ковыряющих замок, рыжая на миг опешила, так и затихнув у его ног.
– А?.. – недоумевающе протянула она, ткнув пальцем в сторону.
«Сторона» тотчас отозвалась тихим урчанием, вынудившим девушку мгновенно обернуться. Совсем рядом, свив хвост кольцом вокруг широких лап, сидела уже знакомая ей мантикора. Вернее, может и не та, но определенно мантикора, упоенно вылизывающая мордашку… Мантикоренка?
– А это наша мать, у нас здесь семейный ужин. Мама с братиком ужинают, а мы берем еду с собой. Давай, сестренка, помогая. Один я эту снедь тащить не намерен, – забросив руку Листара себе на плечо, бросил Вилар.
Объяснять что-то более подробно мракобес явно не собирался, порой бросая взгляды куда-то к дальнему углу, куда не достигал свет его искры.
– Впрочем, пойдем, – качнув головой, он поморщился и нагнувшись, легко забросил тело мага на плечо.
Фыркнув, рыжая закатила глаза. Да, просить его тащить Листра чуть аккуратнее, чем мешок картошки явно не стоило.
– А Талан? – осторожно подала голос Ветала, не рискуя, впрочем, даже пытаться рассмотреть что-то там, куда порой посматривал Вилар.
Что-то подсказывало ей, что у нее не настолько крепкие нервы.
– А Талан останется здесь, вместе с теми, кого он так долго держал на цепи. Возмездие, принцесса, знаешь ли, беспощадно.
От холодной усмешки, прозвучавшей в голосе мужчины, рыжая даже поежилась. Это было правильно и логично, но… Неожиданная мысль заставила ее ускорить шаг, чтобы уже у двери дернуть мракобеса за руку.
– Вилар, а мантикоры, как они отсюда выберутся? – осторожно поинтересовалась она.
Но, видимо, стоило поинтересоваться как-то по-другому. Успев раскрыть дверь, мракобес застыл возле нее и медленно повернул голову, чтобы с прищуром посмотреть на Веталу.
– Женщина, мантикора – оружие. Она только что вырвала глотку твоему сородичу. Нас она не тронула только потому что воспринимает как своих детей, а эту тушу, – бесцеремонно встряхнув Листара, отчеканил Вилар. – Как нашу добычу. Ты все еще хочешь ее спасти? Так может посмотришь на то, что эта милая зверушка сделала? Я могу показать!
Голос мракобеса звучал все более отрывисто и раздраженно. Нет, он никак не мог привыкнуть к этому дурацкому и непостижимому для него желанию спасти всех и все. Даже машину для убийства. Это по-настоящему раздражало, хотя Вилар и не понимал доподлинно, раздражает ли его тот факт, что он не может понять, что творится в этой дурной рыжей голове или в целом вся ситуация.
Выслушав его, Ветала только поджала губы и просто схватила его за руку, уже начавшую делать пасс. Нет, она не хотела видеть, что сделала мантикора, но не потому, что это было бы слишком для нее, не потому что она испугалась бы зверя. Нет. Зверь здесь был оружием, а направляли его они. А значит то, что скрывала тьма было их рук делом.
– Пожалуйста… – медленно подняв взгляд к напряженному лицу Вилара, тихо произнесла она.
Нахмурившись, мракобес на миг прикрыл глаза и покачал головой.
– Скольких бы проблем я лишился, если бы брат этого осла притянул в этот мир обычную безголовую бабу, а не…
– Умную, находчивую и добрую меня? – живо поинтересовалась Ветала, получив в ответ кривую усмешку и простор для фантазии.
Не говоря ничего, мракобес просто подтолкнул ее вперед к лестнице и вскинул руку, прострекотав что-то на незнакомом рыжей языке. Урчание мантикор мгновенно затихло, растворилось во вспышке и все, что осталось Ветале – понадеяться, что мракобес перенес их куда-то, а не распылил на атомы.
– Ветала, мракобесы не лгут, – выходя за девушкой на лестницу, укоризненно напомнил Вилар, не собираясь скрывать свое вторжение в буйную рыжую черепушку.
– Зато мастерски изобретают обходные пути к решению проблемы, – не особенно раскаялась рыжая, невольно ускоряя шаг.
Вперед. Вверх. К свету и свежему воздуху. Прочь от этого мрачного подземелья и сомнений. Они не могли поступить по-другому. Это уже было делом не только их выживания. Под угрозой была семья Веталы, были те, кто открыто проявил симпатию новому королю. Под угрозой все еще был покой мракобесов…
– Хоть семейки поверх треников натягивай, блин. Спаситель мира, чтоб его. Суперлузер и Человек-Невезение в одном лице, – качнув головой, пробормотала Ветала, проигнорировав хмыканье из-за спины.
В комментариях Вилара сейчас она нуждалась в самую последнюю очередь.
– Проклятье… Уйду в монастырь…
– Чтобы бить поклоны святым, раскаиваясь в своей дурости? – мигом заинтересовалась Ветала, взглянув на Листара.
Только недавно пришедший в себя, он не рисковал пока что вставать. Чем бы его ни накачал Талан, Вилару пришлось немало повозиться, прежде чем удалось подобрать противоядие. Пару раз мракобес, конечно, порывался проэкспериментировать с чем-то «вроде подходящим, а может и нет…», но Ветала строго пресекала подобное безобразие. Экспериментов ей только не хватало!
Скривившись, Листар медленно провел ладонью по лицу. Его все еще немного мутило, а от осознания того, что спасли его два идиота, мутило еще больше.
– Ну ладно ты, у тебя в принципе инстинкт самосохранения атрофирован за ненадобностью, а этот-то! – проигнорировав ее предположение, ворчливо бросил он. – Полагаться на эффект неожиданности с мантикорой было глупо и опасно! Что, если бы детеныша в подвале не было, или это был детеныш не той мантикоры, ядом которой этот осел заразил тебя, а Вилар себя?
Сжав губы от негодования, Листар приподнялся на руках. Нет, больше лежать он не мог, нужно было вставать… Ну хоть садиться.
Терпеливо вздохнув, Ветала на мгновение прикрыла глаза и потерла переносицу. Она провела почти бессонную ночь, следя за тем, чтобы Вилар не напоил ее друга какой-то дрянью и сейчас меньше всего хотела выслушивать голос собственного сомнения в лице мага.
– Листар?
– Да? – все же приняв условно-сидячее положение, оперевшись на спинку кровати, отозвался Листар.
– Иди в монастырь, – медленно кивнув, будто давая свое высокое позволение, торжественно произнесла она и резко поднялась с места. – Пока я не послала тебя подальше. У нас получилось? Вот и красота. Теперь нам нужно как-то усмирить Котара и можно будет наконец-то расслабиться.
А сейчас стоило отдохнуть. Хоть немного. День только начинался и обещал быть нелегким, значит стоило воспользоваться свободной минуткой, пока мракобес куда-то отлучился. Куда именно его понесло рыжая не спрашивала, как-то уже привыкнув доверять этой дурной голове, а вот Листар такой широтой души не отличался.
– Куда этот мракобес делся? – подозрительно уточнил он. – Ты вообще уверена, что он на нашей
