Через полминуты Михалыч встал, и за ним последовали остальные. — В добрый час! Благослови ее мать на дело праведное. И в путь. — Обнявшись с матерью, Катерина первая покинула дом и, не оборачиваясь, пошла по аллее, в сторону хозяйского дома. — Не плачь Танюша! Все будет хорошо! — Через пять минут они покинули усадьбу.
Катерина еле поспевала за Михалычем. Еще и несший ее увесистый рюкзак, он скорым шагом все дальше и дальше уводил ее в неизвестность и она, доверившись ему, безропотно шла окрыленная надеждой.
Через какое-то время, сбросив скорость, взяв Катерину под руку, они прогулочным шагом вышли на небольшую площадь округлой формы. Стоя в тени высокого дерева, окинув взглядом открывшееся пространство, Михалыч заметил на противоположной улице, одиноко стоящую грузовую «Газель» зеленого цвета, не вписывавшуюся в общую картину скучающих на обочине пассажирских автобусов, последних моделей Львовского автогиганта.
— Давай дочка, немного постоим, присмотримся. Я, честно говоря, забыл у него узнать, машиной он будет или как. Вот старость не в радость. Только сейчас об этом подумал.
Минут через пятнадцать, к их всеобщему облегчению, Константин Михайлович заметил Василия, пересекавшего площадь. Легонько сдавив локоть Катерины, сказал, указывая кивком головы. — Это он, Василий, я с ним договаривался за тебя. Пошли. Только не через площадь, а по аллее обогнем ее. Заодно посмотрим, какая у него машина.
Тем временем, Василий подошел к старенькой, грузовой газельке темно зеленого цвета, стоявшей в проулке в тени развесистых тополей, поблескивающих на ярком солнце серебристым отливом листвы. Забравшись внутрь, но, не закрыв дверь, посмотрел на часы и закурил.
Вася обратил внимание на Михалыча, когда тот сократил расстояние между ними около пяти метров. Бросив окурок под ноги, он спрыгнул на землю.
— Ну что Михалыч? Я свои дела закончил. Мне пора.
— Человечка я привел. Денюжку он тебе заплатит, как договаривались. Надеюсь, ничего не изменилось.
— Все путем. Так, где он, Михалыч? Я не могу долго ждать. Время деньги.
— Да вот он! — Константин Михайлович сделал жест рукой и, к ним подошла молодая девушка с рюкзаком на плече. — Знакомьтесь! Василий, это Светлана. Светлана, это Василий.
— Боже мой! Куда ты прешься, солнце! Иди в куклы играй. Ну, Михалыч.
Катерина, прямо впившись взглядом в его лицо, жестко сказала. — Мне надо попасть туда. Очень надо! И я буду там с вами, или без вас.
— Да ладно. Мне то что, я тебе не папа, уму разуму учить. Садись, да поехали уже наконец-то. Бывай Михалич, о чем договаривались, сделаю. Но всю ответственность за последствия, я с себя снимаю.
После нескольких попыток, наконец, сработала втягивающая стартера и двигатель ожил. Плавно набирая скорость, машина покатила вдоль дороги и, выехав на т-образный перекресток, скрылась за поворотом.
Константину Михайловичу вдруг стало тоскливо. Как-то, так все скомкано получилось. Он даже как следует, не попрощался с Катей, не обнял ее перед дальней дорогой. Еще долго Михалыч стоял на обочине, всматриваясь в поворот за которым скрылась машина. Читая молитвы, какие только знал. Он всем сердцем желал ей добра и удачи в ее нелегком деле.
Выехав за пределы города, Катерина, молча, протянула водителю четыреста гривен. Приняв банкноты он, не пересчитывая их, бросил на дно коробки, стоящей рядом с кулисой передач. Проехав большую часть пути, никто из них не проронил ни слова. И вот, оставив далеко позади себя Киев, дорогу им преградил шлагбаум железнодорожного переезда.
— Ну вот, это так, часа на пол. Знаю я это переезд. — Василий посмотрел на Катерину. Не дождавшись никакой реакции с ее стороны, подтвердил свое решение вопросов никаких не задавать, а достал из бардачка в несколько раз сложенную карту, под формат А4. Развернув ее полностью, обратился к своему попутчику. — Вот, смотри сюда, внимательно. Это, карта аномальной Зоны. Вот эта красная полоса, ее реальные границы на сегодняшний день. Желтым цветом, обозначен кордон, охраняемый военными. Как видишь, между кордоном и реальной границей Зоны, около двух километров. Так называемая буферная зона, в ней пока еще нет аномальной активности. Раньше она была немного больше. Это сделано для того, чтобы не нервировать общественность, частыми переносами кордона во время расширения Зоны. Мы с тобой добираемся до Термаховки и уходим вправо. Там вывернем на Володарку и, не доезжая двух километров, до блокпоста, я тебя высаживаю. — Василий поднял указательный палец вверх. — Даю наколку! Вот здесь, в лесочке, болотистая местность. С левой стороны по краю этого болотца, есть окно в кордоне. Но учти, патруль проходит регулярно. Ходят, как Бог на душу положит, не просчитаешь. Так, что не мешкай. Ну а если заметят, удаляйся вглубь Зоны как можно быстрее. Гнаться за тобой никто не будет. Вот здесь возьмешь левее, по правую руку у тебя должны остаться два поселка. В них лучше не заходи. Этот вообще пустой, никого нет, но его очень часто шерстят вояки. Если попадешь, под какую ни будь спецоперацию, все, тюрьма. Хрен договоришься! В таких случаях, все на контроле. А в этом поселке, всякая шушера непутевая собирается. Их там тоже гоняют регулярно. Ты должна попасть вот в эту деревушку. Она почти в шести километрах от точки, где ты пересечешь кордон и почти на границе аномальной активности. В этой деревушке, лагерь для новичков, и его взяли под свое шефство бывалые сталкеры. За умеренную плату, тебя научат всему, что сами знают. Там все новости, можно сказать, из первых рук. Есть свой магазинчик. В нем керует торговый представитель Леньки Одессита. Хорошо в Зоне стоит. Ну а дальше ты уже сама. — Он сложил карту и вкинул ее во чрево бардачка. — Своим настоящим именем никогда и никому не представляйся. Лучше всего придумать себе псевдоним. Не слишком броский и не слишком заумный.
Катерина кивнула головой, но также осталась немногословна. Она прислушивалась к своим чувствам и размышляла о том, что первая часть плана, по спасению сестры, практически завершилась. Совсем немного, еще чуть-чуть и она достигнет закрытую и хорошо охраняемую территорию неслабых размеров, на которой, возможно где-то там, среди заброшенных селений, находится родной ей человек. Как же все-таки организовать поиск на такой большой территории. — С чего начать? — Этот вопрос, она случайно произнесла вслух. И Василий тут же, назидательным тоном учителя, продолжил инструктаж. — С адаптации к условиям жизни, за периметром! Сразу лезть в Зону, не советую. Без определенных знаний и навыков, это неминуемая и страшная смерть. И он пристально посмотрел на нее, как бы ожидая увидеть на ее лице испуг, или какие либо другие признаки возникших у нее чувств.
В это время, так и не дождавшись поезда, шлагбаум описал дугу и замер в верхнем положении.
Ухватившись за ключ зажигания, водитель с досадой произнес. — Да они что издеваются? Сколько уже раз проезжаю здесь, постоянно какие-то фокусы. — Двигатель завелся раза с пятого. Обсигналенная всей цепочкой выстроившихся за ними автомобилей, машина наконец-то сдвинулась с места. Катерина продолжила свои размышления, наблюдая, как набегает дорожное полотно, как с постоянной скоростью плывет за окном пейзаж. И сама не заметив как, уснула.
Машина миновала зажиточный и хорошо ухоженный поселок. Приняв левее, сошла с трассы на второстепенную, и пошла по пустынной, асфальтированной дороге. Проехав мост через речку, Василий легонько похлопал спящую пассажирку по плечу.
— Просыпайся солнышко ясное! Тебе скоро выходить. Пару километров осталось.
Катерина протерла глаза и осмотрелась вокруг. Василий указал кивком головы вперед. — Вон за тем доворотом дороги, тебе выходить. С полкилометра можешь по ходу вперед пройти. А потом бери, левее углубляясь в лес. Дойдешь болота, и по его кромке пересечешь кордон. Если решишь идти сразу. Не мешкай! Лучше до наступления темноты добраться до лагеря новичков. Если не успеешь, то там где застала ночь, там и обустраивайся на ночлег.
Вдруг, впереди показался шлагбаум и сбитое из досок, крытое шифером, маленькое здание. Водитель, недоуменно округлив глаза, удивился. — Вот те раз! Никогда поста здесь не было. — Тем временем, милиционеры оживились. Катерина побледнела, но ей удалось взять себя в руки, как бы отрешившись от происходящего.
Лейтенант полосатой палочкой указал место парковки. Возле шлагбаума заняли свое место два сержанта в бронежилетах, с касками на голове и короткоствольными автоматами в руках.
Пропищав тормозами, «Газель» замерла в пяти метрах от перекрывшего дорогу заграждения, рядом с молодым лейтенантом.
— Здравия желаю! Лейтенант милиции Дзюба. Попрошу Ваши документы.
Василий протянул через окно пакет документов в пухлом файле. — Да все в порядке командир! Мы здесь свои. По договору с министерством, осуществляем доставку питания в центральную лабораторию.
