- Мик, а ты очухался?
- Намек понял. Ладно, двигаем, пока нам йокановские приказы мерещиться не начали.
Башка, конечно, до сих пор слегка кружится, но в общем и целом все терпимо, только ощущения снова какие-то жутенькие. Стена справа поначалу была хоть видна в жидком факельном свете, а теперь куда-то пропала. И все как в плохом, тяжелом сне - темная, узкая, скользкая бесконечная лестница в никуда, темнота вокруг затхлая какая-то, а проснуться нельзя. Уж лучше б наверняка знать, что там, наверху, нас поджидает Йокан со своей дед-морозовской бородой и глобальными заскоками… Как там Малыш, интересно. И, кстати, откуда вообще тут Хозяин взялся?
Никаких приключений не встретилось - да их тут и быть не может, нюхом чую. Так что минут через сорок подъема (мне уж эти пространственные заморочки!) мы выбрались на ровную каменную площадку, дальше начинался длинный темный коридор, а в конце его маячил яркий дневной свет. Я на всякий пожарный вытер ладони о штаны, поудобней взялся за меч и - морда танком - двинулся вперед.
Все обошлось - никто не нападал из- за угла, никто не подстерегал с ощеренной пастью, кинжалом или хитрым колдовством. Попривыкнув к свету, я разглядел довольно большой квадратный зал со сводчатым потолком Мозаика на полу почти неразличима, витражи полностью выцвели, оружие по стенам проржавело насквозь. И над всем этим - тоскливый запах пыли и гнили. Упадок и разрушение…
Мрачные мысли мрачными мыслями, но кое-что я все же отметил: отсутствие дверей и падающий сквозь почти прозрачные стекла витражей солнечный свет. Как хотите, не могло, пока мы тут лазим, настолько посветлеть. Вообще, мне казалось, что темнеет… Это вам не коровьевские штучки с пятым измерением, тут чем-то посерьезней пахнет…
И тем не менее, пахнет здесь самой что ни на есть обычной пылью и гнилью, давным-давно брошенным жильем. Заброшенное кладбище этакое… Я гулко протопал в середину зала. Акустика тут такая, что тянет идти размеренной поступью прирожденного монарха. "Король идет!"… Так и представляешь себе пышную свиту - от сумрачных бородатых советников-вельмож до охотничьих собак… Но не совсем получается - слишком тут мертво. Темные пятна, кучки трухи - вероятно, на месте мебели. небольшой прямоугольный предмет под слоем пыли. та самая таинственная рукопись?.. Я пошевелил фолиант концом меча, осталась еще одна маленькая кучка трухи.
Я повернулся к Ильмире, неслышно идущей за мной:
- Вот тебе и замок. Можешь составить полное описание здешних пространственных извратов, а я лично тут больше ничего не вижу.
Она что-то напряженно соображала:
- Нет, Мик, все это не так просто. Солнце - это какой-то знак…
- И вполне он может означать: "А шли б вы отсюда ребята, и с первым апреля вас"… Сдается мне, нас попросту кинули, - я оперся на меч, и ссутулился, глядя ей в лицо. А на ее губах появилась мрачная, почти зловещая усмешка - не помню у нее такой:
- Ты хочешь быть обманутым, Мик?
- Иногда это даже к лучшему.
- Я понимаю, - терпеливо и упрямо кивнула она. - Проще всего убедить себя, что тебя обманули, вернуться… А потом, Мик?
- От судьбы не уйдешь, ты хочешь сказать? Знаешь, как-то не слишком мне все это нравится - насчет кресла специально под мою задницу.
- Сюда и шли, - просто ответила она.
- Как тут все запущенно… - пробормотал я, Ильмира не обратила внимания:
- А ты был прав, то, что мы ищем где-то поблизости. Надо только поискать.
Я повертел ноющей шеей:
- Да, что правда, то правда - сюда и шли… Извини, что зауросил.
Искать так искать… А раз то, что в последнее время происходит, смахивает на затянувшийся сон, будем следовать логике сна. В дальнем от нас конце зала - возвышение. Для трона, скорее всего. Будь я королем, не согласился бы я на троне сидеть спиной к двери… Напротив - та, в которую мы вошли. Для церемониальных выходов. Значит, должна быть еще одна, боковая дверца. Неофициальная. И, скорее всего, в той стене, на которой меньше оружия. Вот ее и прощупаем - только не Хельмбертом. Слишком я свой меч для этого уважаю.
Я сдернул со стенки короткое копье и двинулся выстукивать стену. Ильмира мое поведение явно не одобрила, но промолчала. Вообще, здесь в ее манере даже скованность какая-то появилась. Уважение к памяти Йокана?.. С ним-то я бы и с живым вряд ли поладил. Хотя на рожон лезть все равно не стоит - ивой он там или мертвый, а в Ущелье меня, помнится, только так запер. И Ардах - первая часть грентвигова плана - очень изменился… Но никуда не денешься, Ильмира правильно говорит - если я сейчас остановлюсь, то потом себе никогда не прощу.
Я прошелся вдоль стенки, простукивая ее древком - на Силовое зрение тут надежды никакой. Так, кажется, есть… Копье провалилось в камень, не встретив сопротивления. Нехитрая маскировочка, прямо скажем… Или просто повыдохлась за тысячу, или сколько там, лет?..
Я потыкал еще, определяя контур двери, повернулся к Ильмире:
- Вот. А вдруг она ничего живого не пропускает?
- Нам все равно придется войти.
Я молча и на полном серьезе отвесил ей поклон. Вот женщина - определенные задатки "железной леди"… А последняя фраза просто все бьет: первый паз встречаю женщину, которая в такой ситуации не сказала что-нибудь вроде: "Ну я же говорила"… Ну да ладно, будем проверять.
Я сунул в стенку руку. Легкое покалывание - и ничего больше. Ну, если мне ее еще и вынуть удастся… Удалось.
- Ну что, пробуем?
Ильмира и от природы-то бледна, а тут побелела до мелового цвета, но все же кивнула. Я левой рукой обхватил ее за талию, набрал воздуха, как перед нырком - им мы рванули.
Не знаю уж, чего я ждал - разряда на миллион вольт, грома и молнии, или на худой конец просто таблички "Опасная зона" - ничего подобного не оказалось. Просто слегка тряхнуло - передернуло, как от первой рюмки. А разгон мы взяли приличный, так что мне с трудом удалось затормозить посреди небольшой комнатки.
Антураж полный - так, по всем стандартам, и должна комната колдуна выглядеть, разве что чучела крокодила на потолке не хватает. Тяжелый стол на точеных массивных ногах, кресло с прямой резной спинкой, на полках - книги и свитки вперемешку с какими-то гадами, замаринованными в банках, на столе - непонятная приспособа, помесь астролябии с мясорубкой, что-то типа самогонного аппарата с кучей колб и реторт, какой-то фолиант, тронутый плесенью… И завершающий штрих - череп на самом видном месте. Плесенью, конечно, и тут попахивает, но это перешибается какой-то жутко алхимической вонью и ароматом сушеных трав, свисающих с потолка. Вообще-то я от Йокана лучшего вкуса ожидал…
Я впервые ощутил настоящий мандраж - наверно, поэтому я подошел к столу, взял в руку череп:
- Бедный Йорик… или бедный Йокан?
- Мик! - в голосе Ильмиры прозвучала укоризна и возмущение столь неуместной буффонадой. Я вернул череп на место, усмехнулся углом рта:
- А что? Вполне Йокановский прикол - собственный череп на столе… Типа, на память потомкам…
- Как ты думаешь, пыль тут тоже череп вытирает?
Я снова с уважением на нее посмотрел. Женщина такие вещи замечает, о которых мужик даже не задумывается… В самом деле, кабинетик-то так и выглядит, словно хозяин на минутку отлучился и вот-вот вернется. И поинтересуется: а что это мы, собственно, тут поделываем?
Я обошел комнату по периметру, лавируя между всевозможными предметами и стараясь ничего не сдвинуть, потом вынес вердикт:
- На декорацию смахивает. На плохую, причем.
Ильмира хмурилась, озираясь, и отреагировала на мои слова только через пару секунд:
- Ты прав больше, чем думаешь, Мик. Ты ведь эту комнату примерно так представлял?
- Н-ну… Как тебе сказать… В общем-то, да. Как-то с детства укоренилось
Что ж она в виду имеет? Явно ведь это не намек на мой паршивый вкус…
А она в ответ на мое жалкое блеяние только кивнула и продолжила мысль:
- Декорация, Мик. И она ждет актера. Тебя.
Плямс! Вот по некоторым моим выкладкам она попала в "десятку", и это, надо сказать, не радует…Тем паче, ожидается действо, которое репетировали в Ущелье.
Я потряс головой - и только тут обратил внимание на кресло. Тоже деталька: отодвинуто от стола и развернуто аккурат в мою сторону. Кажется, даже отпечаток седалища сохранился. Вот ведь зараза, и в самом деле - кресло под мою задницу… Тут надо и со словами и с мыслями поосторожней обходиться…
Я тяжело вздохнул, разглядывая кресло, потом тихо и зло выругался:
- Дом-музей Йокана, чтоб ему… Но почему ж именно я?!
- Не знаю, Мик. Но то, что ты встретил в Ущелье Йокана - не случайность.
Я снова тихонько ругнулся, поискал глазами, на что можно сесть - ничего, кроме этого сволочного кресла. Отойдя на всякий случай подальше от него, я уселся на пол у стенки, выудил сигарету, закурил, отметив, что пальцы слегка трясутся. Что-то ты, Ордынцев, нервный какой-то стал…
