Дим хотел бы обойтись без шума, но кролей было слишком много. В такой "толпе" они непременно атакуют! Парень быстро поменял коробчатый магазин на снаряженный мелкой и средней дробью, прицелился по лучу, выдохнул и широко открыл рот. Уши не заткнуть - хоть так частично снять воздействие отраженной от стен звуковой волны.
-Бах!!! Бах!!! Бах!!!
В голова немилосердно зазвенело, на глаза навернулись слезы... но и кроли теперь не помышляли об атаке. Мелкие твари в панике бросились карабкаться по крутой осыпи, стремясь уйти в отнорки первого уровня. Около кучи осталось всего пять неподвижных тушек.
Дим несколько раз с натугой зевнул выдыхая воздух - вроде помогло. Звон унялся и слух вроде как несколько восстановился... парень осторожным приставным шагом двинулся к источнику вони. И замер на десятом шаге. При приближении в пятне света он наконец распознал, что является темной воняющей тухлятиной кучей. Под провалом валялось основательно объеденное - по крайней мере конечности белели голыми костями - тело человека в стандартном колониальном броннике и глухом шлеме. В стороне справа лежали отброшенные РД и навороченная винтовка, укутанная масклентой. А в правой руке труп все еще сжимал автоматический пистолет...
Парня от такой находки пробил холодный пот. Кто мог завалить настолько хорошо снаряженного (по местным меркам) чела? Дим почувствовал себя неуютно, но смог пересилить себя и, повязав на нижнюю часть лица бандану с правого предплечья (ею он пот утерал), скорым шагом подошел к останкам. Во-первых, парень забросил за спину винтовку, потом проверил сохранность лямок рюкзака и самого его материала. Все в норме. Теперь его подхватить можно в одно движение и в темпе сделать ноги... Только после этого настала очередь непосредственно трупа. Дим уже собственной шкурой чувствовал нарастающую напряженность после своих выстрелов и поэтому паковал снарягу в торбу по мере освобождения ее от останков. Он никогда не был брезглив: ну и что, что отвратительно воняет? Зато с большой долей вероятности в дальнейшем поможет выжить!
Кроли смогли добраться до мяса только там, где тело прикрывал один лишь комбинезон. Одежда естественно была прочной, но недостаточно... А так как повреждений бронежилета и шлема не было, то Дим сделал вывод о том, что именно раны на конечностях привели к смерти. Скорее всего от потери крови.
Разгрузка с туго набитыми кармашками, боевой пояс с креплениями под ком и аптечку (оба прибора отсутствуют), шлем (перекошенное лицо покойника с синюшными трупными пятнами, рот исторгший последний дикий крик), бронежилет (в нос бьет отвратительный смрад), на шее мнемокодер (не такой как у ссыльнопоселенцев!) и массивная наруч с правой руки, в котором угадывается высокотехнологичный прибор... Все трамбуется в торбу, что бы снять ошейник приходится отсечь голову от тела... Твою...! Хорошо что весь день без жратвы - облевался бы! И ходу, ходу!
Но уже поздно тикать - со стороны главного туннеля раздается ритмичный шорох, будто бежит огромный таракан. Это он и есть - псевдоинсект! Луч подствольного фонарика бликует на розоватых пластинах. "Фуражир"! Тварь стоит враскарячку, длинные усы на покатом лбе беспокойно шевелятся скользя по низкому потолку.
-А вот хрен ты прыгнешь! - злорадно щерится Дим. Рука стремительно перебрасывает флажок селектора, рывок цевья-прикад к плечу...
-Гдах!!! Гдах!!! Гдах!!! - тут не до сбережения ушей! Выжить бы!
С двадцати метров увесистые жеканы всего лишь дробят пластинки и заставляют "жука" приседать на задние ноги и вжиматься в стенку прохода. Попасть в одну точку не удалось... Дроб повисает на ремне, а руки уже сжимают рукоять револьвера. Курок на взвод - первый выстрел самый точный. Больше всего времени на прицеливание и жесткая отдача еще не "сбила" руку.
-Дах!!! - оружие окутывает сноп огня. Не смотря на упор ствол подбрасывает высоко вверх. Вроде попал... но останавливаться нельзя! Опытные руки дают оружию самому "упасть" вниз на линию прицеливания: - Дах!!! Дах!!!
Дим сам не понял как оказался на одном колене. Руки с выставленным вперед револьвером ощутимо потряхивало, но "фуражир" в рассеянном тусклом свете уткнувшегося в пыль фонаря дроба был неподвижен. Парень нашел в себе силы подняться и на ватных ногах подойти к твари. Ч-черт! Семь раскрошенных пластин площадью в ладонь каждая, а выстрелов было восемь...
-Хрена я сюда больше полезу! Только на поверхности и только из обвешенного решетками багги! - дав такой зарок, Дим еще раз тщательно прицелившись выстрелил в голову "фуражира" и только после этого вновь обнажил тесак мачете. Не оставлять же трофеи... и шкрабы с трупа кстати тоже стоит забрать.
Справился за десять минут, начисто ободрав "лоб" и нижнюю часть головы вместе с подбрюшными элементами, самыми тонкими и легкими. Всего надралось килограмм двадцать, а вместе с "мертвячным" дропом все сорок. Совершенно не боеспособное состояние - весь обвешен рюкзаками, стволами и увязанными липкой лентой узлами. Дим с трудом забрался на первый ярус и волоком потащил хабар к выходу. Мозги за необременительной для них работой не переключались с обработки "находки" и ее последствий. Впервые с первого шага по Валгалле можно было что-то спланировать!
Прежде всего, необходимо разобраться с оружием. Винтовка сулит перспективы. Да и надоело вообще как нуб на ощупь ствол подбирать... Для этого нужна бездна справочников, наставлений, пособий. И ком с серьезной прошивкой. В принципе тот наручный девайс под это определение подходит, но не ясно будет ли он работать в чужих руках. Следовательно, необходимо его "сломать"...
И первую, и вторую задачу проще всего решить в Саванна-сити. Там по уверениям Дерека можно купить все что угодно... Однако проще не значит безопасней! Парень всегда с подозрением относился к большим скоплениям людей и к городам в частности. Никогда не знаешь чье внимание ты привлечешь, да и статус это "любопытного" не ясен с первого взгляда. А на Валгалле безопасность вылезает на первый план - определяющий критерий. Город отпадает. Придется скататься на Старт и "понюхать" там. И повод есть! Навык "траппера" вроде как полностью освоил, одни рапторы из доступной добычи остались...
"Решено, в ближайшие дни раздобуду пару хороших шкур для шорника, подожду пока он сверстает бронник и попылю!"
До багги Дим добрался без приключений. Отключил инфразвук, закинул торбу и узел на багажную полку к свертку со "стрекозами", винтовку и рюкзак устроил за сиденьями, прикрыв ворохом пластиковых мешков и строп, дроб - в крепления над головой.
В оазис вернулись уже по темноте. Последняя ходка оказалась наиболее напряженной - вывози людей и остатки добычи вместе со средствами ее добычи. Багги едва днищем по растрескавшейся земле не скреб. Слава богам охотники из коренных решились таки оставить (зарыть и привалить камнями) навес вместе со всеми шестами, рассчитывая еще не раз им воспользоваться в дальнейшем.
На стоянке племени дым стоял коромыслом! Было видно, что люди устали перерабатывая богатую добычу, но тем не менее настроение у всех было праздничное, если не сказать карнавальное. Дети и подростки весело носились друг за другом и путались под ногами взрослых. Вокруг родничка горели три костра, над которыми коптились-жарились нанизанные на стальные прутья ломтики мяса в перемешку с кусками овощей.
-С возвращением и доброй добычей, охотник Дим, - парня встретили по высшему разряду старейшины полным составом. Через некоторое время за их спинами столпились все остальные жители стоянки. - Твои умения принесли в наш дом достаток, теперь все могут вдоволь есть мяса. И голода больше не будет, так как наши воины, что ходили вместе с тобой говорят, что теперь и сами смогут охотиться на кролей, шакалов и гиен!
Эти слова Шикубы были встречены громким радостным улюлюканьем и визгом.
-Поэтому, - продолжил старейшина после паузы, - мы теперь считаем тебя другом Народа и просим принять этот знак нашей благодарности и уважения.
Мужчина протянул на раскрытых ладонях искусно сделанное ожерелье из толстой кожи какой-то рептилии (как бы и не раптора!) и внушительного набора клыков и когтей . Эта конструкция была довольно тяжелой и на первый взгляд не очень удобной для ношения, но Дим с благодарным кивком принял ее. Статусный предмет, вроде медали или ордена! Парень просунул голову в отверстие и расправил глухо постукивающую ленту на груди. Племя вновь взорвалось приветственными криками и визгами.
-Благодарю за оказанную честь, старейшины. Я горжусь вашим даром...
Шикуба и его соратники довольно покивали и объявили праздничный пир. Молодежь мужского пола тут же устроила хоровод вокруг костров имитирующий древний танец удачной охоты или набега. Старшее поколение умильно смотрело на все это из под навесов периодически прикладываясь к разбавленной настойке, а Дим предпочел усестся чуть в стороне в обнимку с Айлен. Девушка что-то радостно щебетала парню на ухо, но все проходило мимо его сознания - Диму было просто хорошо и вспомнился дом, где тоже случались такие праздники.
