Стоял в ванной комнате и смотрел на себя в зеркало, точнее на своё плечо с татуировкой. От цепи осталось лишь три звена, два из которых были уже частично разрушены, а остальные осыпались с кожи словно песок, не оставив после себя даже намёка на то, что тут что-то было. В какой-то мере даже интересно, что случится раньше или Алиша меня покинет и по большому счёту жить дальше мне уже не будет охото, или я погибну. Искать смерти намеренно, конечно, не собирался, но некий интерес всё же был у меня, что произойдёт раньше. Предпочтение отдавал первому варианту, чтобы она отбыла на родину отца и смогла там нормально устроиться и забыла меня, чтобы смогла жить дальше.
Из раздумий меня вырвал стук в дверь внизу, а затем услышал громкий и как всегда звонкий и весёлый голос Райана. Накинул рубашку, приводя себя в порядок, а затем надел куртку, спускаясь на первый этаж. В гостиной на диване уже сидели Алиша, Райан и Лия о чём-то общаясь.
— Марк! — заголосил он, поднимаясь с дивана. — Алиша сказала, что ты в ванной!
— Только вышел. — пожал руку другу и сел рядом с любимой, а она сразу ко мне прильнула.
— У нас новое задание.
— Где?
— Рядом с деревней Отхван, где нам лошадей продали тогда с Киром. — кивнул, давая понять, что помню эту деревню.
— Что там? — спросил друга, а он протянул мне письмо.
— Честно говоря, не совсем понял. — почесал он затылок. — Нашли несколько трупов в лесу, недалеко от деревни. У кого-то раскроен череп, а его содержимое отсутствует, у кого-то растерзан живот и отсутствует часть внутренностей, слишком неопределённо. — он пожал плечами и сцапал со стола булку с маслом. — Тут с десяток тварей подойдёт, а может и не одна и там просто волки лютуют или медведь. Раны описаны характерные от когтей, ни чего-то магического или непонятного. — невнятно договорил он, так как начал жевать булку.
Вскрыл письмо и стал изучать. Райан прав, ничего вразумительного в послании не было. В равной степени это действительно может быть плотоядная твари или обычный зверь полюбивший лакомиться человечиной, что тоже проблема, но явно не того уровня, чтобы привлекать Инквизитора. Посидел, смотря на текст в письме, и думал, как поступить. Могу поехать туда сам с друзьями, а могу передать задание страже местной и проконтролировать просто их работу.
— А написано, каких именно внутренностей не хватает? Или части мозга? — вдруг спросила рядом Алиша.
— Хм-м, — протянул, листая отчёт в поисках нужной информации, когда перечислил то, что отметил местный доктор, то произнёс первое, что пришло на ум, как и всем остальным. — Кицунэ. — все вчетвером сказали мы и посмотрели друг на друга. — Дарио! — гаркнул. — Быстро седлай коней!
Из Файгота мы вылетели быстрым галопом, иногда переходя на рысь, чтобы дать лошадям восстановиться. Если там действительно кицунэ и не простая, а судя по всему — это была или Якан или Ногицунэ, прочая братия не представляла особого вреда для людей, могли пошутить, немного попугать, но чаще всего предпочитали с людьми не встречаться, а эта людьми лакомится. Кто знает, сколько она убила, пока не стали находить тела и сколько ещё убьёт, если её не остановить.
Добрались за восемь дней до нужной деревни, сразу направляясь к дому старосты. Спрыгнул с коня и помог спуститься Алише, она могла сделать это и сама, но мне было приятно, и видел как это приятно ей. Мы с ней подошли к двери и постучали, Райан и Лия стояли позади. Старик приоткрыл дверь и едва увидел меня, сразу распахнул её полностью, проходя внутрь.
— Спасибо Вам большое господин Инквизитор, что прибыли так скоро. — прокряхтел староста. — Люди боятся ходить в лес уже. Какое-то время это помогало, но теперь жители пропадают из деревни ночью и никто не слышит никакого шума. — он горестно вздохнул. — Словно они сами встают и уходят.
— Я слышала звуки ночью. — подала голос девочка, что сидела в углу дома до этого.
— Помолчи Милка. — шикнул на неё староста.
— Какие? — тут же спросил я у девочки.
— Звон колокольчиков. — сразу сказала она. — Вот позапрошлой ночью слышала, а потом в окно посмотрела. Там на улице танцевала красивая девушка в маске, и на маске было несколько бубенчиков. Маленькие такие, похожи на те, что на лошадей цепляют, когда те молодожен катают.
— Колокольчики значит. — проговорил вслух. — Значит точно кицунэ. — посмотрел на старосту. — Нам нужно место для ночлега и чтобы кто-то присмотрел за нашими конями.
— Да, конечно. Коней пристроим. А с ночлегом, могу предложить Вам с коллегами дом Химра, он теперь пустует. Его жена в родах умерла вместе с ребёнком, а он сам пропал в лесу не так давно. Еду и дрова Вам принесут, я распоряжусь.
— Хорошо. — кивнул старику. — Тогда покажите где дом.
— Милка проводит Вас господин Инквизитор.
Выйдя на улицу, снял с седла коня своего и Алиши наши вещи и, закинув их на плечо, направился за девчушкой. Райан ненадолго застрял у коней, тоже снимая сумки, а потом они догнали нас с Алишей.
Наш ночлег оказался не так далеко от дома старосты, всего два дома и вот мы уже подошли к калитке с ухоженным цветником и небольшим садом за домом. Пока Райан и девушки устраивались в доме, обошёл всю территорию по периметру, высматривая потенциальные угрозы и подмечая особенности планировки, ландшафта и какие где здания. Поставил защиту, сигналки и прошёл в дом.
Райан уже развёл огонь в камине, на столе стояли корзины и какие-то кувшины, девушки сооружали для нас ужин, накрывая на стол из того, что принесли жители деревни. Подойдя к своим сумкам, стал искать то, что нам может пригодиться при этой встречи, а также на всякий случай ещё кое-какие мелочи, если вдруг это всё же будет не кицунэ. Выкладывал на лавочку то одну склянку, то другую с жидкостями разных цветов, то с порошками. Потом достал несколько кинжалов, покрутил один в руке, смотря на отблески пламени в лезвии, прикидывая в уме, понадобятся они нам или нет.
— Лия. — обратился к девушке.
— Да?
— У тебя есть стрелы с серебряными наконечниками?
— Нет. — удивленно сказала она. — Только стальные.
— Жаль.
— Почему? — подал голос Райан, снимающий чайник с костра, чтобы поставить на стол.
— Сталь хороша против кицунэ низкого ранга, а если у неё божественный ранг, то её одолеет только серебро в сердце — кинжал или стрела, но точно в сердце.
— То есть даже твоя магия её не одолеет? — удивился друг.
— Я смогу нанести ей повреждения, отвлечь, быть может, даже замедлить, но вот убить — это нет. Так что если это действительно лиса, то я буду отвлекать, а вам придётся подобраться к ней как можно ближе и нанести удар.
— Хм-м. — протянул Райан. — Я с кинжалами не силён, а ты Лия?
— Владею. — кивнула девушка. — Довольно хорошо, не мастер, но думаю, справлюсь.
— Я тоже не владею кинжалами. — поникшим голосом сказала Алиша. — Прости.
— Ничего страшного. — улыбнулся ей. — Значит, будет отвлекать её втроём, чтобы Лия могла подобраться и убить. Кицунэ могут вселяться в людей, так что будьте осторожны, а лучше вот, — достал из сумки кристаллы и кожаный шнур, — наденьте это. — протянул Райану два кристалла и кусок шнура. — Это защитит вас. Можно на браслет на руку, можно на шею как подвеску.
Достал кинжал и проковырял в кристаллах отверстие, протянул шнурок и подошёл к Алише, надел кристалл ей на шею, коснувшись нежной кожи и слегка погладил пальцами, а она положила свою ладонь поверх моей, повернувшись ко мне лицом, прильнула к моей груди, не удержался и обнял её целуя в висок и вдыхая её аромат.
— Будь осторожен, Марк. — прошептала она мне.
— Я постараюсь. — улыбнулся ей. — Но и ты тоже не рискуй понапрасну. — она кивнула и прижалась ко мне ещё сильней, склонился к самому её уху, касаясь губами нежной кожи и прошептал так тихо, чтобы услышала только она. — Я люблю тебя моя нежная волчица.
От моих слов она вздрогнула и подняла на меня взгляд своих серых глаз, которые сейчас блестели, от появившихся в них слёз, её рука скользнула мне на затылок, а затем, Алиша потянулась ко мне и прежде чем мы слились в поцелуе, она прошептала мне в губы. — И я люблю тебя, мой Инквизитор. — как долго я не хотел принимать своих чувств, и как счастлив был сейчас, когда наконец решился их принять, а главное озвучить в слух и услышать в ответ тоже самое. Так долго жил, боясь допустить даже мысль, что однажды смогу снова позволить себе полюбить, а в итоге, это чувство просто ворвалось в мою жизнь, даже не спрашивая дозволения.
