Я снова потряс головой:
- Но я-то должен это чувствовать! Камень хоть и стерт, но настроен все равно на меня!
- Ты и почувствовал. Когда?- быстро спросила она.
- Я ж говорю - размялся малость… Знак Меча попробовал.
- А он большого расхода Силы требует?
- Н-ну… Не слишком, но…
- Ага,- Эрик теперь тоже в упор смотрел на меня.- А то, что ты пробовал над Ущельем?
Я ожесточенно потер лоб:
- Погоди… Ты хочешь сказать…- и тут до меня дошло.- Значит, как только я использую Силу, появляется контакт с Запредельем?- Я не перевел даже, а перебросил взгляд на нее.- Да или нет?
Она словно задумалась, потом ответила медленно:
- Да, Мик. Контакт с ним есть всегда, но не такой… А чтоб ты опять меня во всех несчастьях обвинять не начал, я скажу: это случилось с твоим Камнем после того, как ты прошел Ущелье. Вернее, случилось с тобой.
Я следил за ее рукой - длинные нервные пальцы прошлись по краю столешницы, скрылись из виду. Выругаться охота, но сейчас даже мат в башку не лезет… Я поднял глаза - внимание по-прежнему приковано ко мне, повисла такая тишина, при которой рад даже назойливой мухе. И что ж в этих горах даже насекомые не живут?..
- То есть надо от Камня избавиться, и чем скорее, тем лучше?- наконец глухо выговорил я наконец. Нет, к Камню, каким бы он ни был, я отношусь как к живому - не как к вещи или амулету. И если мне его лишиться, я буду чувствовать себя калекой…
Когда Ильмира ответила, мне показалось, что обращается она к очагу:
- Это не выход, Мик. Ты ведь сам говорил - Камень настроен на тебя. А ты на него.
- Получается, если я его просто в кусты зашвырну, связь все равно останется? И через него меня найдут те… оттуда?
И опять - медленный, еле заметный кивок. Эрик не дожидаясь просьбы протянул мне сигарету, я рассеяянно взял ее, мотнул головой в знак благодарности, закурил, не отрывая взгляда от Ильмиры:
- А как порвать связь? Изменить настройку Камня?- молчание.- Или мою,- совсем уж неуверенно добавил я. Эрик мрачно усмехнулся:
- Методом фронтальной лоботомии, например…
Я его проигнорировал:
- А можно уничтожить Камень?
Мне показалось, что Этелред зло ухмыльнулся:
- А ты пробовал уничтожать чародейские вещи?
Вопрос явно риторический. А вывод как на ладони: лучше и не пытаться. Если уж воспользоваться Камнем пока жив владелец невозможно, что уж говорить об уничтожении… Вероятно, при этом и я уничтожен окажусь, причем каким-то способом, связанным с Запредельем. Вот и толкуй после этого о загробной жизни…
А Этелред уже не прятал ухмылку:
- Можно, конечно, никогда Силой не пользоваться,- произнеся это, он неожиданно дернулся - наверно, потому, что Ильмира резко повернулась к нему. Да уж, это, как говорится, спасибо за совет… Во-первых, это даже выходом из игры не назовешь, во-вторых, продолжать поход предстоит сложный, ожидаются всякие напасти, которые, Силой не пользуясь, не одолеешь, а значит, предполагается возврат или бегство. А еще и Лига - если я попробую тамошним объяснить, что случилось, меня перед тем, как пристукнуть, еще и на смех поднимут. А еще Орден - им я до сих пор как кость в горле. Да еще и то обстоятельство, что Сила у меня есть, просто как факт, а уж пользуюсь ли я ей - мои проблемы, да еще учесть то, что всевозможная нежить нападает на людей, владеющих Силой, разика в два почаще, чем на тех, кто ей не владеет… И еще то, что я, хоть и не знаю опять, куда лезу и на кой мне все это надо, остаюсь Чародеем и для всяких запредельских штучек создан как птица для полета… Что-то, оказывается, помню еще из классики.
Я криво усмехнулся своим мыслям, Эрик быстро, искоса глянул на меня. Думает, свихнулся? И не так уж он ошибся.
- Ладно, раз от этого не загородишься, наверно, можно это как-то использовать?- по крайней мере, если уж помирать, так с музыкой.
С музыкой мне Ильмира помереть не дала:
- Ты к этому пока не готов.
- Что там насчет пальцев в розетке?- снова влез Эрик.- пропусти через схему, рассчитанную на батарейки, пару киловольт и посмотри, что получится.
- Не совсем поняла,- подхватила Ильмира,- но он прав. С тамошними Силами тебе не совладать.
- Не судьба, значит,- тихо и зло произнес я. Что это делается-то?! Этелреду на то, что со мной станется, явно плюнуть и растереть, Эрик - тут понятно, бескорыстный научный интерес, а вот Ильмира… Насколько я ее знаю, имеет она некий план, а сейчас хочет, по своему обыкновению, тактично и деликатно меня к этому подвести.
А она наконец проговорила:
- Здесь мы сумеем тебя защитить
- Ты ведь не это хотела предложить,- я смотрел на нее, не отрываясь. Сигарета дотлела до губ и погасла, а Ильмира все молчала. Мне показалось, целая вечность прошла, прежде чем она произнесла - почти мысленно:
- Да.
- А что именно?
Она опять обращалась словно не ко мне, а к кому-то, сидящему в очаге:
- Я просто думаю… Если с Камнем это сделало Ущелье, ответы надо искать там.
Перспективочка, нечего сказать… А куда деваться? Здесь осесть - с тоски сдохну уже через пару месяцев, так что выхода нет. Придется лезть. И опять дурацкое ощущение, что я фигурка в компьютерной игре и мной сыграли. Уж не знаю, сколь все это обоснованно…
- А не получится, что я себе новых неприятностей наживу? А то все это слишком на заколдованный круг смахивает…
- Это в каком-то смысле и есть заколдованный круг.
- Значит, наживу.
- Этого я не говорила. А потом,- теперь голос ее звучал отчетливо и решительно, а лицо обратилось ко мне,- с тобой опять пойду я.
Этелред так и взвился:
- С какой это радости?!
- Я уже объясняла, с какой,- Ильмира говорила спокойно и терпеливо, но по голосу было понятно, что с ней лучше не спорить.- Ущелье отняло у меня глаза.
Этелред аж почернел весь, глаз чуть не светился, Но спорить он не стал, только бросил на меня инквизиторский взгляд. Ясен болт, то, чего требует дочка, должно быть исполнено. Точка. И что меня сегодня так на цитаты тянет?
ГЛАВА 15.
Утро получилось серенькое, нежаркое, но, кажется, без дождя. Весь остаток прошлого дня мы посвятили трепу и построению гипотез, и в результате порешили, что в Ущелье мы с Ильмирой отправимся сегодня в сопровождении отряда мутантов. Эрик идти с нами отказался наотрез, а Этелред - тот подобный прожект даже обсуждать не пожелал. Уж мне эти чародеи-теоретики…
Бок до сих пор побаливает, хотя Ильмира с ним вчера опять что-то проделала. Ночь мы с ней, естественно, провели под моим боевым плащом, но прежде чем я проснулся, она опять куда-то исчезла. Уж мне эта ее манера…
Глаза открывать лень. Будить меня пока не пришли, а значит, поваляюсь еще минут пятнадцать, а потом надо вставать и топать в Ущелье. Да, Ущелье… Я собрал волю в кулак и выбрался из-под плаща. Ну и холодина здесь, в горах! Поеживаясь и позевывая, я напялил рубаху и подкольчужник, огляделся в поисках чего-нибудь поесть и попить. Не знаю даже, где что лежит, а пора бы - как-никак, смахивает на то, что семьей обзавелся. И киндер уже наметился.. Нет, Мик, уж это ты брось. Не бывает семейных Чародеев. И если, тьфу-тьфу, наша вылазка в Ущелье завершится благополучно, то есть я вернусь живым, то вернуться живым из Западной степи - как минимум, проблематично.
А вон и моя будущая вдова идет… Вот так, метров с десяти, и не скажешь, что слепа - идет уверенно, не споткнется ни разу, тоненькая, гибкая, как тростинка. И на Гельду ничуть не похожа… Нет, так не пойдет. Запретная тема. Гадство, едва проснулся - и только тем и занимаюсь, что себя укорачиваю…
А Ильмира уже - вот она:
- Проснулся?
- Похоже на то.
- Готов?
- Это смотря к чему.
- Мик, мы в Ущелье идем.
- Знаю. К этому не готов. Пока.
- Вчера ты говорил, что готов.
- А еще я как-то говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так вот, вношу коррективы: мужчина состоит из желудка на семьдесят процентов, и только на тридцать - из всего остального.
Из кучи тряпья в дальнем углу выкопался Эрик, тут же поддернул молнию на комбинезоне:
- Разошелся с утра пораньше, прямая кишка… И вообще с добрым утром.
- И тебя туда же.
Ильмира чуть улыбнулась недоуменно:
- Это что у вас значит?
- Ритуальные фразы,- пояснил Эрик,- а что мне дадут к чаю?
Я одними губами растолковал, охапку чего ему дадут, он сморщился:
- Фи, какой ты грубый.
- Все Чародеи - грубияны. Запомните, юноша, и расскажите другим.
- Ладно, ладно, не развращай меня. Я всегда был ребенком воспитанным. Вы не против, если я перед завтраком прогуляюсь?
- Разрешаем. Вали, отливай.
- Какие еще распоряжения?
- Две чашки черного кофе и утреннюю газету. Кофе без сахара.
- Расходы по доставке за счет компании?
- А сдачу оставь себе.
Эрик хмыкнул, выкатился. Ильмира обернулась ко мне:
- Это о чем вы говорили?
