способен! — почти прокричал Турин.
— Ты прав. Не знаю. — Арка подняла руки, как бы умиротворяя его. — Я знаю только то, что порча может распространяться. — Она провела их в туннель, ведущий прочь. Потом остановилась, чтобы пересчитать тех, кто прошел мимо нее. — Но это почти никогда не происходило…
Турин последовал за Яз прочь из пещеры, бросив последний взгляд через плечо и содрогнувшись:
— Сегодня произошло много вещей, которые никогда не происходили.
Хотя она и уходила, что-то дергало Яз и вызывало невыносимый зуд в затылке, ощущение, что за ней наблюдают. Она развернулась, превращая свет звезды в луч. Потребовалось усилие — маленький осколок боли дал о себе знать глубоко в голове, — но звезда засияла так, как она просила, и послала свое сияние в пещеру, из которой распространялось пятно.
— Арка! — Там, выставленные напоказ, словно с них сорвали черную простыню тьмы, стояла горстка оборванных фигур, покрытых грязью, застывших от внезапного вопроса света.
— Запятнанные! — Турин выкрикнул предупреждение. Но Запятнанные уже начали отступать, спасаясь в безопасность теней.
Самый маленький из них задержался на мгновение, бросив злобный взгляд через плечо, черные глаза сверкали, рот искривился в гримасе ненависти. И за один удар сердца, прежде чем он отвернулся и побежал за остальными Запятнанными, Яз узнала своего брата.
— Зин! — Она бросилась в погоню, не думая о своей безопасности, зная, что никогда не сможет догнать брата.
Турин повалил ее на землю, и они немного поборолись, прежде чем она отшвырнула его и он ударился о ближайшую ледяную стену. Яз поднялась на ноги, но Зина уже не было. Даже звук его шагов затих вдали, и в наступившей на мгновение тишине послышался стон Турина.
— Ты остановил меня! — Она помогла ему подняться, ее гнев боролся с беспокойством, что она могла причинить ему серьезную травму.
— Они пытались заманить тебя в ловушку. — Турин поднялся, держась за бок.
— Это был мой брат! — крикнула Яз.
— Это был демон, который носит твоего брата, как ты носишь шкуру. — Турин поморщился и выпрямился. — Они бы заперли тебя в черном льду и запятнали.
К ним присоединилась Арка, остальные следовали за ней.
— Это правда. По крайней мере, ты знаешь, что он жив. — Она виновато пожала плечами. — Хотя для него было бы лучше, если бы это было не так.
Яз стряхнула с плеча руку, которую неуверенно положила Куина. Ее гнев все еще тлел, хотя она знала, что они правы. Зин был жив, и она не могла изгнать из него пятно. Ещё нет.
— Пошли. — Она направилась обратно тем путем, которым вела их Арка, стремясь добраться до этого города.
Даже в туннеле Яз чувствовала, что за ними следят, как будто пятно змеилось за ними по льду, а Запятнанные следовали по пятам. Искаженное ненавистью лицо Зин возвращалось к ней всякий раз, когда она останавливала взгляд на каком-нибудь клочке тени. Турин, безропотно ковылявший рядом, был единственным доказательством того, что брат остался за этими запятнанными демонами глазами целым и невредимым.
Ощущение, что за ними наблюдают, вернулось так сильно, что, когда они вошли в более широкую комнату и пересекли ее, Яз обернулась, попросила свою звезду посветить еще раз и преобразовала ее свет в луч, который достиг того места, где они вошли. Показались три фигуры и тут же отпрянули. Двое с копьями, а за ними кто-то еще, огромный. Им не хватало рваных подергиваний Запятнанных.
Арка обернулась как раз вовремя, чтобы мельком взглянуть. Ее лицо застыло в шоке. Она заговорила быстро и тихо, в то время как остальные смотрели на темную пасть туннеля, в который отступила троица:
— Это был Пом, я в этом уверена. Был ли там герант? Да. Это, должно быть, Бексен, его телохранитель. Другой, вероятно, Джалла, воин-хунска из его группировки.
— Что они делают? — спросила Яз. — Зачем им преследовать нас?
— Быстро! — Арка уже двигалась. — Если они преследуют нас здесь, недалеко от города, ничего хорошего от них ждать не стоит. Они здесь не для того, чтобы защищать нас от Запятнанных. Это уж точно, черт возьми! — Арка заставила их бежать трусцой. — У Пома всегда была хрупкая гордость. Ты была не права, давя на него, Яз. Он умеет говорить, этот Пом. У него много слушателей, и он хочет занять место Тарко. Ты заставила его выглядеть слабым, так что он должен что-то сделать, чтобы вернуть эту силу обратно. — Она торопливо повела их по узкому извилистому туннелю, из тесноты которого до Яз доносился ее голос. — В тот день, когда он сделает свой ход, будет кровь. Пом из тех, кто скорее сломает что-нибудь и завладеет осколками, чем увидит, как кто-то другой держит это целым. И я не позволю ему начать с нас!
Яз поспешила дальше, и только Петрик отделял ее от преследователей. Каждую секунду она ожидала, что из темноты вылетит копье. Она видела что-то в глазах Пома, пустоту, которая напомнила ей ветер и заставила подумать, что он способен на все, если считает, что одержит верх. Она надеялась, что Зин будет держаться от него подальше. Что-то подсказывало ей, что Пом, возможно, и не очень хороший воин, но она была уверена, что ему нравится убивать, когда все шансы на его стороне.
Теперь Арка вела их в быстром темпе, все они были настороже, больше не доверяя льду, пока, наконец, не вышли на длинный склон.
— Вот, — сказала Арка. — Пятно никогда не придет сюда. Уж это точно, по крайней мере. И здесь земля мусорщиков. Ни один воин не захочет встретиться с нами здесь. Может, они и воины, но все равно боятся охотников. — Тем не менее, она оглянулась туда, откуда могли появиться Пом и остальные.
— Что здесь? — Майя, казалось, больше благоговела перед склоном, чем боялась погони.
Арка улыбнулась и жестом указала вперед:
— Вы смотрите на то, по чему ходили Пропавшие.
Было очевидно, что склон не мог быть творением природы, но как люди или кто-либо другой могли сделать такую длинную, широкую и гладкую поверхность, Яз не могла сказать. Она также не могла объяснить, почему лед просто не смыл ее.
Свободный ото льда склон вел вниз с каменистого холма с ровным уклоном, иногда врезаясь в каменную основу, иногда поднимаясь над ней на основании из другого вида камня. Примерно на полпути вниз стояли две черные колонны, каждая выше человеческого роста. Яз решила, что они содержат собственное тепло и что наступающий лед, который стер город, просто таял вокруг них, оставляя их невредимыми в тепловых пузырях.
По обе стороны от спуска мерцали
