стороне, а не на своей. Что ему сейчас мешает вернуться в дом Талана и отыскать там что-то, подтверждающее мои рассказы о том, что ты иномирянка и помогала мракобесам пробраться в этот мир?
Успев уже отойти от кровати друга на несколько шагов, девушка едва не взвыла. Нет, определенно, порой настойчивость и подозрительность мага доводила ее до крайней степени кипения.
– Листар… Ну вот зачем эму это, скажи мне? – пока еще терпеливо уточнила она, оглянувшись на мужчину.
Впрочем, раскаиваться тот не спешил. Наоборот, еще больше нахмурился, свесив ноги с постели. При этом он не отводил пристального взгляда от рыжей.
– Может еще скажешь, что он не способен на подлость? – вкрадчиво уточнил он.
В любой другой раз Ветала нашлась бы с каким-то язвительным ответом, но в этот она была слишком уставшей. Именно поэтому в ответ девушка бросила достаточно резко:
– А даже если так, что?
Хмыкнув, Листар медленно покачал головой с растрепанной светлой шевелюрой.
– Баба, – только и бросил он, с трудом заставляя себя подняться.
– Да чтоб тебя приподняло да раздавило! – с досадой выругалась Ветала, разрываясь между желанием поддержать шатающегося мага и свербящей жаждой стукнуть. – Дурень!
Проклиная свое добродушие, рыжая все же шагнула к нему, чтобы поддержать. При этом развернулась достаточно резко, задев краем пышной юбки стул со стоявшем прямо на нем медным кувшином. Стул обиженно скрипнул ножками по полу, а вот кувшин оказался куда более морально неустойчивым. Покачнувшись, он с грохотом рухнул на пол.
– Да что за день-то! – с отчаянием воскликнула Ветала, схватив Листара.
Судя по зверскому выражению лица новоявленной принцессы, она собиралась не только уложить мага назад, но и, если потребуется, привязать к постели. Но Листар будто и не заметил угрозы. Вскинув голову, он к чему-то прислушался.
– Слышишь шум? – вдруг негромко уточнил он.
– Ну кувшин упал, – раздраженно буркнула рыжая, невольно оглянувшись.
Да, кувшин определенно упал и теперь мирно и, что главное тихо, покачивался с бока на бок в луже на полу. Звон металла производил явно не он.
– Что это? – уже несколько напряженно прошептала рыжая, мигом растеряв боевой запал.
Шум приближался и становился все более четким, позволяя различить среди перезвона шум металла шагов.
– Скорее кто… – мрачно поправил ее Листар, осторожным, но твердым и уверенным жестом задвигая рыжую себе за спину.
Если придется обороняться, ему лучше взять на себя защиту. Если к ним идут только солдаты с придворным магом – шанс спастись есть, но… Но что там «но» додумать маг не успел. Дверь комнаты принцессы, куда мракобес с Веталой приволокли бессознательное тело, с грохотом раскрылась, выбивая из стены мелкое крошево штукатурки. На пороге появился пожилой мужчина в щегольском алом костюме, удивительно шедшем смуглому лицу и острому внимательному взгляду.
– Котар… – едва слышно прошептала Ветала, чувствуя, как почему-то опускаются руки.
Нет, даже не от вида дорогого дядюшки. Было что-то еще, какое-то смутное предчувствие неожиданной беды. Ужасной ошибки, которую она допустила и уже не могла исправить.
Усмехнувшись, Котар сделал неспешный шаг вперед, позволяя войти за собой четверке стражей. Внимательный жесткий взгляд впился в девушку за спиной мага.
– Племянница… Хотя племянница ли? – вкрадчиво протянул он, криво усмехнувшись. – А может подлая лгунья и убийца моего дорогого племянника? Так кто же ты, как тебя звали и кем ты была в родном мире?
Выдержать этот взгляд и не вздрогнуть удалось с трудом. Заставить себя неопределенно пожать плечами, не выдавая нервной дрожи было еще тяжелее.
– Я… Не понимаю, о чем ты. И что ты здесь делаешь тоже не понимаю, – подчеркнуто спокойно ответила она и осторожно вышла из-за спины Листара. Того знатно покачивало и Ветала прекрасно понимала, что он сейчас едва ли потянет даже элементарную защиту, что бы он сам не думал.
В ответ ей резко рассмеялись и от этого смеха холод окончательно заполнил душу. Так не смеялись те, кто просто пугал. Это был смех победителя, собравшего все козыри.
– Сюда я пришел, чтобы доставить в темницу двух преступников. Там вас уже ждет безумный узурпатор, пригревший у себя на груди змею, ужалившую королевскую семью. И у меня есть неоспоримые доказательства вашей вины с признанием мага… – уже с открытой, довольной улыбкой произнес он.
О, корона столько лет была так близко и так далеко от него, но сейчас, благодаря этой девке и ее дружку она наконец-то попала в его руки. Осталась самая мелочь – убрать надоедливого племянничка.
– Не может быть! – не сдержавшись, воскликнула Ветала, испытывая острое желание просто поджарить гада.
Он не смел касаться ее отца! Нет, только не его!
До боли сжав ладони так, что побелели костяшки, девушка даже подалась чуть вперед, будто и впрямь готовилась к атаке, но уже в следующую секунду вдруг отшатнулась назад. Так резко, что Листар едва успел перехватить ее, чтобы рыжая не рухнула. В чем дело сам маг понял только секундой позже, когда в комнату вошел еще один человек.
– Может, Ветала. Я сам передал ему все нужные сведения, – привычно невозмутимо и четко произнес Вилар.
За прошедшее время он не успел даже переодеться. Потрепанные брюки еще хранили пыль из подвала Талана, на рукаве темной рубашки голубоватым отсвечивало пятно от реактива. Это определенно был он.
Это был Вилар Димхаир, нынешний владыка мракобесов, придворный маг, граф и человек, который никогда не врал. По крайней мере, так думала Ветала.
От неожиданно накатившей слабости и шума в ушах, рыжая медленно опустилась на край постели, растерянно глядя на Вилара. На человека, с которым она была откровенна, как ни с кем другим, кому успела довериться, кого успела почти…
От этой последней мысли стало тяжело дышать и девушка резко дернула воротник платья. Ей не хватало воздуха.
– Так мастерски врать… – хрипло прошептала она, уже не скрываясь.
Смысла не было. Их раскрыли, их предали.
– Я не вру, Ветала. Я недоговариваю, – педантично поправил ее Вилар, чуть прищурившись.
Темный взгляд остался невозмутимым. В нем, как в зеркале отражалось разочарование, горечь и боль рыжей. В нем отражалась пешка, сыгравшая так, как было нужно мракобесу и теперь ее можно было убрать с доски.
Капля воды, медленно сползая по грубой кладке стены, на миг задержалась на краю светлого пятна, прежде чем нырнуть вниз, во тьму.
– Двести сорок шестая… –
