Мне ничего не оставалось, как опустить кота на землю. Он, повернувшись к нам спиной, устроился на крыльце, показывая всем видом, как мы его обидели. Против воли хозяйки не попрешь.
- Извини друг, у тебя строгая хозяйка. Но я тебе принесу вкусняшку, - наклонившись, почесал я кота.
- Никакая я ему ни хозяйка. И не вздумай его кормить. Будет знать, как своевольничать, - услышала мои слова хозяйка.
- Где тут у вас можно помыться. Я в болоте испачкался. Нельзя же в таком виде за стол садиться.
Женщина показала, где можно помыться. Я ожидал, что она укажет мне на прудик, но нет. За домом журчал небольшой родник. Похоже, воду хозяйка брала отсюда. Стирать одежду было некогда, поэтому пришлось ограничиться обычным умыванием. Когда закончив, я прошел в дом, на столе уже стояла миска похлебки, на которую я с жадностью накинулся. Видя мой аппетит, хозяйка налила добавку. Только третью порцию я мог есть не спеша.
- Ну ты и едок, а по виду худой.
- У вас похлебка очень вкусная, не могу удержаться, - улыбнулся я. Похлебка была действительно отличная.
- Может, еще хочешь?
- Спасибо, хватит.
- Так куда ты путь держишь Иркат?
- В Крузенд мне надо.
- О как. И чего ты там забыл?
- Есть там человек, кто может мне память вернуть.
- Это кто ж такой?
- Не могу сказать, пока границу не перейду.
- Не хочешь, не говори, дело твое, - не стала настаивать женщина.
- Как мне к вам обращаться? А то поесть успел, а даже имени вашего не знаю.
- Ина.
- Не скучно вам одной посреди болота жить?
- А где же мне еще жить?
- Ну не знаю, в городе или деревне, где людей побольше.
- Да кто же меня там терпеть станет?
- А что не так? Вы еще молодая, симпатичная женщина. Выйдете замуж, будете жить семейной жизнью, - Ина рассеялась веселым заливистым смехом. У нее даже слезы на глазах выступили. Отсмеявшись она выдала:
- Да, кто ведьму будет среди людей терпеть, - она снова засмеялась, видя недоумение на моем лице. - Давно так не смеялась, чтобы потом плакать не пришлось. Что страшно стало?
- Нет. Просто не думал, что ведьма может быть настолько приятной женщиной.
- Ты это что, ко мне в женихи набиваешься?
- Нет. Я думал ведьма должна быть какой-то страшной, отталкивающей, а вы нормальная.
- Странный ты Иркат. Обычно приходят ко мне, трясутся от страха, а ты и правда, не боишься.
- А чего вас бояться?
- Вот и я говорю, что нечего, а они не понимают.
Я потихоньку осматривал помещение. Никаких пучков трав или сушеных летучих мышей я не видел. Обыкновенная деревенская изба. Мы сидели в первой комнате, но была дверь во вторую - наверное, спальня.
- Где вы в лесу берете продукты?
- Люди приносят.
- В качестве оплаты за услуги?
- Да. Кто продукты, кто избу подлатает, кто еще чего, так и живем.
- Вы здесь не одна?
- С дочкой я живу. Она в лес за травами пошла, к темноте вернется.
- Ну, вдвоем не так скучно. А кот ваш?
- Котан? Наш да не наш. Заходит иногда.
- За что его люди боятся?
- Он душу из людей вытягивает постепенно. Вроде втирается в доверие и начинает тянуть потихоньку, пока человек с ума не сойдет. Маги не видят, да и я не вижу, зато знаю и как уберечься знаю. Может тебе оберег нужен?
- Да нет. Зачем он мне? Мне бы одежду постирать, чтобы до завтра высохла. Надеюсь, вы разрешите мне у вас переночевать? Я могу на улице, - тут же поправился я на всякий случай. Кто его знает, что у ведьмы на уме.
- Это кто у нас тут ночевать собрался, - раздался ехидный голос у меня за спиной. Поворачиваю голову, чтобы увидеть настоящую красавицу. Копия матери, только лет на двадцать моложе. Красивая девушка с корзинкой в руках.
- Чего уставился? Я спросила, кто тебя звал сюда ночевать?
- Никто.
- Так проваливай отсюда. Иначе в жука превращу.
- Это на самом деле возможно, превратить человека в жука? - удивился я.
- Мама, я тебе сколько раз говорила не приводи для меня мужиков, да еще тупых к тому же.
- На этот раз не я его привела, - сообщает ведьма.
- Я не тупой, - вмешиваюсь я.
- Кроме тебя некому мама. Я тебя предупреждала. Не нужен мне мужчина. Сама будешь с ним спать.
Я медленно выпадал в осадок. Ведьмы делили, кто со мной будет спать? Ситуация мне совсем не нравилась. Нет, женщины обе хорошенькие, но не таким же способом. Я же не вещь.
- Никто тебя с ним спать не заставляет, и я не собираюсь. Можешь мне не верить, но его привел котан.
- Ну да, скажи еще - дух леса его сюда направил.
- Его привел котан, - твердо повторила Ина.
- И надолго ты к нам? - обратилась ко мне молодая ведьма.
- Мое имя Иркат. К сожалению, не знаю вашего. Но воспитанные люди обращаются к незнакомым людям на вы и не хамят. Я не сделал вам ничего плохого. Я не знаю, что за конфликт у вас с мамой, но я не имею к этому никакого отношения. Привел меня сюда котан. Я хочу утром покинуть это место.
- Ты, что это, учить меня вздумал? - возмутилась девушка.
- Ина вы производите впечатление воспитанной женщины. Неужели вы не могли обучить свою дочь основам приличия? Или она в лесу совсем одичала? - Ина после моих слов, вновь рассмеялась.
- Ну что доченька, уел он тебя. Это тебе не деревенских лаптей стращать.
- Да как ты смеешь. Да я.
- Для начала представьтесь.
- Я, да я..... Илина, - как-то сдулась девушка.
- Вы очень красивая девушка Илина, как и ваша мама. Научитесь быть вежливой и у вас от женихов отбоя не будет.
- Очень надо, - фыркнула ведьмочка.
- Я пойду, постираю одежду. Где я потом могу устроиться на ночлег?
- Я тебе дам два одеяла. На улице тепло, на земле сможешь переночевать, - сказала Ина. Меня такой вариант более чем устраивал. Попросил еще полотенце, чтобы можно было обтереться и завернуться потом. Ина выдала все необходимое, даже кусок мыла.
Постирушка с помывкой затянулись до темноты. Зато одежда на мне будет чистой. Нужно еще нитку с иголкой попросить, чтобы зашить порванные дырки. Одежда от бега по лесу порвалась во многих местах. Вообще никогда не думал, что бежать с котом на руках настолько трудно. При обычном беге руки работают в такт движения, выполняя роль своеобразного маятника. С предметом в руках этот балансир теряется. Только корпусом, управлять намного сложнее. Не будь у меня на руках кота, многих прорех в одежде удалось бы избежать.
Завернутый в полотенце с накинутым на плечи одеялом смотрю на гладь воды в пруду. Звезды на здешнем небе как обычно дают много света. Хорошо, что нет туч. Вообще с погодой пока везет. Ни разу не было дождя, небо всегда чистое. Может у них, как в тропиках сезон дождей по несколько месяцев? Спросить не у кого.
В пруду не квакали лягушки. Непривычно, что нет знакомых звуков. Ничего не плескалось в воде. Только цветы на подобии лилий или лотосов плавали на поверхности. Звезды отражались в воде, никакого волнения, полный штиль. Два неба передо мною - красиво. Может искупаться?
Скинув полотенце с одеялом, тихо скольжу в воду. Приятная прохлада хватает тело в свои объятья. Словно дэнмис, вцепившийся в меня когтями. Проходит несколько секунд и тело привыкает. Когти водной прохлады разжимают свою хватку. Теперь приятная свежесть обволакивает мое тело. Делаю взмах рукой, тело скользит по водной глади к противоположному берегу. Несколько взмахов, я у цели. Прудик маловат. Разворот, взмахи руками, я на прежнем месте. Хорошо, но мало. Словно в бассейне принимаюсь мерить путь между берегами. Наплававшись вдоволь, улегся на воду посереди пруда, раскинув руки и ноги в стороны. Тело приятно покачивается на водной глади, над головой звезды, поблизости еле слышно шевелит листвой лес. Как хорошо. Не будь проклятого дэнмиса, что идет по моим следам, я бы здесь пожил недельку.
Похоже, мысли о приятном мне категорически противопоказаны. Не успел я подумать о том, чтобы насладиться спокойной жизнью, как меня потащили под воду. Словно водяные жгуты обвили мои конечности и с силой потащили на дно. Я еле успел задержать дыхание. Самое поганое, что я не чувствовал рядом противника. Водяные ленты оплетали конечности, утаскивая тело на дно. Я даже чувствовал, как ленты, словно змеи оплетают меня.
Внизу вода оказалась намного холоднее. Тело уволакивали вниз, в темную бездну. Нужно срочно что-то делать. Противника нет, пошевелить руками толком не могу. Вдруг приходит понимание, что наглецу нужно хорошенько навалять. Бью концентрированным страхом по щупальцам и тут же тяну на себя. Знакомая раскачка. Сработало. Щупальца отпустили мое тело. Мое тело рвется к поверхности. Молочу ногами, помогаю руками, пока не достиг поверхности. Мою удавку страха с агрессора не снимаю, продолжая тянуть энергию. Пока не понимаю, убивать или нет, но подпитка лишней не будет.
