— Привет, дорогая, — щебечет она. Это слегка озадачивает меня, потому что «дорогая» — это что-то новенькое, да и я не стала бы ее так называть. Но, видно, с тех пор как я устроила ей несколько эфиров на радио, мое недостаточное усердие по поводу ее персоны прощено, и теперь она относится ко мне так, будто мы дружим с детства.
— Может, вместе пообедаем? — предлагает она. — Знаешь, поговорим о женских делах. Я и ты. Ты сегодня свободна?
Я ошарашена и не знаю, что ответить, поэтому какое-то время заикаюсь и ломаю голову над тем, что происходит.
— Я сейчас очень занята, но с удовольствием увиделась бы с тобой. Может, пообедаем в «Кво Вадис»? — продолжает щебетать Аманда.
Это меняет дело. Нет нужды говорить, что я еще ни разу не была в «Кво Вадис», а это один из тех ресторанов, где нужно побывать хотя бы однажды, просто чтобы сказать, что ты там была.
— С удовольствием, — говорю я. — Встретимся там?
— Отлично, — отвечает она. — Закажи столик на час пятнадцать. Хорошо, дорогая, увидимся позже. — И она вешает трубку, а я снова ломаю голову: с какой это стати я должна заказывать столик, если она сама меня пригласила?
И вот я в смущении брожу по офису и спрашиваю, не знает ли кто-нибудь номер «Кво Вадис». Джо Купер выходит из своего кабинета и говорит:
— Шикуешь, Либби. С кем это ты собралась в «Кво Вадис»?
— Очень странная вещь, Джо, — отвечаю я. — Только что позвонила Аманда Бейкер и пригласила меня на обед, что само по себе очень необычно, потому что до недавнего времени я была ее злейшим врагом. И вдруг теперь мы лучшие друзья и она просит меня заказать столик. Очень странно.
Джо закатывается смехом.
— Либби, — говорит он, — это коронный прием Аманды, она так ведет себя со всеми агентами. Сначала не доверяет тебе, но стоит тебе сделать ей немного рекламы, она решает, что ты ее лучший друг. Не беспокойся, не забивай себе голову, и жизнь станет легче.
Я пожимаю плечами.
— Наверное, ты прав.
Записываю номер на желтом стикере и отправляюсь звонить в ресторан.
Уже половина первого, и я сижу за столиком у окна, пытаясь что-то разглядеть сквозь витражные окна, на которых нет задвижек. Вероятно, они не открываются, наверное, здесь настоящая парилка. Я пытаюсь выглядеть как знаменитость, потому что, похоже, сюда простых смертных не пускают. Я уже увидела трех телеведущих, двух поп-звезд, а двое за соседним столиком разговаривают о своем последнем фильме, — наверное, это режиссеры. Я, конечно, не подслушиваю, но очень трудно не слышать, о чем говорят за соседним столиком, если они сидят так близко. Где же Аманда, черт ее побери?
Я заказываю еще кир и докуриваю четвертую сигарету, когда внезапно слышу знакомое:
— Дорогая!
Поднимаю глаза и вижу, как Аманда через весь зал посылает воздушные поцелуи, приветствуя всех мелких знаменитостей, будто знает их целую вечность, и, к моему удивлению, они все ее знают. Мне вдруг становится очень приятно, что она обедает со мной, и еще более приятно, когда она подплывает к столику и, прежде чем сесть, целует воздух у моих щек.
— Дорогая, — говорит она, и, видно, энергия прямо-таки бьет у нее через край, не то что в последний раз, когда мы виделись. — Ты выглядишь потрясающе.
— Ты тоже, — говорю я. — Рада тебя видеть.
— Я подумала, что нам действительно стоит узнать друг друга получше, — говорит она, оглядывая зал, чтобы никого не пропустить.
Она подзывает официанта и заказывает минеральную воду с газом; мы сидим и болтаем какое-то время, и разговор заходит о мужчинах, как это водится у одиноких женщин.
— Знаешь, — она заговорщицки подается вперед, — последний роман у меня был с... — Она наклоняется еще ближе и называет имя известного телеведущего, а потом откидывается назад, чтобы насладиться моей реакцией.
Я в восторге, потому что он очень красив, и я бы, конечно, назвала его имя, но вряд ли Аманда обрадовалась бы этому, потому что он женат и его имиджу это бы очень навредило. Но поверьте, это потрясающая сплетня.
— И что же случилось?
— Он твердил обычное дерьмо: что любит свою жену, но не влюблен в нее, что они спят в разных постелях и он не разводится только потому, что это хорошо для его репутации, что он собирается бросить ее, с него хватит. Но, разумеется, он этого не сделал.
— Потрясающе, да? — говорю я. — Когда какая-то их наших подруг связывается с женатым мужчиной, мы твердим ей, что он никогда не уйдет от жены. Но если это случается с нами, стоит нам встретить женатого мужчину, который говорит, что любит свою жену, но не влюблен в нее, мы ему верим.
— Знаю, — смеется она, но в ее голосе есть привкус горечи. — Я-то думала, что я умнее. Я действительно верила, что он другой, что он собирается ее бросить.
— Как же ты поняла, что ошибалась?
— Я открыла журнал «Хэлло!» и прочитала, как они счастливы: она ждет шестого ребенка.
— Боже! — Я громко выдыхаю и откидываюсь назад. — Должно быть, ты была в шоке.
— Я была убита, — говорит она. — Но теперь я снова готова ходить на свидания, и это настоящая пытка, потому что, хоть я и знаменитость...
Я сдерживаю смешок.
— ...Мне никак не удается встретить хоть одного приличного мужчину. Честно говоря, мне кажется, что все они немного боятся меня.
— Я тебя понимаю, — говорю я.
— Правда? — спрашивает она. — Как ты думаешь — почему?
— Ну, потому что ты такая знаменитая, и очень яркая, и привлекательная. — Я вижу, как она меняется в лице. — То есть ты настоящая красавица, а это отпугивает многих.
— Я знаю, — кивает она. — Ты абсолютно права.
— У меня то же самое, — говорю я и жду, что она спросит меня о моей личной жизни, но она молчит, потому что знаменитости, даже такие мелкие, как Аманда, интересуются только собственной персоной. Ну и пошла она. Я хочу поговорить об этом. Мне необходимо поговорить об этом. И вот я сижу напротив этой женщины, которая вроде мне и не чужая, но и не подруга, и рассказываю ей все. Подозреваю, что она слегка ошарашена, потому что больше привыкла говорить о себе, а не слушать других, но не могу сдержаться. Слова выскакивают сами собой.
— И вот, — заканчиваю я после того, как говорила в течение последних двадцати минут, — теперь появился этот Эд, который меня преследует, а я не знаю, позвонить ему или нет, потому что, даже если он и милый, я не вижу в этом никакого будущего и, наверное, все еще цепляюсь за Ника, хотя с ним тоже никакого будущего не вижу.
— Что за Эд? — спрашивает Аманда, и в ее глазах загорается интерес.
— Не знаю, — говорю я и смеюсь, потому что мне настолько он неинтересен, что я даже не удосужилась посмотреть его визитную карточку. — Погоди-ка, — я рыскаю в сумочке, — его карточка где-то здесь.
