хвост светлые волосы.
Я прыснула со смеху. И с облегчением почувствовала, как ослаб тугой узел напряжения внутри живота.
— Шентар, побудь в приемной и не теряй бдительность. Несмотря на все принятые меры безопасности, лишняя пара глаз не помешает, — проинструктировал он серпентара на подходе к высоким резным дверям магистрата, где под неусыпным контролем молчаливых квесторов нас ожидали магистр с племянницей и учеником.
Я в последний раз посмотрела на Шентара. Хотелось что-то сказать на прощание, но язык словно к нёбу прилип. Он поймал мой взгляд и ободряюще улыбнулся, проартикулировав «не бойся».
Двери гостеприимно распахнулись, открывая ярко освещенный проход.
— Держись ближе к леди Аделии, и всё будет хорошо, — Аррис успокаивающе погладил мои дрожащие пальцы, нервно вцепившиеся в рукав его кафтана. — Я буду поблизости.
От последних слов меня буквально пронзило чувство дежавю.
Где-то я это уже слышала! И, помнится мне, потом всё было очень и очень далеко от моего представления о «хорошо». Но там была дорога, а здесь охраняемое здание городской мэрии…
Вряд ли тут что-то непредвиденное может случиться, верно?
Ох, быстрее бы всё это закончилось.
— Обещай вести себя прилично и не приставать к эльфам, — прошептал Аррис, склонившись к самому уху, и задорно подмигнул.
Пф! Даже не сомневалась, что он выдаст нечто в этом духе.
Погодите-ка! Я увижу настоящих эльфов⁈
Встреча с эльфами, пожалуй, способна облегчить тяготы предстоящего великосветского приема. И стать прощальным подарком от гостеприимного мира Ванримор перед моим возвращением домой.
Глава 23
Делегацию эльфов среди пестрой толпы я приметила довольно быстро.
Да и как тут не заметишь целую баскетбольную сборную в голубых бархатных костюмах⁈
Щегольски одетые, светловолосые эльфы и эльфийки почти на голову возвышались над даларцами, медленно снующими по просторному залу. Чарующая музыка словно лилась из-под высокого сводчатого потолка. Я подняла голову и зачарованно замерла от увиденного. Сверху струился мягкий солнечный свет и плыли пушистые облака, за которыми скрывалась бесконечная синева неба.
Низкий грудной голос волной прокатился по залу, возвращая меня с небес на землю. Черноокая певица затянула волнующую песню под аккомпанемент лютни. Аррис и Аделия потянули меня в сторону фуршетных столов и снабдили бокалом искристой… воды?
Ну и ладно! Без вина голова яснее будет.
Так, попивая водичку, я с любопытством осматривалась и исподтишка наблюдала за эльфами.
Остроконечные ушки у большинства из них были скрыты длинными волосами, разделенными на ровные прядки. На лицах прекрасных созданий застыло весьма неприятное высокомерное выражение, изредка разбавляемое сдержанно-вежливыми улыбками. И когда к ним приближался кто-то из местной знати, эльфы делали такие лица, будто собирались плюнуть в него на подходе.
Так что от идеи подойти к ним поближе я отказалась сразу, предпочтя полюбоваться издалека.
Как объяснила Аделия, эльфы Дориата прибыли в Далар, чтобы добиться от магов более активного содействия в поимке беглых эльфов, в основном сторонников запрещенных культов. И судя по их кислым лицам, желаемого они не получили. Подслушавший наш разговор Аррис тут же сделал вывод, что ушастые вконец обнаглели и хотят руками людей делать всю грязную работу.
Хорошее настроение блондина закончилось почти сразу, как мы вошли в парадный зал. Аррис стал мрачен, собран и неразговорчив. Что и понятно — мы ведь не развлекаться сюда пришли, а по делу.
Зато Аделия чувствовала себя как рыба в воде. Ее приподнятое настроение не смог испортить даже каверзный вопрос от расфуфыренной дамы, подплывшей к нам с грацией баржи.
— Ходят странные слухи, что ваш жених погиб, леди Аделия. Но судя по отсутствию на вас траура они не более, чем выдумка, не так ли?
— Когда я последний раз видела Хранителя Юстиниана, он неплохо себя чувствовал. Но от идеи создания семьи решил все же отказаться, — ответила Аделия, с вызовом глядя в лицо собеседнице.
— Даже так⁈ — удивленный взгляд дамы красноречиво метнулся от Аделии к стоявшему рядом Аррису.
— Именно. А носить траур по несостоявшейся свадьбе не считается уместным, — съязвила красотка. И нарочито томно взглянула на блондина, ответившего ей предупреждающим взглядом.
Лицо дамочки озарилось пониманием. Лукаво хлопнув на Арриса густо накрашенными ресницами, она умчалась, не иначе как делиться свежей сплетней.
Весело тут у них…
Надеюсь, Аделия хорошо подумала, прежде чем дать пищу для подобных слухов. Лучше бы она по Крису публично вздыхала. Вот не вовремя он с магистром отлучился. Теперь вернется, а тут уже весь зал перешептывается, что юная Россини расторгла помолвку с Хранителем ради красавчика Монтеро. И это, пожалуй, самый невинный вариант возможной сплетни.
Наши таблоиды ТАКОГО напридумывали бы на ровном месте! Кстати, интересно, а у них есть своя желтая пресса?
Спустя минуту моих сбивчивых объяснений выяснилось, что в Даларе не то, что желтой, тут вообще никакой прессы не водится! Функцию информирования горожан о событиях и постановлениях Совета выполняет новостной стенд у здания магистрата, все данные с которого магическим образом дублируются на доски объявлений в каждом квартале.
И только я собралась просветить Аделию и Арриса на тему свободы печати, как нашу дискуссию прервало появление магистра Тео. Очень хмурого магистра Тео.
— А где Крис? — поинтересовалась Аделия, нетерпеливо заглядывая магистру за плечо.
— Там, где должен быть, — буркнул тот в ответ.
— И что это значит?
— Что ты забываешься. Мы не в Лоуленде. Кристобаль будет ждать меня в приемной, как и положено ученику, — маг сердито посмотрел на племянницу.
Девушка расстроенно куснула губу и отвернулась.
Ну вот, минус еще одно хорошее настроение…
— Магистр, что-то случилось? — заволновалась я, всматриваясь в напряженное лицо мужчины.
— Скоро тебя позовут, Влада, — ответил маг, проигнорировав мой вопрос, отчего на сердце стало вдвойне неспокойно.
— Что-то не так?
— Нет. Наоборот — всё идет очень гладко. Даже чересчур…
— Почему это плохо?
— Я не сказал, что это плохо. Но это настораживает. Слишком не вяжется с той картиной, что рисовал Юстиниан Корте. Он говорил, что Хранители попытаются присвоить артефакт. А по факту они совершенно не были заинтересованы в книге и безропотно позволили Верховному магистру забрать ее. Зато они очень заинтересованы в тебе, Влада, — серые глаза магистра смотрели на меня в упор.
— Это лишь подтверждает тот факт, что Юстиниан Корте лжец и предатель. Он пытался опорочить Хранителей и настроить вас против них, — убежденно произнес Аррис. — Теперь видишь, Влада? Тебе нечего бояться!
Хотелось бы в это
