь сумела переварить поглощённые в «Ратоборце» души и ныне преспокойно спала в глубинах моей души. Периодически остаточные эманации её снов прорывались наружу, пропитывая меня изнутри, и тогда Леон Хаттори ненадолго становился горделивым и высокомерным мудаком, воплощая в себе худшие черты характера древней аристократии.
– Спасибо, брат, – с облегчением ответил я, чувствуя, как спадает наваждение, и тоскливо застонал. Дедушка предупреждал, что такое состояние продлится до тех пор, пока я не смогу разобраться с духом один на один, в чистом поле Грани Миров. – Чёрт с ней, с учёбой. А чего не у меня собрались?
– Чтобы тебя постоянно дёргали и отвлекали? Ну уж нет! – довольно хохотнул Алексей, вновь преображаясь, на этот раз в рубаху-парня. – Всё уже подготовлено! Да и сюрприз тебе подготовили соответствующий.
– Сюрприз? Жди неприятностей! – пробормотал я, выбираясь из кресла и растерянно оглядывая свой наряд. – А переодеться?
– Всё необходимое есть на точке. Не тормози!
Как выяснилось чуть позже, у самых дверей особняка, спешить не было ни малейшего смысла. Шедший впереди Соколов вдруг затормозил сразу за порогом, но его тщедушный силуэт никак не мог закрыть живописную картину во дворе особняка.
Трое израненных и грязных охотников в одеждах из звериных шкур церемонно приблизились к крыльцу здания и, отыскав меня взглядами, заметно просветлели лицами. Такое случается лишь с теми, кто сначала потерял надежду и вновь обрёл её уже на пороге бездны отчаяния.
– Великий хан! Война…
Глава 10
Опытные наёмники бессознательно улавливают тонкий флёр аромата войны незадолго до её начала. Они, как и дикие звери, чуют катастрофу заранее, но, в отличие от животных, не спешат убираться подальше. Даже если интуиция предупреждает о неприятностях.
– Жопой чую, неспроста эти малолетки снова нагрянули! – взволнованно заявил «замок» взвода тяжёлой пехоты, в очередной раз покосившись на упомянутую молодежь. – Помяни моё слово, Макс! Не к добру это, ох не к добру!
Суеверный «ушкуйник» размашисто перекрестился. Лейтенант «Вьюна» недовольно скривился и вновь поднёс к глазам бинокль, рассматривая нагрянувших на военную базу гостей, благо возвышенность в виде диспетчерской позволяла обозреть занятую молодёжью площадку перед одним из грузовых ангаров.
Группа юношей, облачённых в приталенные кожаные плащи лётного образца и лихо сдвинутые набекрень фуражки, развлекалась в истинно аристократическом стиле – парни увлечённо перекидывали между собой комок Силы. Причём делали это только ногами, всячески изощряясь в акробатике ради эффектного и красивого паса.
– Господи, спаси и сохрани! – едва слышно пробормотал «замок», перекрестившись в третий раз подряд. – Жопой чую, не к добру это!
– Клюв закрой, ворона! – рявкнул Макс, командовавший объединённым отрядом в отсутствие капитана Хаттори. – Тоже мне, пророк доморощенный выискался на наши головы!
На душе у него легче не стало. Непонятная тревога, возникшая после слов товарища, неприятно запульсировала в висках. Максу отчаянно захотелось кофе. С коньяком. А лучше…
– Диспетчерская, запрашиваю зелёный свет для кортежа капитана Хаттори. Запрос на подключение для передачи кодированного пакета, – шершаво прохрипела рация на поясе лейтенанта и смолкла. Оператор продвинутой системы связи немедленно переключился на защищённый канал.
– И почему я не удивлён? – вслух спросил Макс, почесав лысую голову и перебрасывая бинокль собеседнику. – Пойду встречать высокое начальство. Остаёшься за…
– Боевая тревога! – провозгласила система оповещения базы, не жалея мощности аудиоколонок внутри и репродукторов снаружи. – Код «красный». Боевая тревога!
– В следующий раз, Макс, – отрицательно помотал головой «ушкуйник», перекидывая бинокль обратно. – Я знал! Жопой чуял!
Щёлкнув по рации, наёмник грохочущей скороговоркой команд запустил
