сохранившие следы лопаты, разом теряли пористость и каменели, спекаясь в керамику. С некоторым удивлением Стэн осознал, что магия бывает скучной.
Закончив обход, Делла опустилась на корточки и принялась выцарапывать ножом то ли буквы, то ли рисунки. Воздух в окопе колыхался, как над костром, между прорисованными знаками проскакивали синеватые искры разрядов. Делла медленно, старательно царапала стены, что-то бормотала и время от времени резко взмахивала рукой, очищая брезент от насыпавшейся земли.
Минуты тянулись.
Стэн скучал.
В конце концов он не выдержал и поднялся, звонко хлопнув ладонями о колени.
- Ну, я, пожалуй, пойду. Кофе сварю. Тебе минут двадцать хватит?
Делла, не оборачиваясь, кивнула и отмахнулась: заткнись и не мешай.
- Если что – зови. Я открою окно, чтобы слышать, - предупредил напоследок Стэн и медленно пошел к дому. Растаявший снег, облепивший траву крупными каплями воды, темными пятнами оседал у него на ботинках.
Идею обычного кофе Стэн отверг. Ситуация требовала чего-то особенного, можно сказать, выдающегося. Стэн открыл кухонный шкаф, погрузившись в исследование содержимого. Мама любила экспериментировать с кофе и всегда держала в коробке для специй всякую душистую хрень. Стэн не вспоминал о ней несколько лет и сейчас с удивлением обнаружил, что все на месте: корица, ваниль, мускатный орех, бадьян, кардамон, еще какая-то фигня, оглушительно пахнувшая через запечатанные бумажные пакетики.
Отец варил самый обычный кофе, но скрупулезно пополнял запасы специй. Как будто мама была жива. Как будто она в любой момент могла захотеть чего-то особенного – с кардамоном и бадьяном.
Встряхнув головой, Стэн сосредоточился на задаче.
Нужно что-то экзотическое. Что-то вкусное. Что-то… для леди.
Стэн достал ковшик, сыпанул на дно сахар, влил несколько капель воды и поставил на огонь. Белая слипшаяся масса потекла и запузырилась, по кухне поплыл приторный горьковатый аромат. Стэн снял ковшик и задумчиво покачал, дожидаясь, когда карамель немного остынет. Когда-то он бухнул воду в расплавленный сахар. Потом отмыл печку, отскреб кафель и замазал обожженные руки пантенолом. Больше такую ошибку Стэн повторять не собирался.
Когда карамель перестала изображать из себя вулканическую лаву, Стэн долил в ковшик воды и снова поставил его на огонь. Смешав в чашке кофе, какао, корицу и мускатный орех, он высыпал алхимический состав в кипяток и тут же выключил огонь, сдувая шапку пены.
Мама использовала для таких экспериментов кофейник.
Молодец мама.
Отставив ковшик в сторону, Стэн посмотрел на часы, сдавленно выругался и выскочил на крыльцо.
- Тебя доставать? Ты закончила?
- Почти, - Делла опустила в ямку круглый черный камень, присыпала его землей и закрыла брезентом. – Вот теперь все.
Сбежав с крыльца, Стэн ухватил Деллу за поднятые руки и вытащил на траву.
- Проверишь? – Делла кивнула на окоп так безразлично и небрежно, что даже Стэн понял – и безропотно спрыгнул вниз. Вместо привычной сыроватой прохлады яма встретила его летним теплом. Пол под ногами пружинил, как резиновый, а неровные срезы стен ощущались цельными, словно их отлили из пластика.
- Ну как? – тут же склонилась над окопом Делла. – Нормально?
- Охуеть, - честно ответил Стэн.
Делла польщенно улыбнулась.
- Там, сбоку, около спальника, – видишь здоровенный болт с гайкой? Это регулятор. Навинтишь гайку поглубже – температура упадет, ослабишь – подогреешь землю.
Стэн поднял болт – совершенно настоящий: холодный, железный и тяжелый.
- Понял. Спасибо. Хорошая работа, - упершись ладонями в траву, он оттолкнулся и выпрыгнул из окопа. – Такой усердный труд заслуживает награды. Пошли в дом.
Пока Стэн подогревал кофе, добавлял сахар, сливки и немного соли – совсем чуть-чуть, на кончике ножа, – Делла медленно бродила по комнатам. Она уверенно опознала телевизор, потрогала теплые стенки холодильника, поражаясь контрасту с ледяной морозилкой, и удивленно заглянула в микроволновку.
- А эта штука что делает?
- Еду греет. Электромагнитные волны проникают в продукты и… разгоняют молекулы, - как мог объяснил Стэн. И честно добавил: - Но лучше всего греется тарелка.
- О! Я про такое читала! – Делла еще раз открыла дверцу и внимательно осмотрела металлические внутренности старенького «Самсунга». – Если в микроволновку посадить мышь, она взорвется.
- Ну… в общем, да, - оторопел перед неожиданными познаниями Стэн. – Но я не пробовал.
- Ага… - Делла медленно закрыла дверцу микроволновки. – Я тоже.
- Отвлекись от убийства мышей. Пей, - Стэн сунул ей в руки самую нарядную чашку – белую, со сложным ажурным орнаментом, опутывающим бока монохромной вязью. Делла сделала глоток, зажмурилась и покатала кофе на языке.
- Да, ты прав. Ничего общего с картоном. А твоя комната где? – без всякого перехода спросила она, и Стэн, окончательно смирившийся с обрушившимся на него стихийным бедствием, махнул в сторону лестницы.
- Там.
- Можно мне?..
- Да, вперед, не стесняйся. Отличная разминка перед проникновением со взломом.
На лице у Деллы мелькнуло смущение, и Стэн тут же раскаялся.
- Просто шутка. Пошли, проведу экскурсию.
Он поднялся по скрипучим ступеням, мысленно вознося благодарственную молитву, что вечером убрал грязные носки.
- Вот. Тут я и живу.
Делла медленно пошла по периметру – так же, как в окопе, - и Стэн увидел свою комнату со стороны. На полках – книги, хоккейные кубки и тщательно проклеенные пластиковые модельки. В углу – старая клюшка с надколотой рукоятью, между нитями обмотки залег толстый слой пыли. На стенах – глупые детские плакаты, вырезанные из журналов картинки и медали начальной школы, обманчиво-золотые, но на самом деле пластиковые. Никаких новых вещей, никаких новых фотографий.
Это была комната, в которой когда-то жил мальчик. Потом он ушел в армию. И, кажется, не вернулся.
Делла остановилась перед полкой, погладила пальцем модель старфайтера.
- Это же самолет, правильно?
- Что?! – вынырнул из тоскливого философствования Стэн. – Это Z95! Космический истребитель!
- Космических истребителей не бывает, - озадаченно нахмурилась Делла. – Я бы такое не пропустила. Ты меня разыгрываешь?
- Та-а-ак… - протянул Стэн. – Ты не видела «Звездные войны».
- Что я не видела? – морщинка между рыжими бровями стала еще глубже.
- Да ты, блядь, шутишь. Этого не может быть.
- Чего не может?!
- Пошли. Немедленно. Мы должны это исправить!
Стэн сбежал по лестнице, не слушая, идет ли за ним Делла, и выдернул ящик с кассетами. Аккуратно протертый верхний слой сиял глянцевыми обложками, но внизу скопились залежи пыли, окрасив коробки в тусклый мышиный цвет. Стэн протер ладонью кассету
