Разорвав наш поцелуй с трудом, обнял её, прижимая к себе ещё сильнее и прикрыв глаза, прижался лбом к её лбу, наслаждался моментом, когда услышал рядом покашливание Райана.
— Извиняюсь, но пока ещё светло, нам лучше перекусить и лечь отдохнуть.
— Да. — охрипшим голосом ответил ему. — Ещё будьте готовы к тому, что лисы мастера иллюзий и очень сильны физически. Они могут создать такую иллюзию, в которой вы словно проживёте всю жизнь. И пока ваш разум будет в плену мечтаний, она может подобраться к вам и вырвать сердце, так что ничего не воспринимайте на веру, хоть это и будет сложно.
— Постараемся. — беззаботно сказал Райан, хотя его взгляд, полный беспокойства, был устремлён на Лию. Её терять он не хотел, так же как я не хотел терять Алишу, но другу повезло больше.
Быстро поужинав, разместились кто где, чтобы поспать. Девушек уложили в хозяйскую постель, хоть они и сопротивлялись усиленно. Мы с Райаном легли на полу, он в гостиной, а я в маленькой комнатке, судя по люльке, что тут стояла, это была детская, для долгожданного малыша, который на свет так и не появился. смотрел на люльку и думал о своих детях, которых у меня никогда не будет, а если бы и были, то предпочёл, чтобы их матерью была Алиша. Когда уже начал засыпать, почувствовал, что рядом кто-то ложится, но открывать глаза не было необходимости, аромат трав, что она использовала для мытья волос, мог узнать среди других запахов без труда. Обнял её сквозь сон, прижимая к себе, и провалился в прекрасный сон, где мы с Алишей были вместе, и ничто не мешало нашему счастью.
Проснулся от какого-то щекочущего сознание ощущения, где-то на самой границе. Когда, наконец, смог выбраться из мира снов, услышал тот самый звон колокольчиков, едва уловимый, мелодичный и завораживающий, едва не поддался его зову, но почувствовав рядом тепло женского тела, и это отрезвило. Опустив взгляд вниз, увидел Алишу, которая спала и прижималась ко мне сквозь сон, только посмотрел на неё, как понял, что Райан может поддаться на звон, если Лии нет рядом с ним. Быстро вскочил на ноги, чем перепугал Алишу, и она тоже быстро поднялась.
Выскочил в гостиную и увидел друга, в объятиях которого плакала Лия, а он её успокаивал. Он посмотрел на меня и грустно улыбнулся, а я выругался. Быстро подошёл к своим вещам и выудил четыре кинжала из серебра. Сейчас старался весь необходимый инвентарь дублировать на четыре персоны, хотя стоит пожалуй выдать Райану список, пусть для себя с Лией соберёт свой набор. Раздав кинжалы, приказал им ждать в доме, а сам вышел на улицу. Вдали, меж домов увидел стройную девушку с пышной грудью, одетую в необычный наряд, похожий на халат, подпоясанный широким и красивым ремнём. На лице у неё была белая маска, похожая отдалённо на морду лисы с красным рисунком и бубенчиками, которые звенели в такт её движению, а над плечами за головой, висел веер небольших огоньков.
Заметив меня, девушка остановилась и склонила голову в сторону, внимательно рассматривая меня сквозь щели в маске, а бубенчики на шнурке весело зазвенели.
— Привет. — обратилась она ко мне. — Сегодня чудесная погода и красивая луна, чтобы гулять и танцевать, ты не находишь?
— Да, сегодня действительно тепло, а танцевать мне есть с кем, так что извини, но не смогу составить тебе компанию.
— Правда? — обиженным тонким голоском спросила она мне. — Как жаль. — едва сказав это, она оказалась около меня, внимательно смотря мне в глаза. — А если я её убью? Ты потанцуешь со мной?
— Только если на твоей могиле. — ответил лисе, а она рассмеялась.
— Ты не первый инквизитор, которого я встречаю на своём пути, — она снова склонила голову в сторону и сделала шаг назад, — но первый такой смешной.
— Рад, что смог тебя развеселить перед твоей смертью.
— Ай-яй-яй. — она наклонилась вперёд, а её грудь колыхнулась под тонкой тканью, едва не вываливаясь в вырез халата, и вздёрнув указательный палец вверх, поводила им из стороны в сторону, словно отчитывала непослушного ребёнка. — Какой ты грубый. — она снова рассмеялась. — А мы вроде так хорошо общались. — она тяжело вздохнула. — Зачем ты привёл с собой друзей? Ты настолько не дорожишь их жизнями? — призвал синее пламя. — Магия бога? Хм-м, как мило. — она сдвинула маску в сторону, открывая лицо, на её губах была улыбка, а изумрудные глаза ярко светились. — Но боюсь, она тебе не поможет.
— Ты очень самоуверенная лиса. — отметил я.
— Лишь самую малость. — она улыбнулась и у неё тут же отросли клыки и когти на руках. Теперь передо мной стояла не милая девушка, а настоящее чудовище.
— Что тебя сподвигло начать убивать людей? — решил поинтересоваться. — Ведь не все из твоего племени кровожадные монстры.
— Какая тебе разница? — она пожала плечами. — Ты всё равно сегодня умрёшь.
— Ну, собственно, да, — кивнул ей, — кто-то сегодня точно умрёт.
Она сорвалась с места так быстро, что едва успел уловить движение рядом с собой и уклониться в сторону. Атаковал её в туже секунду, лиса зашипела и отскочила в сторону, сбивая пламя со своего наряда. В этот момент в её сторону прилетело несколько стрел, заставляя её отступить ещё дальше.
— Хотите поиграть по взрослому значит. — рассмеялась она, глаза лисы сверкнули, силуэты домов дрогнули и растаяли клубами дыма. Вокруг теперь была пустота, тёмная, недружелюбная окутанная туманом.
Прошло всего лишь несколько мгновений, как я оказался в лесу. Осмотрелся по сторонам, доставая серебряный кинжал и готовясь к атаке, но ничего не происходило. Постояв ещё какое-то время, пошёл вперёд, надеясь, что с друзьями всё в порядке и скоро я их найду.
Туманный лес всё никак не заканчивался и был на удивление стройным, чистым и аккуратным, что сразу выдавало в нём иллюзию. Переместить нас куда-то в другое место она не могла, а значит всё это в нашем сознании и мы по-прежнему на той дороге в центре деревни, а она ходит вокруг нас, выбирая, кого атаковать первым. Основная проблема кицунэ — они любят играть с жертвой. Как показывает практика, лучше сначала изжарить противника до хрустящей корочки, а уже потом, если сильно захочется, поиграть с ним. Желания такого у меня никогда не возникало, но сейчас очень явственно ощутил желание вырвать ей хвосты и сделать из них воротник для Алиши и Лии, чтобы добро не пропадало просто так.
Прикидывал в уме, что знаю о кицунэ, помимо стандартной информации. В наших краях — это третий случай встречи с этой разновидностью магической сущности. Они живут в далёкой стране, за тёмными лесами, степями и зелёным морем. Сейчас империя пытается наладить отношения с той страной, а точнее та страна стремится к этому, что они хотят получить в итоге от этого союза не совсем понятно, но что есть, то есть. Лисы бывают разных видов и их довольно много, опасных для людей всего три, причём сразу и не понять какая перед тобой, та, что пройдёт мимо или решит тобой закусить. Никогда не любил действовать по принципу бей, а потом спрашивай — свой там или чужой, и старался собрать как можно больше информации, но в этот раз это было практически невозможно. Если проживу достаточно долго, стоит заняться пополнением личной библиотеки и городской в Файготе, пора начинать вспоминать, что город и земли вокруг принадлежат мне.
Немного впереди услышал неуверенные шаги, а затем увидел женский силуэт, который озираясь, подходил всё ближе, а потом она радостно вскрикнула и бросилась мне на шею.
— Марк! — обнимая меня, громко зашептала Алиша. — Я так рада, что нашла тебя. Думала, уже совсем тут заблудилась. Лия и Райан не с тобой?
— Нет. — ответил ей внимательно изучая её и пытаясь понять, настоящая она или морок лисы, но пока ничего не выходило.
— А лису тоже не встречал?
— Пока нет. Хорошо прячется.
Продолжили идти вперёд, высматривая ловушки. Алиша шла рядом, не вешалась на меня, не цеплялась за мою руку, а просто держалась рядом, как делала всегда. Следующий, кого увидел, был Райан.
— Ох, вот вы где! — он подскочил к нам. — Думал, уже никогда вас не найду.
