их обогнала штабная легковушка и полуторка с красноармейцами в кузове.
— Все спешат, словно на фронт, — ругнулся Митюшин.
— Может и на фронт. Слышите, как орудия бьют? — спросил Ленька. Не услышать канонаду мог только глухой. Впереди вырисовывался крутой поворот. Шоссе, обминая живописное озерцо, поросшее камышом и обрамленное по берегам длинными ветвями от старых стволов плакучих ив, которые пустили свои корни у самой кромки воды, уходило за сосновый бор. Как только штабные машины исчезли за поворотом, там началась стрельба. Костик нажал на тормоз. Первая машина, нырнув на обочину, стала разворачиваться. Митюшин тоже вывалился из строя и предпринял маневр на разворот.
— Что за черт? Неужели немцы? — не понимал водитель. По сути, они должны находиться в тылу, но предательские артиллерийские залпы орудий говорили о том, что фронт совсем рядом и его конфигурация могла поменяться в любую минуту. А тут ко всему прочему в небе замаячила немецкая «рама». Очень плохой знак. «Fw-189 Uhu» мог запросто передать координаты скопления советской техники, и дальнобойная артиллерия накроет этот квадрат. Карпов не стал организовывать толкучку на шоссе, и нырнул на проселочную, унося подальше ноги. Остальные машины конвоя последовали за ним до ближайшего лесонасаждения. Заскочив под кроны деревьев, остановились и выскочили из машин.
— Что это было? — беспокоились водители, прислушиваясь к перестрелке.
— Неужели немцы к Вязьме прорвались?
Стрельба так же внезапно затихла, как и началась. Все напряженно ждали, что произойдет дальше.
— Мотоциклы! — крикнул Ленька, тыкая пальцем впереди себя. Мотоциклисты появились из-за поворота и открыли пулеметную стрельбу по тем, кто не успел ретироваться с дороги.
— Сволочи! — сжал кулаки парнишка, наблюдая, как бегут в разные стороны от свинцовых струй мирные жители и красноармейцы, оказавшиеся на этом участке дороги. Он потянулся к винтовке, но строгий окрик Карпова заставил парня не делать резких движений.
— Никому не высовываться, — приказал лейтенант.
— Что будем делать Сергей Владимирович? — не по уставному спросил Петренко.
— Пока наблюдаем. Это может быть разведка или передовые части вермахта. Если ничего не поменяется, то считайте мы попали в окружение.
Карпов открыл свой планшет и достал карту.
— Мы находимся вот здесь, — ткнул он пальцем в карту.
— Ближайший населенный пункт Относово. Отсюда два пути. Прямо на Вязьму или обратно до Черного и оттуда через Семлево прорываться на Вязьму. Я не считаю, что немцы в Семлево, но до него надо еще добраться. Думаю, стоит отсидеться и провести разведку.
— Где тут отсидишься? — развел руками сержант, указывая на реденький лесок.
— Ты прав. Нам от дороги надо держаться подальше. Поехали по дорожке, вон впереди и лесок виднеется, может она нас куда-нибудь и приведет, — принял решение офицер. Машины одна за другой покатили по едва приметной в траве колее. Дорожка, миновав поле, нырнула в лесную просеку. Проехав через заросли лиственных деревьев, они неожиданно оказались на поляне, среди которой стоял добротный сруб с хозяйственными постройками. Все эти домостроения были огорожены забором из жердей.
— Вот тебе и избушка на курьих ножках! — выразил свое восхищение увиденным Митюшин. Мужчины с винтовками в руках двинулись в сторону избы. Пожилая женщина во дворе возле колодца, замерла с широко раскрытыми глазами. Открылась массивная дверь, ведущая в дом, и на пороге появился седовласый старец в просторной льняной одежде. Он пронзительным взглядом окинул приближающихся военных.
— Здравствуйте хозяева! — приветливо поздоровался Карпов.
— Здравствуй, мил человек, — спокойно ответил дед.
— Петренко, посмотри сараи, — приказал лейтенант. Сержант, минуя хозяев, заглянул в хозяйственные постройки.
— Никого! — крикнул младший командир.
— Ищите кого-то? — все с такой же спокойной интонацией спросил крестьянин.
— Нет. Просто проверяем на наличие фашистов, — пояснил Сергей Владимирович.
— Откуда им тут взяться? — теперь в вопросе чувствовались нотки удивления.
— Сейчас на минском шоссе прорвалась группа мотоциклистов, вот и проверяем.
— Сами-то кто будете? На санитаров не похожи, — кивнул хозяин на красные кресты на фургонах.
— Это так, для маскировки, — небрежно махнул рукой Карпов.
— Мы тут проездом. Нам бы переждать денек другой, пока все уляжется, и мы поедем дальше, — не стал Сергей рассказывать деду о своей миссии.
— Схоронились, значит? А ежели не уляжется? — рассматривал и другой вариант пожилой мужчина.
— Не переживайте, надолго не останемся, — попытался успокоить его офицер.
— Мать, чего встала? Встречай гостей, — не особо дружелюбно произнес дед. Хозяйка ожила и метнулась в хату.
— Почему сами живете? Что это за место? — хотел уточнить лейтенант.
— Лесник я здешний, а это мой кордон, — пояснил дедуля.
— А вы то сами, не из простых будете, — остановил он взгляд на нашивках, на рукаве гимнастерки Карпова.
— Маскируетесь под санитаров для чего? — любопытствовал лесник.
— Секретный груз везем. Ни как нельзя, чтобы он врагу достался, — туманно ответил лейтенант.
— Понятно, — не стал больше расспрашивать хозяин. Груз, так груз. Мало ли чего чекисты могут возить. Карпов зашел в дом следом за хозяином. Ничего особенного в избе не было. Скромное крестьянское убранство. Ну, разве что большая рамка с фотографиями на стене и ружьишко, привлекали внимание постороннего. Сергей подошел с семейным фотографиям. Одним из центральных фигур этой импровизированной фотовыставки был сам хозяин, разве, что помоложе. Вот он в форме вахмистра царской армии, в окружении таких — же, как и он сам кавалеристов. В середине экспозиции лесник в буденовке и с саблей в руках. Жена хозяина заметила заинтересованность гостя и поспешила дать свои комментарии: «- Это Вадим Николаевич в первую империалистическую войну. Там где в буденовке, это уже Гражданская война. Он воевал в Первой конной армии под началом самого Буденного!»
Карпов с интересом посмотрел на старика.
— Между прочим, Вадим Николаевич член партии большевиков с 1919 года, — похвасталась женщина.
— Так вы большевик со стажем? — уважительно произнес лейтенант.
— Стало быть, так, — подтвердил Николаевич.
— Ты бы Маруся не меня расхваливала, а на стол готовила. Вон сколько гостей явилось сразу, — пробурчал старик в сторону жены.
— Вадим Николаевич, мне бы конечно не хотелось доставлять вам хлопоты, но обстановка сложилась так, что по другому не получается, — попытался Карпов как-то извиниться за свое вторжение.
— Чего уж там. Я что не понимаю, — миролюбиво ответил лесник.
— Мне как вас звать-величать? — поинтересовался хозяин.
— Лейтенант Карпов, Сергей Владимирович. Можно просто Сережа.
— Вы, Сергей Владимирович за бойцов не переживайте. Маруся всех накормит, и спать где найдется. Изба большая, но перин не обещаю, — по-деловому ответил старый большевик.
— Мы завсегда готовы помочь Красной Армии.
— Спасибо за понимание.
На душе у Карпова стало легче. Смех водителей за окном затих, и послышалось какое-то оживление среди красноармейцев. Лейтенант даже услышал, как передернули затвор карабина.
— Стой! Кто такие? — прозвучал голос сержанта. Сергей прильнул вместе с
