- Мик! Ты что - спишь?- голос Ильмиры вернул меня к действительности. Я встряхнулся:
- Извини, задумался… До Ущелья далеко?
- С поллиги.
А волна-то уже приличная идет…
- Вот, пожалуй, и хватит. Я уж думал, мы в него спустились.
- И спустились бы,- усмехнулась Ильмира.- Только заминка вышла, пришлось обходить отряд Следопытов.
- Им-то что тут понадобилось?- задал я не совсем понятный вопрос.- Они хоть нас не видели?
- А как они нас увидеть-то нас могли?- вступил Перл.- Они ж нездешние, горы эти совсем не знают, так что не могли они нас увидеть, а мы, опять же, здесь родились, горы эти вдоль и поперек знаем, так что не могли они нас увидеть. Вот если б пришли они к Предводителю, сказали б: сделай, мол, так, чтоб мы увидели, а то мы нездешние, горы эти совсем не знаем - тогда б, может, и увидели, да только не могли они до Предводителя добраться, потому что нездешние они, горы эти совсем не знают. Вот если б они кого из наших попросили, мол, проводите нас к Предводителю, а то ведь мы нездешние горы эти совсем не знаем, тогда б, может, и смогли нас увидеть, да только не провели бы их, а то ведь нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает..
Я слушал, как завороженный, но Ильмира резко оборвала Перла:
- Хватит,- а потом обернулась ко мне.- Будем работать здесь, Мик?
Я кивнул и спрыгнул на камни. Все таки способный парень этот Перл, единственный из мутантов, знакомых мне, который может сослагательное наклонение употреблять. Значит, умный, раз может употреблять, был бы глупый - не смог бы он его употреблять, бежали бы и не употребляли б ни какого сослагательного наклонения, да только не могли б мы его не употреблять, мы ж нездешние, горы эти совсем… Бр-р! Оказывается, это еще и заразно.
Я помотал головой, вытряхивая из нее последние остатки сослагательного наклонения. Надо сосредоточиться и прислушаться к Ущелью. А стоит закрыть глаза - под веками начинают бешеную пляску красные и зеленые зигзаги - этакая обезумевшая кардиограмма… И по мозгам сразу шибает. Ну, теперь я ученый, знаю, что с налета туда соваться - самоубийство.
- Близковато…
- Можем отойти подальше.
- Да уж ладно… Значит, работаем по принципу альпинистов - я иду на контакт, а ты меня страхуешь, держась на максимальном расстоянии. Годится?
- Я пойду с тобой,- решительно заявила Ильмира. Этого мне еще не хватало… Хотел бы я еще знать, что она во мне нашла… Но тут я воспротивился изо всех сил:
- Либо так, как я сказал, либо никак. А застряну я - кому вытаскивать? Твои смогут нас Силой поддержать?
- Я уже пробовала работать с ними.
- И что?
- У них слишком сильная защита.
Да, похоже, совсем броневые парни… Но я все ж заявил нарочито легкомысленно:
- Кто-то, не будем указывать пальцем, не так давно распространялся о моих проникающих способностях… Может, объяснишь им, что от них требуется?
Она только плечами пожала:
- Работать с ними ты собрался.
Вместо ответа я попытался найти Силовой контакт с мутантами. Что-то получилось. Кажется, мне даже удалось объяснить им задачу.
- Ну вот и чудно… А теперь потихоньку подкачивайте мне Силу… Э, я сказал - потихоньку!..- как только я приготовился к контакту, на меня со всех сторон обрушился настоящий шквал Силы - абсолютно неуправляемой, да в таком количестве, что я и с четвертью вряд ли справился бы. Когда мне показалось, что башка сейчас просто разлетится, я взмолился:
- Перестаньте! Перестаньте, сказал! Ильмира, скажи им, чтоб перестали!
Она усмехнулась, отдала приказ - опять же, мысленно.
Давление прекратилось.
- Убедился, Мик?
- Уж это да…- буркнул я.- Расчет, значит, только на свои силы. Ладно, последние инструкции: держись в полуконтакте, почуешь неладное - приводи меня в чувство любым способом.
- А ты уверен, что справишься?
- Нет, конечно. Но в данном варианте только я гробанусь, никого за собой не потянув. На тот свет я предпочитаю в компании врагов, а не любимых женщин.
Молодец, ввернул-таки комплимент… Как ни странно, это цели достигло: Ильмира старательно спрятала улыбку и напустила на себя равнодушный вид. Но уж кем ей не бывать, так это актрисой…
- Ну что, Мик, начали?
- Погоди, дай подумать.
А вот подумать как раз есть о чем: законтачу я сейчас с Ущельем, а дальше? Опять упасть на волю случая по принципу "пойди туда - не знаю куда"? Нет уж, с меня хватит. Надо действовать исходя из насущных задач, коих на данный момент у меня две: во-первых, уцелеть, во-вторых заблокироваться от атак из Запределья и заблокировать Камень. Интересно, а кто из тамошней братвы работал с Камнями? Ринге? Йокан? Вполне возможно. Но так же возможно, что и нет.Обоих интересовали не столько Камни, сколько выход на Запределье… Но к основным своим выводам насчет Ущелья я пришел через горбуна, мастера по Камням… Вот оно!
Я щелчком отбросил окурок:
- Ну, поехали. Ильмира, начинаем контакт.
Контакт прошел в общем-то легко, но обычного подъема я не ощутил - наверно, потому, что я оставил между нами всего-навсего тоненькую ниточку Силы. Ну, теперь - да поможет нам бог… или кто тут вместо него? Если уж закрываясь от Ущелья, я по мозгам получил так, что мало не показалось, то что ж будет, когда я этой волне откроюсь?.. Ладно, согласно старой пословице, главное в танке не орудие и не ходовая часть, главное в танке - не бздеть…
Контакт еще не полностью установлен, а красные и зеленые линии так и пляшут перед глазами. Полное ощущение, что я стал жидким и теперь потихоньку стекаю в Ущелье… Но на физических ощущениях заморачиваться нельзя, надо идти вперед, искать то, что ищу… А что я, собственно, ищу? Горбуна, вот что! не отвлекаться… Все тамошние наслоения, как я понял, располагаются в хронологической последовательности. Вперед в прошлое, стало быть… А, черт, придется ведь опять этого горбуна в себя воплощать, не люблю я этого… Хотя шут с ним, я могу, я же жидкий…
Горбунок, выйди-покажись… Несу. А это что за чудо? Горбатое, да, но почему старуха? Ах, помирать сюда приползла, клюка старая… Да где там этот конь горбатый?! Простите, верблюда я не заказывал… Хотя тоже верно, та же лошадь, только горбатая. Нет, пора брать ноги в руки… А чьи же ноги у меня в руках? Тьфу, гадство, протезы! Не подходит, Дальше!
Дальше, дальше, место локализовано, остается время, я как блесна на спининге, а катушка в руках Ильмиры. Мы с ней еще вытащим эту рыбку… Щуку. Зубастую. Нежелательные ассоциации. Прекратить. Мыслию по древу растекаться никак нельзя. А не растечься тяжело, я ведь жидкий… Ч-черт, состояние - как анаши перекурил. Нет, так не пойдет. Собраться! Командовать себе, словно ищейке: "След!"… Хотя, в общем-то, я ищейка и есть, помниться, называли нас так…
Короткий перегон в черноте - как временной переброс, даже тошнота присутствует. Ущелье. Яркий белый день. Толпа Эльфов - все на странных животных, вроде лошадей, в километре от горловины окружили большой отряд гномов, а те, сбившись в плотный клин, пробиваются к выходу. Меня заметили, дальше!
Следующая станция - год черт его знает какой до рождества Меченосцева, не проехать бы нужную. Я ищу, я жидкий, я готов воплотиться в любую форму - ведь Чародеи без меня не Чародеи, а плюнуть и растереть… Клюет, кажется… Теперь главное - не спугнуть. Я тучка, тучка, тучка, я вовсе никакой не Меченосец… Чем бы прикинуться? Черных шлангов пока не изобрели, веник здесь неуместен. Остается притвориться ветошью. И теперь - воплощаться в чужую форму, чужую мысль… Да, пусть я горбат. Но сейчас это место известно мне одному - тот, кто шел моим следом, сорвался в пропасть - чистая случайность, разумеется… Чистая случайность и моя осторожность… И Камень, который оставался здесь, заиграет в серебре. Что там разум человеческий в сравнении с этой ворсинкой со шкуры земли нашей! Их я люблю куда больше, чем людей. Да, но откуда у меня мысли о каком-то типе по прозвищу Меченосец? Нет их и быть не может - ведь никакого Меченосца еще не существует… Итак, Камень. Сила в нем 5есть, самое время подумать, как я буду его обрабатывать и учить… Во всяком случае, при этом ни о каком Меченосце не думать… Правильно, каленой метлой такие мысли. Ведь что есть Меченосец? Ветошь, и ничего более… На самом деле все очень просто: берешь и делаешь так…
И тут я не выдержал и заржал - не горбун, а я, Мик Меченосец. Вот они - утраченные секреты! Все пять, или сколько там, сотен лет те, кто занимался Камнями, просто напросто ломились в открытую дверь. Перепробовали все возможные способы, кроме одного - потянуть на себя. Наиболее полный аналог, конечно - крышка от часов. И настолько соответствует вскрытие Камня снятию этой крышки, что, как уже было сказано, я заржал. И, естественно, при этом утратил контроль над горбуном. Но вместо того, чтоб почувствовать движение вверх, в настоящее, я провалился вниз, как в полынью - в глубокое прошлое Ущелья.
